– Ужин ждет, – чуть улыбнувшись, нашлась Роса, указав Арви на стол для трапез.

– Никакая стряпня не сравнится с охватывающей меня радостью от твоей улыбки, моя елень, – Арви обнял Росу, принявшись расплетать ее косу. Роса уже знала, чем это грозит.

– Может быть сперва надобно умыться и поесть? – напомнила Роса.

– Верно говоришь, – Арви оставил косу Росы в покое и направился к корытцу. Согретая вода и белоснежное полотно для лица уже ждали его.

Умывшись, довольный тиун уселся на лавку. Сегодня на столе его встречали жаркое с кореньями, кувшин с хмелем и душистый хлеб, верно, недавно испеченный.

В этой семье был заведен свой порядок. Тиун, как глава семьи, обычно едал за столом один. А княжна присутствовала рядом на случай, если ему что-то потребуется. Иногда, ввиду не ясно чего, Арви мог пригласить жену присоединиться к ужину. Но это было редкостью. В основном они придерживались постоянной традиции. Что до Росы, то ей это нравилось больше, чем если бы пришлось вечерять с супругом вместе за беседой.

Арви отломил ломоть ржаника, еще сохранившего запах печи, и отведал горячее жаркое. На его лице показалась одобрительная улыбка. Ему нравилось, что его княжна не только красива и целомудренна, но к тому же еще и умелая хозяюшка. В отличие от ее бесполезных сестер. Одна горазда лишь безрезультатно клеиться к чужим мужьям, а другая – влипать в скверные истории, грубить и транжирить казну.

Бросив взгляд на кувшин с пивом, Арви продолжил вечерю. Роса подлила в его кубок еще напитка, решив, что раз уж он в добром настроении, надо воспользоваться этим моментом на благо Есения.

– Я хотела перемолвиться кое о чем, – начала Роса, не зная, как подступиться к делу. Даже ей было ясно, что Есений мот и простофиля. Его следовало бы высечь и отправить валить лес, а не выплачивать за него долги. Однако по доброте душевной и от страха, что он готов покончить с собой, Роса желала помочь ему. Он все-таки ее брат. Такой, какой есть, и что тут его корить. Есений, по сути, очень даже хороший. Добрый, щедрый, но непутевый. Роса любила его с самого детства.

– Молви, – Арви кивнул в знак позволения отвлечь его от трапезы разговором.

Несмотря на присущую ей замкнутость, Роса обстоятельно поведала о злополучиях сына Гостомысла. Правда, она не знала про бандитов: Есений не успел поведать ей об этом опасном моменте. Он лишь сказал, что должен вернуть долг.

– И я боюсь, что его жизнь под угрозой, – заключила Роса расстроенно.

– Несомненно, под угрозой, – согласился Арви. – Но ты сама как думаешь: не следовало ли ему прежде, чем сорить сбережениями, обдумать свои расходы? Сверх того, я так понял, сокровища вообще были не его, а младшей сестры. Это безответственно и небрежно. Он же не юная княгиня, – последние слова Арви выделил особенно. – Он все-таки мужчина. И должен наперед предугадывать последствия своих затей, – Арви говорил просто и без злости. Его не волновала судьба Есения. Нечего и горячиться, тратя силы попусту. Особенно в такой приятный день: назавтра князь отпустил тиуна от себя, позволив отдохнуть денек и не участвовать в делах государства.

– Но он молод и не искушен…Он…– запищала Роса. Но Арви подал ей знак молчать, потому что знал наперед, какие доводы она станет приводить в оправдание брата.

– Луна моя, он не просто молод и не искушен. Он – таков. Он был таким в тот миг, егда ваша матушка произвела его на свет. И он останется таковым до тех пор, пока глаза его не сомкнутся вечным сном, – взяв жену за свободную руку, он притянул ее к себе. Забрав из другой ее руки кувшин и поставив его на стол, Арви усадил Росу себе на колено. – Если помочь ему единожды, то он до конца отмеренного ему небесами срока будет попадать в подобные истории. Твоя сестра отдала ему ларец, на сокровища которого он мог бы отстроить целую деревню и завести обширное хозяйство, – рассуждал Арви справедливо. – Начнем с того, что правильный брат не принял бы приданого сестры, тем паче, самой находящейся в плачевном положении. А он в итоге на ее вено накупил перстней, мехов, заморских скакунов и забавлялся с блудницами в питейных домах Царьграда. Не думаю, что ему следует оказывать помощь, поскольку в следующий раз его долг будет уже государственного масштаба…– Арви покачал головой. А Роса уже чуть не плакала: она понимала, что он прав, и доводы его разумны. Но в то же время она любила брата, который всегда был добр с ней. Однажды в детстве он даже проучил какого-то задиру, обижавшего княжну, окунув того носом в сугроб.

– Он сглупил. Но, может быть, мой муж поможет ему хотя бы ради меня? – Роса заглянула в глаза Арви с просьбой в собственных. Обычно она избегала встречаться с ним взглядом. Но сейчас, видя, что он отказывается выручить ее Есения из беды, уже забыла о своей неприязни и смотрела на мужа, как на всесильного бога. А на кого ей еще остается надеяться? Кроме него ей не к кому обращаться.

– Ради тебя, моя луна, я бы отдал целое княжество, – Арви был рад сменить тему и принялся целовать шею Росы, отодвинув в итоге полупустую миску с остатками жаркого.

– Значит, ему будет оказана помощь? – Роса поняла его высказывание именно так.

– Как же ты себе это зришь? – Арви отвлекся от лобзаний и оглядел Росу серьезно. – И что предлагаешь? Распродать имеющееся у нас добро, вытрясти сундуки, и все вырученное – отдать твоему брату в уплату займов? Хотя, судя по твоим словам, этого всего не хватит…Не пойму, он, что, решил нанять целую армию на эти деньги, что ли? Это еще надо суметь так скоро спустить столько средств! Впрочем, это у него семейное! – ухмыльнулся Арви, предполагая тут Диву, а конечно, не Росу. – Что ж…допустим. Допустим все это на миг в нашем воображении. А дальше что? Нам с тобой отправляться нищенствовать? Или с ним и его купцом странствовать за море? Мир глядеть? – улыбка Арви была задорной. Ему и вправду было смешно. Разве не забавна вся эта история?! Только вот он не замечал, что его жене невесело. Он любил Росу, но своей особой любовью, в которой не было переживаний за ее тревоги, не было стремления унять ее печали. Он заботился о том, чтобы она не нуждалась. Он не позволял ей расточать, но и не заставлял надевать прошлогодние сарафаны. Она не голодала и не мерзла. Он считал такую любовь справедливой и честной.

– По правде говоря, я подумала о другом…– замялась Роса, неуверенно теребя кончик косицы.

– О чем же? Поведай скорей. Мне самому очень интересно знать, где можно взять такие немыслимые средства, – усмехнулся Арви. Он пребывал уже под легким действием хмеля. Настроение его было благодушным и расположенным ко всему, в том числе, к беседам. Но и не только к ним. Его горячая ладонь ласково прошлась по плечу Росы, оставив последнее свободным от сорочки.

Для Росы все это было гадко. Ей захотелось тотчас убраться в светелку под предлогом рукоделия. А не сидеть здесь на его обозрении в таком виде. Да еще и терпеть все эти тошнотворные ласки с покорной улыбкой! Но Есений…

– Я подумала, быть может, почерпнуть немного средств из казны? – предложила Роса просто.

Безмолвствовала тишина. Потом губы Арви поползли к ушам. А позже он расхохотался, даже прослезившись.