визжа, бросился к дальнему темному углу бара. Налек вскочил с места, стараясь не терять ни секунды, чтобы не упустить мелкого пройдоху, шпионившего за ним. Когда он вбежал в затемненную комнату, в которой только что скрылся манки-лизард, то успел заметить лишь пушистый кончик хвоста, исчезавший в узкой дыре вентиляции под потолком противоположной к нему стены.

Налек замер на месте и огляделся. Рядом с тем местом, где исчез шпион, за столом сидели двое, рядом стоял еще один. Они играли в пазаак на небольшие ставки, просто чтобы убить время, на столе рядом с каждым – бластер. Теперь все трое оторвались от своего дела и молча смотрели на Налека, который, тем временем, подошел к стене, сделанной из сланцевых блоков, протянул руку и коснулся ее ладонью. В его голове промелькнула внезапная догадка. Он сжал ладонь в кулак и тихонько стукнул по стене напротив. Раздался гулкий звук, что означало, что там, с другой стороны, находилось потайное помещение. Его беглец и хозяин заинтересовавшего его корабля мог скрываться за ложной стеной. Он повернулся к наблюдавшему за ним викуэйю.

-Я хочу попасть внутрь.

Вместо ответа здоровяк перевел взгляд Налеку за спину, где, на входе в комнату, стоял бармен. На его лице уже не было того дружелюбия, с которым он всего несколько минут назад беседовал с ним, травя свежую байку.

Когда тот начал говорить, его голос был абсолютно нейтральным, почти деловым:

-Пропусти его, Ордок. Надеюсь, тебе есть что предложить тем, кого ты там встретишь. Потому что если нет, - он широко улыбнулся, - то долго твой труп на полу в моем баре не проваляется.

Он развернулся и скрылся за углом, в то время как викуэй по имени Ордок оперся локтем на незаметный рычаг, который до этого прикрывал массивным телом. Там, где мгновение назад была стена, выложенная из блоков, образовался проход: часть стены в мгновение ока опустилась в пол. Налек оглянулся на викуэйя, тот, в свою очередь, кивнул тяжелым подбородком в сторону прохода, из которого доносились приглушенные мотивы галактической музыкальной классики. Он сделал шаг вперед, на темную широкую лестницу, ведущую вниз. Дверь за ним поднялась так же быстро и бесшумно, как и опустилась до этого.

Когда Налек спустился вниз, первым его впечатлением было то, что он попал в совершенно другое заведение: это был бар, спрятанный в баре. Стены и потолок образовывали собой купол, а барная стойка располагалась по самому центру круглой комнаты, на некотором возвышении, и была защищена редкой решеткой – силовыми стержнями. Мера предосторожности, которая как бы кричала всем и каждому, что это действительно опасное место.

Налек еще не успел до конца оценить ситуацию, как вдруг, где-то совсем рядом, справа и сзади от него раздался пронзительный уже знакомый ему писк, а холодная металлическая трубка с нажимом уперлась ему в затылок. Налек замер. Его снова застали врасплох и похоже, это был тот же самый беглец, которому не так давно уже удалось обвести его вокруг пальца. Его первой мыслью было немедленно отреагировать, заставить пожалеть своего противника о том, что тот так бесцеремонно бросил ему вызов. Даже несмотря на то, что Налек больше не мог использовать Силу, его боевые навыки были отработаны годами тренировок сначала в Ордене джедаев, а затем и после изгнания. Но он не поддался первому порыву, быстро отбросив вариант бессмысленной драки в сторону. Вместо этого, он медленно развел руки в стороны, давая понять, что не собирался использовать оружие.

Позади него раздался немного хрипловатый, грубый голос:

-Я так понял, ты тут весь в поисках, дружок. Меня ищешь?

Налеку стало еще сложнее сдерживать себя.

-Я ищу пилота, который...

-Мне не нравится чувствовать зуд у себя за спиной. А ты, как я понял, намеков не сечешь.

-Я могу все объяснить.

-Все мне не надо. Слушай внимательно. Кто. Тебя. Послал? - дуло еще сильнее уперлось ему в голову.

-Никто. Я здесь сам по себе. Ищу пилота для опасного дела.

-Ну нет. Я тебе не верю, дружок. В местах, как это, просто так не оказываются. А даже если ты говоришь правду, все равно лучше вышибить тебе мозги просто ради моего спокойствия, - раздался смех манки-лизарда. - А ты чего хохочешь? Привел его сюда. В качестве наказания будешь помогать дроиду счищать его мозги со стены.

-Я хорошо заплачу за работу. Позволь объяснить.

-Хм, что думаешь, Сико, выслушаем его? Нет? Он тебя испугал, малыш?

Раздалось неразборчивое пищание.

-Какого дьявола ты так напугал Сико, ублюдок? Мелкому даже двух лет нет!

-Я… прошу прощения у Сико.

Последовало молчание.

-Слышь, Сико, дружок извиняется, сечешь? Возможно, он и вправду не очередной тупой охотник, а тупой… кто ты там, говоришь?

-У меня есть опасная работа для хорошего пилота с хорошим кораблем.

Сико что-то снова пропищал, после чего дуло бластера перестало упираться ему в голову.

-Мы решили тебя послушать. Давай-ка крутись сюда своим личиком, только медленно.

Налек сделал, как было сказано. Не было смысла раздражать этого человека, когда, казалось бы, они уже начинали находить общий язык. Развернувшись, он впервые сумел рассмотреть его повнимательнее: это был среднего роста человек крепкого телосложения, которому было в районе пятидесяти. Его морщинистое смуглое лицо само говорило о том, что его обладатель прошел через многое. Он носил усы и бакенбарды, на шее был старый широкий поперечный шрам, а рот был искривлен ухмылкой. Он был одет в потрепанную жесткую кожу, кудрявые черные волосы и платок, а из-за его спины с опаской выглядывал уже знакомый Налеку манки-лизард.

-Чего пялишься? Давай-ка топай вон к тому столику.

Сико подпрыгнул вверх, и, ухватившись за балку под потолком, ловко вскарабкался под самый купол, и убежал дальше, к тому месту, куда направлялся Налек под дулом пистолета. Он уже бывал в подобной ситуации, и его предыдущий опыт подсказывал ему, что оказаться на мушке было не так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Чаще всего это оказывалось актом осторожности, а не агрессии, за исключением тех случаев, когда угрожавший имел к тебе личные счеты. Сейчас бластер у него за спиной ограничивал возможность действовать непредсказуемо, но уже не представлял серьезной угрозы его жизни.

Несмотря на неприятную ситуацию, Налек был рад, что наконец-то что-то нащупал. Возможно, самодовольный усач был именно тем пилотом, которого он искал, а если даже нет, то в этой комнате, он был уверен в этом, такой непременно найдется.

-Давай присаживайся. И уж постарайся, чтобы