Пока защитник говорил, в руки Эстэна свалился магический вестник отчима с письмом, подтверждавшим слова шаста Ясвэла. Пока Холс занимался обыском, Малдрик вел переговоры с начальников защитников огней. И посредником на этих переговорах был лорд Эллер ши Тэнэр.

Эстэн недобро прищурил глаза. Снова Небесный замок влез не в свое дело. Как это произошло, Малдрик не знал, такие подробности на переговорах не поднимались. Но Холс не сомневался, что всему виной одна троица, вляпавшаяся в неприятности. Точнее, невеста лорда ши Тэнэра, ставшая мишенью Мальда Рагора.

Похоже, у стража появилась ещё парочка вопросов к наследному принцу.

– Надеюсь, наше сотрудничество будет продуктивным, – подытожил шаст Ясвэл, через пару минут. – Но вернемся к причине вашего звонка. Если вы не знали о сделке, то что же хотели?

Может, дозвониться в посольство наисс и поговорить с братом, а не заносчивым защитников, с которым вынужден сотрудничать? Особенно теперь, когда Малдрик подписал переданные защитниками документы. И не важно, что внутри Эстэна закипала ярость от осознания, что после поимки Мальда он будет вынужден передать чернокнижника защитникам. Не сразу, после короткого срока в Корнях Андаунны, но все равно! По чернокнижнику нардиевы рудники плачут, а тут эти защитники. Тьма бы их побрала, Эстэн же почти добрался до Рагоров!

– Со мной второй день не связывались консультанты, которых я отправил в Город за информацией о Рагорах, – уклончиво ответил Эстэн. Если защитники прослушивают все вызовы посольства, то уже знают о звонке Джеда и о том, что Сакора, вероятно, скрывается под личной найтин Оксары. А если нет, то не стоит сообщать им это раньше времени. – Хотел узнать, не знают ли о них в штабе защитников.

– Полагаю, на этот вопрос я уже ответил, – все тем же насмешливым тоном произнес шаст Ясвэл.

Вот и пойми, знает он о сути предыдущего разговора Эстэна и Джеда или нет.

– Ответили, – тем же тоном вернул страж. – Не подскажите, как можно с ними связаться?

– С шасти Ришалин я бы и сам не прочь поговорить, – в голосе защитника мелькнул намек на досаду, – но не знаю, где она сейчас находится.

Шасти? Почему Джед не сказал, что Риш прошла регистрацию в Городе? Или он об этом не знает?

– А ваш брат, насколько мне известно, находится в посольстве Небесного замка. Если хотите, могу попросить перенаправить ваш вызов наиссам, – настолько невинным тоном предложил шаст Ясвэл, что у стража зубы свело от его фальши.

Эстэн и так знал, где находится его брат. А вот почему звонок прошел не напрямую в посольство, а попал к защитникам – хороший вопрос. «Городские» коллеги проверяют все вызовы из Города или это наиссам так повезло?

– Буду безмерно признателен, – сухо поблагодарил Эстэн.

– Всегда к вашим услугам, – Ясвэл уже собирался прощаться, как вдруг «вспомнил»: – О, кстати, не забудьте передать нам материалы с обыска в доме найта Олдрэна. Нам безумно интересно, как сильная чернокнижница столько лет скрывалась под самым носом у магов Башни.

Эстэн с трудом сдержал злой рык. Так вот к чему все это знакомство. Защитники все-таки слышали предыдущие разговор братьев и решили выдать себя ради материалов обыска. «Горожане» прекрасно понимали, что даже после сделки стражи будут с явной неохотой и задержкой делиться информацией. Особенно сейчас. когда помощь защитников не особо-то и нужна. Зачем Малдрик вообще пошел им навстречу?

Сухо попрощавшись с защитников, страж с нетерпением вслушивался в долгие гудки, доносившиеся из трубки магофона. Пятнадцать минут, выделенные связным, стремительно утекали, а Эстэн даже не задал брату главных вопросов.

Как только из магофона донесся голос брата, страж тихо прошипел:

– Джед, какого демона я узнаю о сделке с защитниками от их начальства, а не от тебя?!

– Какой сдел… Тьма! – недоумение Джеда сменилось досадой. – Эстэн, прости. Я забыл о ней.

– Ты забыл о том, что мы должны поймать и отдать Рагоров Городу? – «ласковым» тоном уточнил Эстэн, со всей силы вцепившись в полку ближайшего книжного шкафа.

Та подозрительно затрещала, и стражу пришлось разжать пальцы, позволяя восстанавливающему заклинанию починить полку.

Столько сил, и все демонам в глотки!

– Нет, этого я даже не знал, а потому не мог забыть, – спокойно ответил Джед. – Наиссы не особо разговорчивы, даже с чернокнижниками, которые заботятся об их принцессах.

Что есть, то есть. Болтливость – не главный порок наисс, в отличие от заносчивости и раздутого самомнения.

Короткая вспышка гнева сошла на нет, сменившись тупой головной болью, и страж устало потер переносицу:

– Допустим. Но о самом факте сделки ты знал.

– Знал, – в голосе брата отчетливо звучала вина. – А на следующий день на меня свалилась встреча с Триадой, ворох «прекрасных» новостей, вроде личности Сакоры, и обучение Весты. Насыщенное выдалось утро.

Эстэн шумно выдохнул, жалея, что сорвался. Усталость и напряжения давали о себе знать, а стражу ещё архимага допрашивать. Хорошо хоть Джед понял, что происходит с братом, и не стал распалять ссору.

Пора брать себя в руки и открывать второе дыхание.

– Проехали, – примирительно произнес Эстэн. – Времени мало, а мне нужна консультация чернокнижника.

– Выкладывай.

Эстэн коротко описал ситуацию, стараясь не сболтнуть лишнего. Он не сомневался, что разговор слушали обе стороны: и стражи, и защитники. Им с Джедом предстоит очень тщательно подбирать слова.

Рассказав о ковре и детской комнате, страж вздохнул:

– Лучше было бы поговорить с Риш, и я надеялся, что она с тобой…

– Ришалин не нужна, – неожиданно отрезал Джед, и Эстэн озадачено моргнул. – Я догадываюсь, о чем ты говоришь. Опиши рисунок на ковре. Как можно подробнее.

Страж удрученно покачал головой.

Похоже, то, чего так боялись и о чем предупреждали Джеда они с Малдриком, все же случилось. Не зря же защитник назвал Риш «шасти», а не «найтин». Между Джедом и Ришалин точно что-то произошло.

Но задавать лишних вопросов Эстэн не стал. Джед ясно дал понять, что говорить об этом не желает, а время и так стремительно утекало сквозь пальцы.

Страж по памяти описал узор на ковре, влив в кристалл немного своей энергии. Ещё пара минут разговора у них в запасе есть.

Выслушав брата, Джед уверенно заявил:

– Сакора не планировала побег.

Категоричный тон брата насторожил стража:

– С чего ты взял?

– Я когда-то где-то слышал о некоторых… особенностях практики темной магии Города, – выразительно протянул Джед.

«В общем, я достал пару книг, которыми по закону не имею права владеть, и тщательно их изучил», – тут же перевел для себя Эстэн, поняв намеки брата. Стоит наведаться к нему в квартиру и забрать все запрещенные книги. Так, на всякий случай.