Эстэн замолчал, предлагая архимагу воспользоваться протянутой рукой помощи. Версия стража – отличный шанс для Сакоры избежать нардиевых рудников. Отказаться от своих слов Холс не сможет: запись допроса будет прослушана на Совете и у его членов возникнут закономерные вопросы, если Эстэн вдруг решит забыть об этих уликах и выдвинуть новую версию.

– Занимательная история, найт Эстэн, – хмыкнул Олдрэн, отмахнувшись от помощи стража. – Но упорно не могу понять, причем здесь я и Оксара.

– Мы подозреваем, что ваша ученица – Сакора Рагор.

– Это невозможно по одной простой причине. Которую, к слову, я озвучил вам после нападения в ратуше, – архимаг подобрался, явно собираясь перейти в нападение. – Сакора никогда бы не стала связываться с убийцей своего брата.

Эстэн удивленно вскинул брови.

Олдрэн только что признался в убийстве при записывающем кристалле… вот так просто? Даже тот факт, что Мальд жив и представляет угрозу для Андаунны, ничего не меняет. Покушение на убийство – не менее серьезная статья.

– По официальной версии они оба погибли во время взрыва в лаборатории Сакоры. Подтверждения ваших слов я так и не нашел, – ответил Эстэн, с интересом наблюдая за архимагом.

Что он задумал? Зачем с таким упорством признаваться в преступлении, облегчая врагу задачу?

– Не нашли или не искали? – криво усмехнулся Олдрєн. – Найт Эстэн, вы получили разрешение на проверку ауры моей ученицы у исты Лестии, но не спросили, что она думает по поводу моего признания? Бросьте, нам обоим известно, что Древняя знает обо всем, что происходит в Андаунне. И не все известные ей события записаны в документах, – архимаг замолчал, давая стражам время осознать услышанное. Тяжело вздохнув, с горечью в голосе продолжил: – В тот день председатель Совета и Триада договорились о выдаче Мальда Городу. Тихой, чтобы Рагор не натворил бед, пытаясь сбежать. Но его кто-то предупредил. И когда защитники вместе с несколькими магистрами Башни и моим отцом пришли за ним, то попали в ловушку.

И не все известные ей события записаны в документах, – архимаг замолчал, давая стражам время осознать услышанное. Тяжело вздохнув, с горечью в голосе продолжил: – В тот день председатель Совета и Триада договорились о выдаче Мальда Городу. Тихой, чтобы Рагор не натворил бед, пытаясь сбежать. Но его кто-то предупредил. И когда защитники вместе с несколькими магистрами Башни и моим отцом пришли за ним, то попали в ловушку. Он затянул их на Изнанку и перебил одного за другим. Но поскольку сам был ранен, то вернулся в реальный мир, где его добил я.

Эстэн не перебивал Олдрэна. Он действительно не нашел никаких записей о том деле, а спросить у Древней не додумался. Непозволительная оплошность. Если архимаг не врет, единственное, что грозит ему, а заодно и стражам с Башней – подмоченная репутация. Совет будет очень недоволен, что от него скрыли эту сделку и её последствия, но призвать архимага к ответу за покушение на Мальда не получится. Вот почему он так спокойно об этом рассказывает.

Взгляд Эстэна зацепился за сферу истины. На последних словах архимага в ней мелькнула легкая темная дымка.

Первая ложь и в такой мелочи? Зачем архимагу врать, что это он «добил» Рагора? Чтобы получить причину, из-за которой Сакора не пришла бы к нему за помощью?

Обдумать мысль страж не успел, поскольку Отторо тут же продолжил, заставляя дымку исчезнуть:

– Представляете, что бы случилось, узнай жители Андаунны правду? О подковерных договоренностях, поражении защитников и магов Башни, о смерти архимага? Да, найт Эстэн, мой отец умер не от сердечного приступа, – ответил Олдрэн на немой вопрос подчиненных Холса. – И нет, лабораторию Сакоры мы не подрывали. Когда за ней пришла вторая группа, она сама это сделала.

Прям защитник покоя и благополучия древа. А о том, что никто не позволил бы магу, запачканному кровью, стать архимагом, Олдрэн скромно промолчал.

– Вы сказали, что Сакора не пришла бы к убийце брата. Очень неубедительная причина, – спрашивать о лжи Эстэн не стал. Архимаг спокойно может заявить, что это не относится к делу. Нет, тут нужен более изящный подход. – Рагоры не ладят, иначе действовали бы вместе, а не пытались друг другу убить в квартире шаста Лодтиса.

– Они могли поссориться позже. Вы же не знаете, общались они после взрыва или нет, – вскользь бросил Олдрэн. Подчиненные Эстэна молчали, но страж нутром чуял, что они разделяли мнение архимага. – Но мы возвращается к моему вопросу: при чем здесь моя ученица? Как я понимаю, этого шаста убили темным заклинанием. А Оксара – светлый телепат.

Перевел разговор, как Эстэн и предполагал.

– Проверка ауры либо подтвердит это, либо опровергнет, – резонно заметил страж, выразительно вскинул брови.

Олдрэн, на что ты рассчитываешь? Как только Сакора окажется в руках Холса, все будет кончено.

Архимаг не слышал мысленные вопросы Эстэна, но прочитал по глазам. Чуть опустил подбородок, усилив схожесть с диким зверем, загнанным в угол.

– Вы так упорно пытаетесь доказать вину Оксары, – с легкой ноткой сожаления и опаски протянул Олдрэн. – Что-то мне это напоминает.

Эстэн насторожился. Чутье стража взвыло, предупреждая, что архимаг достал первый из заготовленных козырей.

– События годовой давности, – продолжал Олдрэн, не дождавшись уточняющих вопросов от Эстэна. Они и не требовались – заинтересованности подчиненных стража было достаточно. – Дело с Невидимым убийцей. Тогда вы с таким же рвением пытались доказать, что я причастен к его исчезновению. Руководились такими же неубедительными и двоякими уликами. И упорно игнорировали все нити, что я вам предлагал.

Час от часу не легче.

– А вы с таким упорством, что тогда, что сейчас указываете мне на Небесный замок… – недобро прищурил глаза страж.

Дурное предчувствие, появившиеся ещё на пороге дома архимага, не обмануло стража. С одной лишь разницей – Отторо не просто решил сыграть добропорядочного жителя древа. Нет, он решил повысить ставки: поселить сомнения в стражах, пришедших с Эстэном, вывалив из шкафа Холса всех прошлогодних скелетов. Выставить одержимым преследователем, который без весомых доказательств явился в дом жертвы, игнорируя реальные улики.

– И вы не нашли ни единой нити, ведущей к наиссам? – невинно спросил Олдрэн, перебив стража.

Роли сменились. Теперь Эстэн должен был отвечать на вопросы архимага. Не для последнего, – Отторо и так знал ответы, – а для подчиненных, чье напряжение вязкой патокой разлилось в воздухе.

– Нашел. И она привела меня сюда, – Эстэн криво усмехнулся. Надо же, он сам привел к архимагу свидетелей, которые невольно выступят на стороне Олдрэна на слушаниях в ратуше. Сомневающиеся стражи способны развались любое дело, ведь их неуверенность передастся членам Совета. – Запись разговора Виларда ши Тэнэр и вашей ученицы, во время которого Оксара рассказала его высочеству о Рагорах и шасте Лодтисе. К слову, последнего убили сразу после этого разговора.