– Неужели женщины соглашаются играть по правилам мужчин? Ведь они хотят совсем другого…

– Верно. С возрастом понимаешь, что на жизнь надо смотреть, сдвинув розовые очки на нос. Если не упростишь взгляд, – не приживешься. Ты думаешь, все женщины хотят иметь одного и навечно? Да многие из них мечтают о том же, что и мы.

София зажмурилась и снова открыла глаза.

Дилан задумчиво смотрел на девушку, потирая большим и указательным пальцем подбородок, понимая, как наивны и еще чисты ее мысли, что еще больше разжигало в нем противоречивые чувства. Он хотел ее заполучить и чувствовал себя подонком оттого, что наверняка знал о ее девственности.

– Я удивлена тем, что вы так просто говорите мне об этом! Мне казалось, что для вас же было бы выгоднее держать свои откровенные мысли подальше от ушей женщины?

– Зачем? Это общеизвестные факты. Большинство женщин знает об этом.

«Одна я из каменного века!»– досадно подумала София.

– Нет смысла притворяться, играть в игры, чтобы потом разочаровать женщину. Да и время терять не хочется. Не одна, так другая.

– Какая дикость,– на удивление спокойно проговорила София.

– Заняться бы с тобой сексом прямо на песке,– неожиданно открыто высказал Мэтьюс.

– Уф-ф! Скромности вам не занимать!– огорошено выдохнула девушка и, не веря своим ушам, напряженно провела пальцами линию по лбу и щеке.– По-вашему мнению, я похожа на безрассудную, легкомысленную женщину, которая, услышав все это, может согласиться на ваше предложение?

– Вдруг мне повезет?– отшутился Дилан, догадываясь о том, что с ней ему уже не повезет.– Ты умная девчонка.

Для Софии разговор уже потерял увлекательность. Она только не понимала, почему не чувствует отвращения к Мэтьюсу. То ли потому, что он был с ней откровенен и не издевался над чувствами, то ли потому, что она уже повзрослела для принятия правды. Но София изменилась в лице, потух взгляд, притупилась чувствительность к горячему ветру, обжигающему плечи и спину.

– В любом случае, спасибо за откровенность. Хотя вы меня и без игры очень разочаровали.

– Да что ты, детка?! Ты будто впервые это узнала?

– Я знала…

Софию осенила и тут же поразила мысль о том, что все время, начиная со взаимоотношений с отцом и настоящим днем, это знание было с ней, но никогда, как сейчас, она не осознавала его так четко и ясно. Какое-то поразительно безграничное равнодушие пронзило ее в этот момент.

Она поняла, что все ее переживания, романтические образы были так жалки и наивны; что то состояние, словно наваждение, когда она искала в толпе Его глаза, жаждала мгновения встречи с Ним, фантазировала, грезила и, понимала, что обманывает себя, но упрямо ждала – все это до слез обидное недоразумение, простая правда жизни, которую она так и не смогла разглядеть за пышностью декораций каждого нового актера. Все было гораздо проще – без иллюзий и прикрас, расчетливо, эгоистично. И нужно было только встать в один ряд со многими другими и принять условия игры…

Но кто же тогда вбил ей в голову не оправдывающие себя надежды, мечты, разрушающие все на своем пути при столкновении с реальностью, гнетущие своей несбыточностью и причиняющие почти физическую боль, усиливающуюся с каждым новым днем? Откуда в ней были все эти заблуждения?

– Удивительно, куда заводят мечты!– разочарованно смеясь над собой, проговорила она.

– Ты о чем?

София отвлеклась и совершенно беззлобно посмотрела в лицо Дилану.

– О том, что мне с вами не по пути.

– Да без проблем… Но жаль. Красивая ты девчонка!– без особого огорчения ответил Мэтьюс.

– Н-да…– опустошенно произнесла София и залпом выпила коктейль, который некоторое время назад отказывалась даже пробовать. Терпкий вкус и крепость напитка обожгли горло. Она откашлялась и отвернулась в сторону моря.

Дилан несколько раз окликнул девушку, но, похоже, что та не собиралась на него реагировать.

– Веселый получился разговор,– с усмешкой заметил мужчина.– А я ведь предлагал просто выпить…

Он обошел стол и коснулся плеча девушки. Она молча покосилась на его руку. Дилан наклонился к ее уху и простодушно сказал:

– Если кто будет обижать, – обращайся. Я ему уши надеру!

Девушка с безучастным выражением лица почти кивнула и сделала прощальный жест рукой.

До самого заката София сидела в тихой задумчивости, не сопротивляясь приходящему смирению с потерей части себя прежней. Она не сожалела, что встретила Дилана. Он открыл ей глаза, «подарил» бесценный опыт, которого ей не хватало ранее. Но жалела о другом: это понимание опустилось на нее слишком поздно, стольких потрясений можно было избежать.

Осмыслив весь свой опыт, София без обиды и злости пришла к единственно верной и приемлемой мысли: если нельзя иметь того, чего жаждет душа, то и не нужно пытаться заглянуть за занавес. Ненависть и обида – слишком сильные и разрушительные чувства, чтобы постоянно носить их в себе. Разумное равнодушие – все, что осталось от сильных чувств. С ним ей будет легче. «Если я не могу иметь все, то мне не нужно половины…»– решила она.

– Простите, мисс… Мы закрываемся,– голос бармена вернул Софию за столик в пустом пляжном баре.

– Да, я уже ухожу,– отрешенно ответила она и медленно спустилась по лестнице на пляж.

Свет фонарей отражался на воде, увлекая Софию за собой. Она шла по кромке воды, черпая илистый песок пальцами ног и, наблюдая, как очередная волна смывает ее следы.

София вернулась домой, приняла горячую ванну и удивительно быстро уснула…

Громкий смех Барбары вернул Софию к ужину. Она поразилась, как воспоминания могут унести человека так далеко, что он теряется во времени и пространстве. Настало время десерта, и Лили отправилась за пирогом. Под предлогом помощи крестной София учтиво улыбнулась и тоже вышла из столовой.

Лили разрезала пирог, и весело припевая, облизывала кончики пальцев. София медленно вошла, встала напротив тети и с серьезным выражением на лице положила свои ладони на поверхность стола. Лили, не ожидая увидеть крестницу, отпрянула от пирога.

– Почему ты оставила гостей?

Мгновенно возникшее недовольное выражение на лице девушки заставило Лили выпрямиться и нахмуриться.

– Ты решила свести меня с Джейсоном?– строго заключила София и нервно постучала пальцами по столу.

– Свести – ужасное определение для молодых симпатичных людей…

– Тетя!– возмущенно прервала та.– Свести, познакомить – какая разница? Мне никто не нужен! Джейсон, конечно, замечательный мужчина: умный, интеллигентный, тактичный…

Она раздраженно считала пальцы на руке.

–…Но я уже сделала свой выбор. Не стоит меня переубеждать.