Вспомнив рассказы Татьяны о физической подготовке хранителей, я решила, что в джунглях подобный спутник мне не помешает. Даже слегка засидевшийся в бухгалтерах.

Но телефон я все же с тех пор постоянно при себе держала. И пароль на него поставила.

Эта поездка меня словно заново в молодость вернула. В те времена, когда я не вросла еще по самые уши в образ руководителя и каждый новый маршрут сначала сама проходила.

А эти маршруты еще и куда более впечатляющими, чем экскурсии по достопримечательностям цивилизованного мира, оказались.

О комфорте и сервисе речь в них не шла. В некоторых речь не шла даже о безопасности. Пару раз Киса просто насмерть стал у меня на пути, мотивируя истеричное «Мы туда не едем!» своим хранительским чутьем.

Основанным, как выяснилось в самом разгаре нашего первого же жаркого спора, на скрупулезно проработанной им информации из Интернета — все ночи напролет, небось, в нем сидел!

И подкрепленным в конце той же дискуссии его заявлением, что я могу сколько угодно паролей ставить — вот проверил же, гад! — а он перед отъездом с Тошей контактами обменялся и прямо сейчас с ним свяжется.

А тот Стаса вызовет.

А тот группу быстрого реагирования сюда вышлет.

С полным правом — всякие бандиты, до которых человеческое правосудие добраться не может, входят в сферу его непосредственной деятельности.

Как и эвакуация людей, случайно оказавшихся в зоне их ликвидации.

Так, еще один нахватался земных приемов в любой ситуации выкручиваться — на мою голову!

— Где телефон взял? — подозрительно прищурилась я.

— У меня зарплата хорошая, — скромно потупился он, — а потребности невысокие.

— О премии больше не заикайся! — предупредила я его.

Но шутки шутками, а чутье его мне пришлось все-таки признать — и оказалось оно весьма кстати.

На месте я всегда машину арендовала, чтобы полностью в шкуре своих будущих клиентов оказаться и к рекламе подойти со знанием дела. Так скажу я вам, что даже за рулем внедорожника, со всем своим водительским опытом, я частенько едва с управлением справлялась на той сплошной пересеченной местности.

Киса сидел рядом, отчаянно зажмурившись и вцепившись обеими руками в сиденье, и всю дорогу монотонно бубнил: «Слева яма, справа бугор, впереди под травой вымоина». Видеть он все это из постоянно подпрыгивающей и виляющей машины не мог, и я первые пару раз пропустила его заунывное бормотание мимо ушей — так чуть в кювет не улетела. Если это можно назвать кюветом. Пришлось прислушиваться.

Так мы с ним посетили довольно много мест, и некоторые из них вызвали у меня крайне странные ощущения.

Холод я всегда на дух не переносила, но в Африке иссушающая жара доводила меня до крайнего, едва поддающегося контролю раздражения, и я смотрела вокруг строго профессиональным взглядом — лишь бы побыстрее оценить открывающиеся возможности и уехать.

В Азии, однако, вроде и колесили мы по столь же непроходимым и живописным зарослям, и духота в них стояла нестерпимая, и живность местную далеко не всю безобидной назвать можно было — а там у меня ощущение уюта возникло. Страдала бы романтическими приступами, сказала бы: ощущение уютного узнавания. Словно в давно покинутые места, в которых детство прошло, вернулась.

Какие-то плоды на деревьях вдруг знакомыми показались, в небольшой реке поворот угадался еще до того, как он глазам открылся, мысль всплыла — непонятно, откуда — что хижину хорошо бы вон в том кустарнике соорудить, чтобы он ее с трех сторон от опасности прикрыл …

Тьфу, не хватало мне еще дневных наваждений вдобавок к разношерстным воспоминаниям во снах!

Встряхнувшись, я решительно взяла себя в руки — я на окрестности глазеть сюда приехала или необычные маршруты для необычных людей искать?

В конечном счете, нашлись и те, и другие. Не в городах, понятное дело. Там при виде заморского гостя лица расплывались в радушной улыбке до ушей, в манерах предупредительность растекалась до заискивания, а в глазах мелькал расчетливый интерес — как бы эту диковину к местному хозяйству пристроить с максимальной пользой. И главная опасность заключалась в том, чтобы не попасться на эту удочку.

Глава 13.3

Другое дело — совсем крохотные поселения в самой глуши. Жизнь в них была простой, почти примитивной и отнюдь не легкой — воду их жители брали из рек, а не из крана, а хлеб — из домашней печи, а не с полки магазина. Поэтому расшаркиваться перед заезжими гостями им было некогда.

Встречали нас хоть и с любопытством, но настороженным — как пришельцев из чужого и чуждого им мира. Который, как выяснилось, когда мне все же удалось разговорить собеседников, наступал на них с упорством, достойным куда лучшего применения. Зарясь на окружающие их природные богатства, уничтожая ради последних привычный им уклад жизни, сгоняя их с исконных мест обитания.

Они говорили об этом достаточно спокойно, как о простом факте жизни — в которой они точно также постоянно отбивались от хищных животных, ядовитых насекомых и природных катаклизмов.

И точно также не собирались они отступать перед асфальтным катком цивилизации — даже осознавая его превосходств в силе и мощности.

Им просто некуда было идти.

Опять накатило узнавание — настоящее на этот раз.

В положении дел, сложившемся вокруг этих простых, не мудрствующих лукаво местных жителей, как в капле воды, отразилась ситуации, в которой оказалось все человечество.

На него точно также накатывала бесчувственная машина уверенных в своем превосходстве, искушенных в подавлении и не останавливающихся ни перед чем существ.

Которым все человеческое чуждо по определению.

А посему должно быть искоренено — либо из людей, либо вместе с ними.

И отступать последним точно также некуда — космические корабли для исхода с земли еще не построены.

И пригодные для жизни миры пока еще не открыты.

И нет никакой гарантии, что такие миры точно также под пятой небесной братии не находятся.

Не раз во время таких встреч я пожалела, что Татьяны рядом нет. Вот он — ярчайший аргумент в наших с ней вечных спорах об испытаниях — прямо перед глазами. Эти местные жители сталкивались с ними ежедневно — не уклоняясь, не смиряясь и не опуская руки — и огонек сопротивления горел в них ровно и надежно.

А вот цивилизованный мир — изнеженный безопасностью, ослабленный сервисом и парализованный комфортом — похоже, рухнет первым. И я бы не удивилась, узнав, что такая его обработка — небесных рук