— он просто выходил на арену. Удивительно, но он превосходно держался в битвах с теми, кого воспитал сам Математик Боя. После нескольких показательных спаррингов, в которых он с трудом, но победил выпускников, на директора стали бросать косые взгляды — неужели он так плохо обучил детей?

Но Сенсома не обращал на это внимания, заметив, что понимающие люди (а это, в основном, были шиноби высоких рангов) стали присматриваться к беловолосому мальчишке, раз за разом побеждавшему генинов в свои девять лет. Пару раз вызвали и Орочимару, но после первых двух поединков от него отстали — дрался он не хуже Джирайи, но личных обид к нему ни у кого не было, так что проигрывать просто так не хотелось. Один раз девочка вызвала Цунаде, о чем сильно пожалела в самом начале поединка — маленькая девочка уже прекрасно умела напитывать своей чакрой тело, да так, что только что посвященной куноичи не осталось ни единого шанса на победу.

Наконец, настало время главного события этого дня.

— Дамы и господа! — объявил диктор из числа простых людей. — Я рад сообщить вам, что сейчас начнется то, чего мы все так долго ждали! Поединок между Третьим Хокаге — Сарутоби Хирузеном и директором Академии — Сенсомой Томура! Всех желающих прошу занять места на трибунах — они защищены мощнейшими фуиндзюцу, созданными самим Узукаге-сама — почетным гостем сегодняшнего праздника! Тем из шиноби, кто хотел бы быть ближе к поединку, разрешается занять места в первом ряду, но создатели барьера предупреждают — разрушительное действие техник высокого ранга может затронуть вас там!

Все поспешили занять свои места. Как-то неожиданно для Юки, Сенсома исчез. Она завертела головой, не понимая, где его искать, и наткнулась взглядом на Бивако, явно смущенную похожей проблемой. Девушка шагнула к ней, но тут мимо пронеслась натуральная толпа жаждущих хоть краем глаза увидеть поединок высочайшего уровня. Конечно, для шиноби толпа людей — не угроза, но Юки по-настоящему обеспокоилась за Бивако — беременной девушке, не являющейся шиноби, могло сильно не поздоровиться.

К счастью, когда волна народу схлынула, Бивако обнаружилась под защитой Озина, одним своим видом создающего свободное пространство — после излечения всех своих болезней, парень стал шире в плечах, здоровее и даже чуть выше. Однако, он все равно по-привычке горбился, из-за чего производил впечатление агрессивного типа. Здорового, хмурого и агрессивного типа.

— Не хочешь посмотреть на это вместе? — предложила Юки Бивако, подходя. — Ты же — девушка Хокаге, верно?

— Скорее уж невеста, — Бивако улыбнулась, похлопав себя по животу. — Я не против. Без шиноби в компании смотреть на битву шиноби — гиблое дело. Никакого интереса.

— Поверь мне, эти двое устроят шоу вообще для всех, — кисло ответил ей Озин. — И для людей, и для шиноби… И для таких же монстров, как они сами.

— А вы разве не знаете, кто из них сильнее? — удивилась девушка.

— Никто не знает, — развел руками парень и посмотрел на арену. — Даже они сами…

Почти весь бывший третий класс собрался в первом ряду. Главы кланов, джонины и просто — одни из самых влиятельных людей в Стране — все они пришли посмотреть на потолок развития шиноби. Гордый Сэдэо Хьюга и целеустремленный Кагами Учиха признавали, что не смогут достичь уровня Математика Боя и Третьего Хокаге. Даже амбициозный Данзо это понимал. И здесь и сейчас они смотрели, как двое сильнейших в их поколении (а может быть и во всех других), собираются сойтись в поединке.

— Как думаешь, Джи, кто победит? — спросила Цунаде, между делом залепляя пластырем ссадину на лбу беловолосого задиры. — Дядя Хирузен или Сенсома?

— Эти старики оба — придурки! — задрал нос Джирайя и тут же поморщился от боли — в последних поединках его знатно отделали. — Так что я не знаю, кто из них больше придурок. Эй, Орочимару, а ты что думаешь?

Бледный мальчик со змеиными глазами задумчиво посмотрел на арену. Даже сейчас, пока шиноби не вышли на нее, он уже мог почувствовать их чакру. Грядет битва… Великая битва.

— Они очень равны, наверное, — сказал, наконец, он. — Я думаю, что будет ничья.

Толпа приветственно закричала. Шиноби вышли на арену.

Хокаге против директора Академии. Мастер Техник против Математика Боя. Сарутоби Хирузен против Сенсомы Томура.

Они вышли неспешно, спокойно. Лишь приветственные крики толпы зрителей говорили о том, что здесь намечается событие высочайшего класса. Сенсома сверкнул очками и остановился в двадцати метрах от Хирузена. Хирузен пыхнул трубкой и тоже замер. Церемонно и плавно они подняли свои правые руки, сложив пальцы в печати поединка. В битвах один на один шиноби всегда использовали этот знак.

Мир замер. Чакра двух шиноби, будто цветок, раскрылась над ними, давая всем наблюдателям почувствовать их силу.

— Они просто монстры, — улыбнулся Кагами, а Сэдэо согласно ему кивнул.

Одновременно радостно оскалившись, Сенсома и Хирузен вскинули левые руки, добавляя к своим печатям поединка деталей и превращая их в обычные печати!

— Стихия Огня: Огненный Шар! — выдохнул Хирузен классическое атакующее ниндзюцу шиноби Страны Огня.

— Стихия Земли: Земляная Стена! — ответил такой же классикой Сенсома.

Огненный Шар Хирузена врезался с Стену Сенсомы и распался раскаленным воздухом. Генины радостно захлопали в ладоши — эти техники им уже почти доступны, так что такой размен был им близок.

— Делают шоу, — усмехнулась Юки, заметив, как Бивако испуганно выдохнула. — Для них это — детские игрушки.

— Они и делают их для детей, — вторил ей Озин. — Показывают генинам уровень.

Сенсома с Хирузеном действительно показывали уровень. Создав своего Каменного Клона, Сенсома начал «выращивать» вокруг Хирузена Земляные Стены, загораживая ему обзор. Клон ринулся к Хокаге, скрывшись за стенами от его глаз и надеясь подловить его на эффекте неожиданности. Для пущей убедительности, чтобы еще больше отвлечь Сарутоби, Сенсома стал выводить на выращиваемых Стенах фуиндзюцу.

Для зрителей, наблюдавших сверху, с трибун, ловушка выглядела очевидной. Впрочем, для Хокаге тоже.

— Стихия Молнии: Выброс! — донеслось из-за скопления Земляных Стен.

Мощнейший разряд, созданный техникой Стихии Молнии, разнесся вокруг Хокаге, разрушая все встреченные на пути Стены и уничтожив почти добежавшего клона. В осыпающихся осколках Стен, разрушенных техникой доминирующей над ними стихии, отчетливо был виден силуэт Сарутоби, с удовольствием затянувшегося из трубки.

Зрители восторженно закричали, оценив легкость, с которой Хокаге разобрался с ловушкой.

Вдруг, земля под ногами Хирузена вспучилась, и оттуда, на высокой скорости, вылетел