– Так вот, предположу, что этот ковер – это защита для детей от демонов и влияния Изнанки, – тем временем продолжал Джед. В его голосе знакомо зазвучал азарт, щедро замешанный на предвкушении интересной головоломки. – Пока ребенку не исполнится шесть лет, он должен входить и выходить из дома только по этому ковру, – чернокнижник замолчал, что-то напряженно обдумывая. – Ты уверен, что в детской одна кроватка? Может, она двухместная?

Эстэн недоуменно нахмурился, вспоминая размеры кроватки.

– Нет, слишком узкая. Она для одного ребенка. Намекаешь на магических близнецов? – страж задумчиво потер подбородок.

Учитывая, что Мальда и Сакора сами были магическими близнецами, чернокнижница вполне могла родить связанных магией детей.

– И, похоже, один из них погиб. Узор, который ты описал, используется для создания искусственной «близнецовой» связи между кровным родственником и малышом, – из трубки донесся звон разбившегося стекла. Похоже, брат настолько увлекся объяснением, что в задумчивости что-то перевернул. – Чтобы равномерно развить его дар. Сакора никогда бы не ушла без этого ковра.

А Джед не тратил время зря. Эстэн не сомневался, что знания о магических близнецах брат решил подтянуть после встречи с одержимыми, напавшими на Башню.

– Таскала бы за собой огромный рулон? – скептически хмыкнул страж, вспомнив размеры ковра.

– Присмотрись магическим зрением. Он нематериален. Силой мысли его можно превратить в легчайшую шаль. Но на это нужно время, не меньше недели.

Эстэн поверил брату на слово: выходить из библиотеки и тем самым привлекать внимание коллег – плохая идея.

Дело заиграло новыми красками. Теперь Эстэну стало понятно, зачем Сакора так подставилась и практически выдала себя лорду ши Тэнэру. Не расскажи она о своей семье и о шасте Лодтисе, не передай Вилард эту информацию стражами, и Эстэн ещё долго метался бы в поисках следов. Даже убийство мага в Танцующем квартале вряд ли бы обнаружили так быстро. А если и обнаружили бы, то новость о двух чернокнижниках-убийцах только запутала бы следствие. На покойных Рагоров точно никто бы не подумал. Вначале. Потом Эстэн все равно бы поднял старые архивы, если бы понадобилось собственноручно проверил бы всю базу слепков, прогнал бы всех магов через повторную проверку аур и нашел бы преступников. Но на это ушло бы время. Времени, которого у Сакоры нет, раз она так отчаянно рискует. Ей нужен защитный амулет, а создать его сейчас могли только наиссы. А им она могла предложить только голову своего брата. И разрешение Совета на эксперименты. Как только в Андаунне узнают, что ученица архимага – чернокнижница, да ещё и убийца, о страхе перед технологиями граугов все забудут. Небесный замок получит разрешение, а Сакора – амулет.

В чем-чем, а в уме чернокнижнице не отказать. Она поняла, что разоблачение неизбежно, и обменяла свою тайну на жизнь малыша.

– Как долго ребенок проживет без этого ковра? – напряженно спросил Эстэн, задумчиво меряя библиотеку шагами.

Что дальше, Сакора? Если ты не планировала побег, то как собираешься выпутываться?

– В Андаунне – пока дар не выйдет из-под контроля, – без особой уверенности ответил Джед. – Древо надежно защищено от демонов Изнанки.

– Плохая новость. И в то же время хорошая.

Значит, Андаунну Сакора не покинет. Уже ближе.

– Эстэн, ты должен найти её в ближайшие сутки, – страж насторожился, услышав непривычно обеспокоенный тон Джеда.

– Почему сутки?

– Ребенок защищен от демонов, но не от влияния Изнанки. Она будет медленно вытягивать из него жизненную силу. Смерть одного из близнецов разрушает ауру второго, делая его уязвимым. А теперь, когда у ребенка нет связи с матерью, он вдвойне уязвим.

А разрушенная аура сверкает на Изнанке, словно взрывы магической пыли. Что обязательно привлечет внимание демонов.

– Джед, мне нужен Добряк.

Химере не составит труда выследить на Изнанке ауру ребенка, от которого во все стороны расходятся волны силы…

– Он не с нами. Я отправил его по следу Мальда, – не дожидаясь вопросов, Джед объяснил: – Чернокнижник напал на Весту, но она изгнала его каким-то артефактом.

Страж помрачнел и покачал головой.

Конечно же, нападение не обошли вниманием защитники. Вот откуда ноги растут у этой демоновой сделки.

– Значит, пойдем другим путем, – скрипнул зубами Эстэн. У него оставалось ещё два способа выманить Сакору. Какой из них сработает, зависело только от планов чернокнижницы. А чтобы их узнать, стоит кое с кем тесно пообщаться. – Я позвоню тебе после… после. Моргара я найти не смог, но как только свяжусь с ним, дам тебе знать. Будь осторожнее, ладно?

Триада, Небесный замок, Совет, чернокнижники – братья Холс снова влезли в пасть к демонам, и Эстэн беспокоился, что в этот раз из ловушки так просто не выбраться. Но переживал не столько за себя, сколько за брата. Если во время расследования его секреты все же всплывут, даже Малдрик вряд ли сможет помочь.

– Ты тоже, – в голосе брата звучало то же беспокойство, что испытывал Эстэн.

Страж невольно улыбнулся.

Есть вещи, которые остаются неизменны, даже когда они в ссоре.

Положив трубку, Эстэн поправил форму и направился в кабинет архимага, где тот тщательно изучал бумаги стражей.

Что ж, проверим, насколько сильны отцовские чувства найта Олдрэна.

****

Эстэн терпеть не мог формальности, но понимал, что при допросе архимага без них не обойтись. Пришлось стиснуть зубы и ждать, пока подчиненные не подготовят кабинет архимага: установят записывающие кристаллы, принесут сферу истины, отключат магофоны и закроют комнату «Пологом молчания».

Дождавшись кивка коллеги, Эстэн занял кресло напротив архимага и включил запись.

– Найт Олдрэн, вы подтверждаете согласие на допрос с использованием сферы истины? – спросил страж, сдерживая желание протараторить все положенные формальности.

Сейчас даже такая слабость была непозволительна.

Архимаг, даже не подумавший поменять домашнюю одежду на официальную, вальяжно откинулся на спинку кресла и коротко кивнул:

– Подтверждаю.

Вот и все. Игра началась.

– Допрос ведет страж второго уровня Зеленой ветви, найт Эстэн Холс, – покончив с формальностями, страж прищурил глаза.

Обычная схема допроса с архимагом не сработает. Тратить время на вопросы, ответы на которые Холс и так знал, тоже не хотелось.

– Найт Олдрэн, вы занимались обучением найтин Оксары? – издалека начал Эстэн, затылком чувствуя напряженные взгляды подчиненных.

План архимага работал: не найдя ни единой улики, стражи начали сомневаться в Холсе. Четверо даже вызвались присутствовать при допросе, хотя Эстэн предпочел бы говорить с Олдрэном наедине. Ответы на многие вопросы коллеги просто не услышат, не владея всей информацией.