у меня не было обязательств перед Биргит, которые могли бы меня удерживать, и у меня не было никого другого, с кем бы я занимался сексом. Если я снова начну встречаться с Бекки, а я не был уверен, что хочу этого, то это будет полная перезагрузка.

Потом была Дженнифер. Она пришла ко мне сегодня, хотя все еще пыталась разобраться во всем. Она не знала, что мы с Бекки разошлись. Она вообще почти ничего не знала о последних нескольких месяцах. Я надеялся, что она готова к разговору. Мне это было нужно.

Что касается Мелани, что ж, там были глубокие проблемы, которые я не мог решить. Я был намерен сохранять между нами спокойствие, пока она не поговорит с Питом. Так или иначе, она должна разобраться с этим, прежде чем я смогу что-то с ней сделать. Я решил, что буду изредка звонить Питу, чтобы поддерживать связь. Я надеялся, что он по-прежнему будет другом. Я не знал, где он собирается учиться в колледже, но он много говорил о штате Огайо.

Странная мысль пришла мне в голову. У меня был шанс начать все с чистого листа. Я встречался с Анной, Джойс и Бетани. Никто из них не продвинулся дальше стадии поцелуев, за тем небольшим исключением с Анной, о котором я пожалел. У меня было целое лето, чтобы встречаться и посмотреть, что из этого выйдет.

Эта мысль разбилась о воспоминания о Биргит. Я заплакал, чтобы уснуть.

В какой-то момент я услышал шум и увидел, как закрывается дверь. Лунный свет, проникающий через окно, высветил призрачную фигуру, подошедшую к кровати.

«Стив, можно мне лечь с тобой в постель?».

Это была Мелани. Правда? Секс сейчас? Просто не может быть.

«Я не думаю, что это хорошая идея, Мелани. Возвращайся в свою постель».

«О, нет! Я не пытаюсь заняться с тобой сексом. Не пытаюсь. Честно. Но мне нужно, чтобы ты обнял меня. Ничего больше. Я обещаю. Правда. Я просто не могу спать одна. Дженнифер знает, что я здесь. Пожалуйста, не отсылай меня! Мне так жаль. Мне так жаль!»

Она всхлипывала.

Я знал, что должен это сделать. Мое сердце было кристально чистым. Я откинул плед и позволил ей забраться внутрь. Она прижалась ко мне, обхватив мое тело руками и положив голову мне на грудь.

«Спасибо», — сказала она.

Мы уснули почти мгновенно. Я не проснулся до рассвета, как обычно. Когда я услышал стук в дверь, солнце уже погасло и явно было далеко за рассветом.

«Войдите».

Миссис Спенсер вошла и закрыла за собой дверь. Я подтолкнул проснувшуюся Мелани.

«Мелани, Стив, ты уверен, что это была хорошая идея? Я так не думаю».

«Подождите, миссис Спенсер. Это не то, что вы думаете».

Я откинул одеяло, чтобы показать, что мы оба одеты. Я все еще был в той одежде, в которой пришел, а Мелани — в тренировочных штанах и длинной футболке.

«О! Прости. Я просто подумала, что из-за того, что вы делали в прошлом, вы пытаетесь использовать секс, чтобы забыть боль».

«Мам, я бы так и сделала. Но Стив этого не сделает. Я должна решить свои проблемы, прежде чем он будет что-то делать со мной. И даже тогда он может этого не сделать».

Светлое пятно во мраке. Мелани признала свое положение.

«Я надеялась, что ты прислушаешься к нему. Он так много слушал тебя. И он так многому научился. Дети, простите, что я предполагала худшее. Завтрак, когда захотите».

Она ушла. Почти сразу же раздался еще один стук в дверь.

«Войдите», — повторил я.

Дженнифер вошла и закрыла за собой дверь. «Как вы двое?»

«У меня такое чувство, будто кто-то воткнул нож в мою грудь, дотянулся и вырвал мое сердце», — сказал я.

«Я чувствую себя так, будто кто-то сильно пнул меня в живот», — сказала Мелани.

«Я пойду домой, если вы не против», — сказала Дженнифер. «Я вернусь примерно через час, и мы сможем поехать с тобой к тебе домой».

«Конечно, Дженнифер, мы можем поговорить в ближайшее время?»

«Да», — сказала она с улыбкой. «Пора. Позвони мне, ОК?»

«Позвоню. Спасибо.»

Она ушла.

«Мелани, ты собираешься попытаться наладить отношения с Питом?»

«Да. Я позвоню ему».

«Хорошо.»

«Спасибо, что позволил мне переночевать здесь с тобой. Мне очень понравилось».

«Мне тоже», — согласился я. «Это помогло. Давай позавтракаем. Я вообще-то голоден».

Мы спустились вниз. Миссис Спенсер быстро приготовила нам блинчики. В духовке оставался теплым бекон, который она добавила в тарелки. Мы ели в тишине.

Когда мы закончили, я сказал, что мне нужно принять душ. Мы поднялись наверх, и мы с Мелани приняли душ. Мы были обнажены друг перед другом, но в этом не было ничего сексуального. Я снова надел свою одежду, а она надела свежую.

Когда мы спустились вниз, миссис Спенсер спросила, как у нас дела. Мы повторили то, что рассказали Дженнифер. Миссис Спенсер сказала нам, что они были опустошены. Нам нечего было сказать.

Приехала Дженнифер, и я стал готовиться к возвращению домой. Я знал, что мама будет в плохом настроении, но у меня не было настроения слушать ее нравоучения. Я не собирался оставить ее без ответа. Вот почему мне нужны были Дженнифер и Мелани, и особенно Стефани. Это действительно должно было вывести маму из себя, но мне было все равно.

На самом деле, как я понял в тот момент, мне было наплевать на все, кроме Биргит, Мелани, Дженнифер, Стефани и Ларри. К черту все и всех остальных. Смерть Биргит пока что принесла только один положительный результат. Она снова объединила всех друзей. И ничто не могло это изменить. Я знал, что они мне понадобятся. Я знал, что Биргит хотела бы этого.

Мелани подвезла нас к моему дому. Мы вышли из машины и вместе вошли в дом. Мама, Стефани и Джефф были в церкви. Ничего удивительного, потому что мама никогда не скучала. Мы нашли отца в его кабинете.

«Ты в порядке, сынок?» — спросил папа.

«Да, папа, я так думаю. Мои друзья хорошо обо мне позаботились. Ларри был там, как ты знаешь, плюс Мелани и Дженнифер. А миссис Спенсер кормила нас вчера вечером и сегодня утром. Я тоже немного поспал. И принял душ. Думаю, я чувствую себя настолько хорошо, насколько это возможно».

«Твоя мама очень рассержена. Я думаю, она больше рассержена тем, что твоя младшая сестра знает о твоей, ну, деятельности, чем