Эркин снова сел к столу, а Алиса забрала свою книжку и ушла.

Эркин очень надеялся, что Женя придёт к ужину. После ужина предстоит мытьё Алисы. Сказать Жене: «Нет, не буду», – он не смог, оставить Алису в ванной без присмотра тоже нельзя. Значит… значит, несмотря ни на что он это сделает. Раз надо сделать.

Ижорск

К удивлению Андрея, «кукушка» почти не опоздала, ну, совсем на чуть-чуть, на полчаса с небольшим. Вывалившаяся из вагонов толпа неожиданно быстро рассосалась, видно, все знали, куда идти. Да и родственники или знакомцы у всех. Андрей поправил ремень сумки на плече и пошёл к кассе.

Зал ожидания был пуст, только в углу прямо на куче мешков и ящиков спали двое. Андрей склонился к окошку кассы.

– Не помешаю?

Кудрявая пухлая блондинка, такая яркая, что естественным цветом это быть никак не могло, оторвалась от журнала и нехотя улыбнулась.

– Чего тебе?

– Один до Царьграда.

Она отвернулась, и Андрей услышал щелчки, будто нажимали клавиши на пишущей машинке.

– На экспресс-транзит?

– Да.

– Есть только в мягком. Тридцать восемь рублей сорок копеек.

В её голосе прозвучало сомнение и, не дожидаясь его ответа, она продолжила:

– Или на прямом в понедельник, там плацкарта в общий, четырнадцать семьдесят.

– Нет уж, – комично вздохнул Андрей. – Давайте на транзит.

Теперь на него поглядели с гораздо большим интересом. Видно, такое слышали нечасто.

Ну вот, билет на руках – уже спокойнее. Теперь чем бы занять время до срока? Сейчас… Андрей сверил свои часы с вокзальными. Ну, можно считать, что уже девять, так что у него почти три часа. Можно со вкусом спокойно поесть и… и всё, больше никаких развлечений не предвидится. Слышал и не раз, что вокзальные рестораны как раз такое место, чтоб время до поезда скоротать. Вот и проверим.

Ресторанный зал был щедро украшен лепниной, позолотой, бархатными шторами и неожиданно полон. Похоже, многие здесь сидели, ожидая несуществующего поезда. У входа к Андрею подошёл пожилой мужчина в странном пиджаке с открытой грудью, вежливо склонил голову.

– Добрый вечер, – ответно улыбнулся Андрей.

– Поесть, погулять или поезда дождаться? – с необидной насмешкой уточнило мужчина.

– Поесть я всегда готов, – в тон ответил Андрей. – Поезда тоже дождаться надо, а погулять уж как получится. У меня два с лишним часа. Успею?

– Вполне. Сюда пожалуйста.

И ему указали на столик в левой половине зала. Андрей прошёл к маленькому столу на двоих и сел так, чтобы видеть зал и маленькую эстраду с оркестром и пятачком для танцующих перед ней. На столе вазочка с хризантемами, массивная хрустальная пепельница и меню. Книжкой с глянцево блестящей обложкой. На обложке летящий по мосту над равниной поезд. Андрей ещё раз оглядел зал и открыл книжку. Та-ак… цены соответственно билету, но ничего. Шиковать не будем, а побаловать себя можно. Ассорти рыбное, ассорти мясное… возьмём рыбное… салат ижорский… тоже… жульен… фиг его знает, что за хрень, всю ночь животом маяться неохота… Первое побоку, щи он сегодня уже ел…

– В затруднении, юноша?

Андрей вскинул глаза. Осанистый, даже вальяжный – сразу вдруг выскочило когда-то слышанное слово – немолодой мужчина в дорогом костюме стоял у его стола, положив руку на спинку стула напротив.

– Свободно?

– Да, пожалуйста, – Андрей достаточно приветливо улыбнулся. – Садитесь.

Мужчина сел и с небрежной уверенностью протянул руку к меню. Андрей, решив подождать и не лезть сразу в драку, отдал с улыбкой книжку.

– Пожалуйста.

– Благодарствуйте, юноша.

Неспешные, необидно свысока рассуждения вслух. Барин – вдруг понял Андрей, не лендлорд, а именно барин. В каждом слове, каждом жесте уверенность, что иначе и быть не может, снисходит, но не высокомерен, естественен, но не прост. Интересный тип. Такой ещё не встречался, хотя всяких повидал. Андрей решил – из чистого интереса – подыграть и посмотреть, что получится.

Очень естественно «барин» представился Степаном Медардовичем, с небрежной неопределённостью упомянув о каких-то своих делах в Ижорске. Андрей привычно назвался только именем. Степана Медардовича это устроило. И только они закончили обсуждение меню – обоим оказалось на один поезд – как подошёл официант. Но заказывал каждый отдельно. Они же не друзья и даже не приятели, угощать друг друга не собираются, а кто заказывает, тот и платит, сам за себя и сам по себе.

За ужином продолжался тот же приятно необременительный разговор. Собеседником Степан Медардович оказался интересным, знал и видел многое, говорил обо всём с той же необидно насмешливой снисходительностью и расспрашивал с живым, но неназойливым интересом. Услышав о репатриации Андрея, и удивился, и посочувствовал.

– Удивительно, как вам удалось так сохранить язык. Я уже сталкивался с репатриантами, большинство говорит с акцентом, даже смешивая языки.

Андрей улыбнулся.

– Старался держаться своих. Ну, и следил за собой, конечно.

– Да, вы правы, Андрей, держаться своих – только в этом спасение.

Андрей с улыбкой кивнул: приятно, когда с тобой соглашаются.

Еда вкусная, выпивка – Андрей заказал сто граммов водки, чтобы не выделяться, а то все столы уставлены бутылками и графинчиками – в меру, оркестр играет громко, но не шумно, и певица даже симпатичная. Словом, жизнь прекрасна. О себе Андрей честно сказал, что репатриант – а то бы возник вопрос, почему в армии не был, на малолетку-то он уже никак не смотрится – и живёт в Загорье, рабочий, не уточняя где именно, а едет в Царьград.

– Столицу посмотреть, ну, и себя показать, – улыбался Андрей.

– Конечно, – кивнул с улыбкой Степан Медардович. – В Царьграде есть на что посмотреть.

Андрей понял непрозвучавшее: «А есть что показать?» – и невольно рассмеялся. Что ж, всё правильно, а на правду только дурак обижается. Кто он для столицы, для… ладно, не будем об этом. Пока не будем.

За ужином и разговором время пролетело незаметно. Они расплатились и вышли из зала. Андрей надел куртку и повесил на плечо сумку, Степану Медардовичу швейцар подал шляпу и элегантное пальто, а появившийся как из-под земли носильщик подхватил тёмно-коричневый кожаный чемодан.

На перроне по-ночному пусто и тихо. Большой – Андрей такого ещё не видел – поезд плавно втягивался под крышу перронного навеса. Гнусавя и подсвистывая, заговорил вокзальный репродуктор. Не слушая его, Андрей быстро пошёл вдоль поезда, отыскивая свой вагон. Ага, номер пять, вот он. К его удивлению, не спешивший Степан Медардович тоже уже подходил к этому вагону, и проводник, стоя в дверях, приветливо улыбался ему.

– Доброго здоровья вам, позвольте помочь.

– И тебе здравствовать, Арсений, спасибо.

Степан Медардович вошёл в вагон, проводник принял у носильщика его чемодан и удивлённо посмотрел на