— Ничего. Я понимаю ваши юношеские восторги. Впредь будьте осторожнее.

Я не желала так просто сдаваться, если играть роль, то уж до конца: я же наивная, неумелая дуреха, что пытается быть прожженной кокеткой и хватать мужика пока он свободен, то есть беспомощен.

— Я не хотела вас обидеть, просто они красивые и такие белые! А как вы одежду одеваете? — мой голос стал чуть громче и выше собственного, а речь претерпела изменения в нее добавился налет простонародный говор.

Я продолжала нести бред, пытаясь оправдать один промах кучей других. На нас обратили внимание, оглядываясь, среди толпы я заметила знакомое лицо эльфа. Дик? Но тут же отвлеклась от него, заметив мрачное лицо дракона. Идет в нашу сторону. Черт возьми! С одной стороны, хотела привлечь и его внимание на тот случай, если вдруг что пойдет не так, но, по-моему, все идет, как нельзя лучше и появление дракона сейчас может наоборот все испортить.

— Или они не настоящие? Снимаются, может быть, как? Вам, наверное, всегда помогают одеваться.

Ангел в красном заметно побледнел, скорее всего, от негодования, маловероятно, что от смущения. Ну, правильно выставляю его в комичном свете. Вокруг начали раздаваться смешки, хотя прошло всего-ничего — несколько минут. Придворные такой же народ, как и в любом другом многолюдном месте: только дай на что поглазеть.

Никто пальцем не показывает и не ржет с глупейшим «ыыы», но смешки и улыбки — этого вполне достаточно.

Я задаю глупые и личные вопросы гостю и посланцу другой страны. Такое позволительно лишь малым детям. И те, кто не знает меня, наверняка задается вопросом: кто ее выпустил в зал? Кто пригласил ее на бал?

Если столкновение было случайным, то ангел уже проклял свое везение, а вот если намеренным, то «красный кафтан» получил свое первое впечатление обо мне, и оно явно не в мою пользу.

Его раздраженный взгляд переместился мне на уши, и это был знак, чтобы я заткнулась, и я сделала это, «осознав» свои промахи и беспросветный идиотизм. Я зарделась, смущенно потупившись, «автоматически» поправила лиф платья, непонятно то ли пыталась отвлечь его этим движением, то ли пыталась скрыть собственную неловкость.

— Извините…

Повторилась я ему в след, но ангел меня уже не слышал, стремительно развернувшись и зашагав в противоположную от меня сторону. Я проследила за его великолепными белыми крыльями, кончики которых были выкрашены золотой краской, то ли и в самом деле их окунули в золото, последнее маловероятно, все-таки золото очень тяжелый металл. Я запомнила, в какой стороне он исчез, отметив для себя, где мне появляться ни в коем случае не следует.

Не дожидаясь момента, когда до меня доберется Сфайрат, я поспешила в ту сторону, где только что видела Дика. Дракон сейчас будет показываться характер и задавать вопросы. Позже.

Я не сделал и десяти шагов, пытаясь добраться до дверей, что вели в закрытую часть королевского сада, как герольда вновь «понесло», он начал возвещать о прибытии его величеств и высочеств. Я досадливо поморщилась, возвращаясь и присоединяясь ко всем остальным придворным. Мы стали выстраиваться вдоль залы от главного входа по направлению к резному трону, сделанному из тысячи кораллов, раковин, с одинокими ветвями мореного дуба, из которого делались знаменитые корабли Тихой гавани. Крайне неудобное сидение, на мой взгляд, но, как говорится, королю и не должно быть удобно. Король должен править и думать о благополучии народа больше, чем о своем собственном.

Получался протяженный коридор, по которому не спеша шествовал Его Величество Эльсвандил первый Сиятельный и Мудрый, он шел не торопясь, как и положено монарху.

Я стояла в первых рядах среди знати и высших эльфов, как того требует устройство королевских церемоний: в первых рядах приглашенные важные гости, если таковые есть (а они обычно есть), в следующих за ними рядах или вместе с ними высшая знать, далее маги, дальше по убыванию, те кто менее родовит и знатен. По мере приближения короля, гости склоняли головы и прижимали руки к сердцу, а те, кто рангом и родословной пониже, отвешивали полноценные поклоны и даже приседали.

Такое поведение в церемонии объяснялось довольно просто: считалось, что благородная кровь в случае опасности будет более рьяно защищать короля, чем те кому по жизни досталось (или наоборот не досталось, тут уж как посмотреть), и которые в принципе могут организовать покушение. Благородные мыслят иначе, чуть ли не с королевским достоинством и на предательство не способны, а их поднятые головы и расправленные плечи могут укрыть короля от летящего кинжала, стрелы или отравленного дротика.

Вот только почему-то о гостях в этой ситуации никто не думает, ведь достаться может и им.

Спорное утверждение, не раз опровергнутое многочисленными дворцовыми переворотами в других странах, где власть меняли и захватывали как раз те, кто стоял к трону ближе всего. Однако, в Эландиле монархия Эльсвандилов держится уже достаточно долго, и если кто и решался на такие безумные авантюры, то подданным о том ничего неизвестно, и за это стоит отдать должное Тристу Исх’иду, ведь именно он отвечает за безопасность и охрану королевского дворца, а равно и за безопасность короля.

Работенка, конечно, у него та еще, совмещает сразу три должности, если так-то взглянуть, можно ведь понять его вредный характер. Вот сегодня я забыла об этом.

«Благодетель».

Мимо меня прошел король, мазнув по мне равнодушным взором, а следом и принц, а вот он бросил на меня любопытствующий взгляд и тут же увел его, подобно отцу, устремив его вперед. Если кто думает, что возле основного трона стоит еще один да поменьше для «маленького» принца, то такового нет. Эдвинсент на подобного рода мероприятиях, стоит подле трона по правую руку от отца, но ровно до тех пор, пока не закончится официальная часть праздника, то есть представление гостей и всех тех, кто свидетельствует свое почтение. Я обязательно буду среди последних. Это мое наказание за то, что я так долго бегала от высочайших приглашений.

Подумать только, если бы я согласилась на это мракобесие раньше, то меня бы уже отдали замуж за неизвестного кого, а я бы даже знать-не знала, что произошло на самом деле. Боги достаточно долго прикрывали меня, но стоило появиться дракону, и они передали вожжи от этой ситуации ему.

Я поискала в толпе присутствующих делегацию из Молендиума, они стояли недалеко от трона, по двум сторонам от которого я заметила королевскую стражу и удержала себя от того, чтобы не приподнять брови от удивления. Охрана короля вполне себе обычное дело, но удивляло другое, что стражников в зеркальных доспехах было целых шесть штук, и это только за троном.

Я обвела зал поверхностным взглядом, обращая внимание на обстановку с более пристальным вниманием, отмечая скрытых кое-где теней и увеличившиеся количество зеркальных копий, с которыми несет свою службу королевская стража.

Все понятно. Во дворце, в непосредственной близости от короля находятся две противоборствующих стороны, и пусть фаэдирцев больше, но в пылу схватки может пострадать и король. Они ведь не знают, что драконы не станут оборачиваться в помещении и если начнут сражаться, то исключительно с помощью своих мечей в состоянии кай. Если Рэндалл также хорош, как и Сфайрат, здесь будет жарко.