неизбежно. Я же об этом только что рассказывал…

— Ты много о чем рассказывал, — огрызнулся бывший адмирал. — Если, все сказанное тобой слушать, то можно с ума сойти.

— Если в скрытности нет особого смысла, то нужно продвигаться к куполу всеми имеющимися в распоряжении Комитета силами, — предложил Ачек, стараясь отвести комитов в сторону от очередной бессмысленной перепалки. — Мы потеряем в скорости, но безопасность всего предприятия заметно возрастет.

— Вариант очень неплохой, но и он нам не слишком подходит, — задумчиво парировал Шеклоз. — Ведь так мы оставим горожан и беженцев без защиты, а чудовища ирреальных ветров бродят не только вокруг купола и по лесам Евы, они в любой момент могут напасть на Новый Крусток. К тому же не стоит списывать со счетов Маноя Сара, его фармагулы скоро стянуться к городу со всей страны. Если уж небольшой отряд бледнокожих из портового района смог так спокойно пройти сквозь южные ворота, распугав стражу, то целая орда не оставит здесь камня на камне.

— Местные стражники… — фыркнул Мирей, презрительно покосившись на Ерома. — Они ни на что не способны, я в этом лично убедился. Ополченцы и бандиты из шайки Касироя действовали куда лучше при освобождении города.

— Тем не менее задержать противника они способны, надо только немного подлатать фортификацию.

— Но для этого нужны материалы, деньги и время, — закудахтал Ером. — Провинция Ева не может позволить себе столь масштабный ремонт, пока страна находится в подобном положении!

— В подобном положении, как вы выразились, уважаемый наместник, мы не можем позволить себе думать о деньгах, — Шеклоз улыбнулся марийцу, который тут же покрылся холодным потом. — Люди хотят жить — так пусть разбирают свои дома, заделывают дыры в стенах на северо-востоке и юго-западе, заваливают проржавевшие ворота и строят баррикады на улицах. Они помогут городской страже защитить Новый Крусток.

Глава Тайной канцелярии смотрел на Ерома По-Геори, подавляя его невысказанные возражения одним лишь взглядом. В конце концов наместник сдался и безвольно обмяк в своем кресле, скрипнув промокшей от пота спинкой стула. "Он идет с нами, чтобы спасти свою шкуру. Думает, что присутствие Комитета и войск будет гарантировать ему безопасность, — усмехнулся Шеклоз. — Идиот". Но очень хитрый идиот. Знает ведь, что люди уже на пределе и малейшая искра разожжет в них пламя анархии. Они будут убивать сегодня, чтобы выжить завтра. А на кого в первую очередь падет гнев неуправляемой толпы? На богатых, красивых и умных — такова уж человеческая природа.

— И какова наша стратегия? — напомнил о главном вопросе собрания Ачек.

— Нужно нечто среднее, — Шеклоз как-то неопределенно повел плечом. — Средний отряд, среднее снаряжение и так далее.

— И в итоге получится ерунда, — хмыкнул сектант.

— Не обязательно, это может и сработать, — неохотно признал правоту шпиона Мирей. — В Новом Крустоке следует оставить большую часть городской стражи — в открытом бою они практически бесполезны, но на оборонительных укреплениях еще кое-что могут. Они отлично знают город, поэтому мобильность в атаке, безопасная эвакуация и успешные засады не будут представлять особого труда, если составить для стражников точные инструкции. К их силам можно также подключить ополченцев, ведь очень многие из горожан и беженцев желают защитить свои семьи. Кроме того, объявим официальную амнистию преступникам Синдиката, которые пока еще не разбежались по всей Алокрии мелкими бандами. С нами они идти откажутся в любом случае, так пусть хоть город защищают.

— По столице Евы никогда не будут свободно разгуливать бандиты и убийцы! — взвизгнул Ером.

— Они уже это делают, — раздраженно поморщился комит колоний. — Только сейчас они мародерствуют, но если поймут, что у них есть шанс начать новую жизнь или хотя бы избавиться от обвинений на какое-то время, то встанут на нашу сторону.

Наместник благоразумно замолк. Что бы он ни говорил, его слова оборачивались против него самого. Когда-нибудь Ером будет диктовать свою волю, обязательно будет. Но пока следует помолчать.

— И кто же тогда останется в составе отряда, идущего к куполу? — спросил Ачек.

— Я приказал снарядить боевой корпус Тайной канцелярии. Пусть моих агентов не так много, но они настоящие профессионалы, — ответил Шеклоз. — Еще с нами отправится примерно сотня людей из городской стражи и ополчения, отобранных лично Миреем Силом…

— Командовать ими буду я сам, — перебил шпиона комит колоний. — Надеюсь, ты понимаешь почему.

— Так будет даже лучше, — улыбнулся Шеклоз. — И, наконец, уважаемый наместник великодушно предложил нам свою помощь, выделив три десятка лучших солдат Евы из числа личных телохранителей и дворцовой стражи.

— А ими буду я командовать, — заявил Ером, следуя примеру Мирея.

Глава Тайной канцелярии окинул наместника уничижающим взглядом. Страна низвергнута в пучину хаоса, ирреальные ветры грозятся перетереть весь мир в песок, оставив после себя лишь пустыню невозможной природы, а презренный мариец вздумал гнаться за личными интересами. По-Геори что-то задумал, и это явно никак не касалось купола и спасения Алокрии.

— Будь по-вашему, — согласился Шеклоз, хотя в его голосе отчетливо была слышна угроза. — Я полагаю, вы прекрасно помните, что именно мы делаем и зачем.

— Б-безусловно, — судорожно кивнул Ером.

— Тогда я могу не беспокоиться, что кто-нибудь решит ударить мне в спину, пожертвовав интересами всей Алокрии ради некой собственной цели, — белые зубы в хищном оскале шпиона заблестели, покрывшись слюной. — Я, знаете ли, болезненно пережил предательство Маноя Сара и его фармагиков. Даже представить боюсь, что я могу сделать от расстройства с тем человеком, который вдруг осмелится пойти по стопам нашего уважаемого главы Академии и предаст Комитет…

Вполне прозрачный намек. Напустив на себя предельно невинный вид, Ером как бы невзначай посмотрел на Мирея и наткнулся на его раздраженный взгляд. Комит колоний тоже недолюбливал наместника, хотя еще не решил из-за чего — трусости и малодушия или марийского происхождения. В любом случае союзников у По-Геори в Комитете не было. Впрочем, это даже хорошо — связи с изменниками Алокрии ему совсем ни к чему. Виновники гражданской войны обязательно будут казнены, это лишь вопрос времени.

— Со всеми присутствующими в этом зале выходит около ста пятидесяти человек, — подвел итог Ачек. — И примерно три четверти из них ни на что не годны. У нашего предприятия весьма сомнительные перспективы, мастер Шеклоз.

"Со всеми присутствующими в этом зале… — вздохнул Демид Павий. — Значит, мне придется идти с ними. Хотя чего я жалуюсь? Планировал самоубийство — получил самоубийство. Не так весело, как хотелось бы, но в кои-то веки все идет по моему плану…"

— Я рассчитываю встретить Бахирона Мура и его отряд. Думаю, они согласятся составить нам компанию, — глава Тайной канцелярии выразительно посмотрел на лидера смертепоклонников. — Надеюсь, у вас