его найдет кто-нибудь из случайных прохожих. Он не мог пошевелиться телом, но одной руки волна замороженного газа все же не коснулась. Налек с силой ударил по заледеневшему краю оборванного плаща. Ледяная корка чуть треснула, блестящие осколки упали на горячий песок. Он нанес второй неуклюжий удар по тому же самому месту. На этот раз полог подался и обнажил вибронож, висевший у него на поясе. Он дотянулся до рукояти и вытянул оружие. Несколькими ударами он расколол лед под второй рукой и теперь уже мог дотянуться до бластера, разогрев который сможет выбраться быстро. Будучи уже через несколько минут свободным, переполненный недобрыми чувствами к незнакомцу, он повернул в том же направлении, что и он, проклиная ту дьявольскую ловкость, с которой тот ушел от него.

Теперь Налеку некуда было торопиться, ведь неизвестному должно было хватить времени скрыться, а, возможно, и заползти в одну из тех скрытых от глаз нор, которыми был полон порт Мос-Эйсли. Как он и думал, беглец не оставил ни одной зацепки. Пыльная улица, как и прежде, кишела существами разных рас, торопящимися по своим делам. На него все так же поглядывали с недоверием и провожали недобрыми взглядами. Ни на что особо не рассчитывая, он отправился все в тот же бар «BloodMusic», в который захаживал уже несколько раз. Здоровый гамореанец на входе, кажется, уже узнавал его, хотя в мыслительных способностях представителей этой расы никогда нельзя было быть уверенным, и, видимо, именно поэтому компанию ему составлял видавший виды протокольный дроид необычной конфигурации. Фактически, тот был гибридом протокольного дроида и борца, модели, которую можно было нередко встретить на подпольных аренах. Тот, что стоял перед ним, был плодом фантазии и практичности какого-то умелого механика.

-Добро пожаловать в «Кровь и Песок», надеюсь, ваше шестое посещение будет приятным.

Внутри все было, как и прежде: на входе в коридоре освещение работало плохо и даже в дневное время суток здесь было темно, в результате чего многие посетители целыми днями не покидали бара и уже потеряли счет времени. Войдя внутрь, Налек огляделся по сторонам более внимательно, чем обычно. Что-то влажное хлюпнуло под его ботинком, когда он посмотрел вниз, то увидел лужу крови, разлитую по ржавой половой пластине: кого-то совсем недавно прикончили на этом самом месте. Тело уже успели убрать, но кровь разнесется по полу бара на подошвах ботинок посетителей, добавляя привычного цвета ржавчине и песку.

-Эй ты, да, ты. Я вижу, ты ищешь чего-то особенного. Могу тебе предложить молоденькую рабыньку.

Налек посмотрел на говорящего, пытаясь скрыть свое отвращение.

-Меня это не интересует.

Худой старый деварониан мерзко ухмыльнулся и почесал голову между сбитыми, наполовину сгнившими рогами.

-Рабы всех интересуют. Я тебе не очередную голодранку твилечку предлагаю. Слышал о скайтри? Сумел-таки изловить одну. Отдам задешево. Мне бы только свалить с этой планеты. Ну, что скажешь, любопытное предложенице?

Налек прошел мимо, не ответив работорговцу. При других обстоятельствах, он, возможно, и помог бы рабыне, угодившей в лапы мерзавца. Он питал странную слабость к угнетенным существам, но сейчас отвлекаться было нельзя. Он прошел к барной стойке и встал у дальнего ее конца. Бармен, уже не раз наблюдавший здесь Налека за последние дни, окрикнул его, наливая, тем временем, какое-то шипучее пойло уже и так изрядно пьяному родианину.

-Снова пришел просто место просиживать, или что закажешь?

-Стакан воды.

-Хм, ты чужак и, наверное, не знаешь, что на Татуине вода стоит дороже выпивки, иначе взял бы что покрепче.

-Я здесь не для того, чтобы напиться.

-Это я уже понял. Да и все завсегдатаи уже в курсе, что ты тут пилота ищешь, но все впустую.

Бармен закончил с заказом для родианина и поставил пустой бокал под маленький кран, из которого полилась прозрачная чистая жидкость.

-Здесь кого-то подстрелили до моего прихода. Что произошло?

Бармен отвел глаза в сторону.

-Ничего. Очередной барыга нарвался на неприятности. Обычное дело. У меня в баре почти каждый день кого-то кончают. Но вот уже почти два месяца все относительно тихо. С тех пор, как Гоззо хатт прислал сюда своих головорезов….

Вдруг, случайно, краем глаза, Налек заметил, что за ним наблюдали. Он по-прежнему делал вид, что слушает бармена, но все его внимание было сосредоточенно на маленьком существе, глазевшим на него из-под потолка с другой стороны барной стойки. Существо пряталось за трубами, между запыленными бутылками и черепом одного из дюнных хищников. Налек не мог разглядеть всего тела маленького шпиона, но отчетливо видел два желтых моргавших глаза и свисавший с полки закрученный хвост.

-…тому парню не стоило даже ввязываться в ту историю. Подумать только, похитить любимую танцовщицу Гоззо и ожидать, что тебе это сойдет с рук. Видно, и правда влюбился в нее по уши, храбрый глупец. И ведь представляешь, он-то думал, что спасает ее из рабства хатта, представлял себя героем и все такое… но, как потом выяснилось, она-то и выдала их местоположение Гоззо. Тоже мне любовь, чтоб ее! - попутно протирая стаканы, бармен всплеснул руками и чуть не выронил один из них из рук. - Хотя парень оказался реальным стрелком, этого не отнять. Положил половину еще более тупых чем он сам наемников, когда те за ним, значит, явились. Все прямо здесь, в моем баре, у меня на глазах. Потом его прихлопнули, значит, термодетонатором, а девку увезли. Оставили мне кучу кровавого месива со стен соскребать. Я, по правде сказать, девицу эту один раз мельком видел. Понял тогда, из-за чего у парня голову снесло. В прямом, как потом оказалось, смысле. Таких красоток я с роду не видывал, - он пристально посмотрел на Налека. - Держу пари, в твоем-то случае тоже женский пол замешан.

-Косвенно. Но ты скажи-ка мне вот что, кто это прячется вон на той дальней полке?

Когда бармен поднял голову, существо вскрикнуло и подпрыгнуло на месте, не ожидав разоблачения. Одна из бутылок, укрывавших его, свалилась вниз и разбилась, ударившись о пол.

Бармен, всплеснув руками, проворчал:

-Ну вот, опять начинается… даже толком прибраться не успел.

Упавшая бутылка раскрыла маленького обладателя желтых глаз и хвоста. Напряженно стоя на четырех лапах, на Налека, выпучив глаза, трусливо глядел манки-лизард, который пронзительно вскрикнул, неуклюже и второпях развернулся, разворошив барные принадлежности, и спрыгнул с полки в противоположном Налеку направлении. Оттолкнувшись от стены, он ловко приземлился на четыре лапы, и, дергаясь всем телом и пронзительно