– Обычное совпадение, – ничуть не смутился архимаг. – А если вас смущает осведомленность Оксары, то зря. О Рагорах ей рассказал я, когда заподозрил, что по мою душу явился Мальд. Что он и сделал, напав на мою ученицу, а позже проникнув в ратушу. А шаст Лодтис был прекрасным ментальным магом, и мы собирались предложить ему преподавать в Башне. Насколько я знаю, мои подчиненные не раз обращались к нему, чтобы исправить некоторые изъяны своей внешности. Легкие косметические процедуры, вроде изменения цвета глаз, волос… родинку убрать или добавить, что там ещё у магов красоты делают? – небрежно бросил Отторо. – Не удивлюсь, если Оксара тоже была его клиенткой. Иллюзии Лодтис создавал идеальные.

Несмотря на веселую злость, Холс мысленно снял шляпу. Изумительная задумка: скомпрометировать стража, который ведет расследование, чтобы отвести от себя подозрения. Прекрасно спланировано и сыграно. Эстэн проиграл ещё тогда, на станции генераторов, когда согласился взяться за это дело.

– Легкие косметические процедуры? – скептически хмыкнул Холс.

Ну да, именно из-за них шаст Лодтис вел зашифрованную книгу.

– Да. Разве законами Андаунны они запрещены?

Эстэн все отчетливее понимал, что весь этот допрос – репетиция Олдрэна перед слушаниями на Совете.

– Во время разговора с принцем ваша ученица упоминала совсем иные роды деятельности.

Глаза архимага победно сверкнули.

– На вашей записи слышно каждое их слово? Если нет, то это только ваши домыслы. Или домыслы его высочества. Моя ученица подтвердит, что ничего такого не говорила. Её слово против слова лорда ши Тэнэр. Мы же не будем безоговорочно верить второму, поскольку он принц?

Беспроигрышный вариант – сыграть на всеобщей нелюбви к заносчивым наиссам. Разумеется, слова принца никто не возьмет на веру.

Страж задумчиво потер переносицу, и этим жестом тут же воспользовался Отторо.

– Как ваше самочувствие, найт Эстэн? – сделал архимаг добивающий выпад. – Надеюсь, вы не забываете посещать целителя? После всего, что вы пережили, за здоровьем следует очень пристально следить.

А сколько искреннего сочувствия. Да Эстэн сейчас прослезится от умиления.

– Вы же понимаете, что это не сработает? – абсолютно спокойно спросил страж, смотря архимагу прямо в глаза. – Как только мы найдем Сакору, никакая совершенная иллюзия её не спасет?

Эстэн понимал, что на архимага у него ничего не было. Обыск тоже не подкинет улик – Сакора и Олдрэн прекрасно все спланировали и разыграли. В эту ловушку страж попался. Но как только сестра Мальда попадет в руки стражей, все изменится…

Страж прикрыл глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не хлопнуть себя по лбу от досады.

Именно. Поэтому Сакора и сбежала, а не сдалась. Ведь в таком случае стражи будут диктовать ей свои условия, а не наоборот. Побегом чернокнижница уровняла стороны, оставив Эстэну только два варианта.

Первый, быстрый и невыгодный стражам – выманить Сакору, подтвердив, что их с принцем сделка в силе, и стражи не против её исполнения. Согласие Совета уже у неё в кармане – после новости, что ученица архимага все эти годы была беглой чернокнижницей, сестрой того мага, что напал на станцию генераторов, результат голосования предрешен. А помощь в поимке брата Сакора выменяет на свободу. Относительную, с уничтожением тени, но своей цели она все равно добьется. Поможет своему ребенку.

А второй вариант – дождаться, пока состояние ребенка настолько ухудшится, что Сакора выйдет сама.

– В ваших же интересах найти её как можно быстрее, – Олдрэн поднялся на ноги, показывая, что допрос окончен. – Ваша охота на призраков меня порядком утомила и начинает злить.

Страж не ответил, напряженно обдумывая ситуацию.

Нелегкий выбор. Первый вариант позволит Сакоре и Олдрэну избежать наказания. Чернокнижница точно захочет, чтобы пост главы Башни остался за архимагом. Допустить это после всего, что Отторо натворил, Эстэн не мог. Но заплатить за возмездие здоровьем ребенка…

– Найт Эстэн, мы перевернули весь дом, – выдернул стража из раздумий голос подчиненного. – Не нашли ни единого следа темной магии, ничего запрещенного. Только шкатулку со светлой защитой. Без вашего разрешения вскрывать мы её не стали. Так же пришел ответ из ратуши: у предыдущего владельца действительно был ребенок. Связаться с ним мы пока не можем. Он вернулся в Город после продажи дома.

Снова Город. Тьма, они даже момент с ковром продумали.

На губах Эстэна мелькнула усмешка, настолько злая, что подчиненный невольно шарахнулся.

Интересно, а новую сделку Андаунны и Города они тоже предвидели? Ой вряд ли. В Городе бедовая троица столкнулась с Мальдом, а наемников Сакоры переловили. Вряд ли они успели доложить о повышенном внимании защитников к наиссе и чернокнижникам.

Кто бы мог подумать, что защитники так удачно проявят характер. Эстэну уже почти нравится этот шаст Ясвэл.

Страж резко поднялся и направился следом за архимагом.

У него остался последний вопрос, который стоило прояснить.

Олдрэна страж догнал на лестнице, ведущей на первый этаж. Схватил за локоть, заставив остановиться, и требовательно произнес:

– Последний вопрос, без записи и кристалла. Кто на самом деле «убил» Мальда Рагора? Сфера потемнела, значит, вы о чем-то недоговариваете, – заметив ярость, вспыхнувшую в глазах архимага, коротко отрезал: – Хотите, чтобы я нашел вашу ученицу? Тогда ответьте на вопрос.

Отторо отчетливо проскрежетал зубами, но все же ответил:

– Лестиор Каис. Он прислал нашей группе сигнал, что нашел чернокнижника. Когда мы прибыли на место, все было кончено. Но поговорить с ним без улик у вас не выйдет. А ни единого упоминания его имени в документах тех лет не осталось. И свидетельствовать на Совете против него я не буду. Я достаточно удовлетворил ваше любопытство?

Более чем. Несложно догадаться о деталях, зная обстановку в Башне. Лестиор все ещё мечтает получить пост архимага, а с окровавленными руками это не сделать. Магистры же хотели, чтобы Олдрэн занял место отца, а не кто-либо другой. Думали, мальчишкой легче управлять, чем матерым магом. В итоге Лестиор и Олдрэн помогли друг другу: Отторо заручился поддержкой Каиса, взяв на себя смерть Мальда, а отец Моргара не утратил шанса побороться за желанный пост.

– Вполне, – довольно кивнул страж, отпуская архимага. – Благодарю за сотрудничество.

Олдрэн выиграл битву, но даже не подозревал, что проиграл войну. Эстэну достаточно намекнуть Сакоре, что Город требует выдать её, и инициатива вернется в руки стражей. И неважно, что сестру Мальда оставляют Андаунне. Ей-то не от кого это узнать. О сделке пока знают только иста Лестиа, Малдрик и принц Эллер.

Нужно позвонить Древней и попросить, чтобы эта информация не покидала ратушу, пока на запястьях Сакоры не защелкнутся антимагические браслеты.