Тяжело дыша, Тарион провел руками по вспотевшим волосам. Огляделся по сторонам. Его взгляд остановился на западной части города, на невысоких домишках, предшествующих небоскребам Центрального делового района. Селистена не захочет вмешиваться. Брайс с Рунном не имеют такой власти. А шансы, что командир Сендес и ее «Конь Глубин» появятся здесь в ближайшие тридцать минут, равны нулю.

Только одна особа могла вступить в поединок с Речной Королевой и уцелеть. Только одна особа, с которой даже Речная Королева не рискнет схлестываться. Только она ценила сильных бойцов и прятала их от врагов. И только до нее он успеет добраться за это короткое время.

Не раздумывая, Тарион помчался со всех ног.

– Еще раз спасибо за то, что провела меня сюда, – сказал Гипаксии Итан.

Оба находились в Логове, в приемной кабинета предводителя. Странно, что он попросил королеву ведьм провести его в его же дом… но иного способа не существовало.

– Друзья всегда так поступают, – приветливо улыбнулась ему Гипаксия.

– Считаю за честь называться твоим другом, – склонил голову Итан.

Его охватывала гордость, когда несколько минут назад он вместе с этой сильной и доброй женщиной проходил через ворота Логова. И пусть караульные волки язвительно скалились на него.

Тихий старческий голос позвал его по имени. Итан встал с кожаного кресла.

– Я быстро, – сказал он, улыбнувшись Гипаксии.

Она ободряюще махнула ему. Внутренне собравшись, Итан открыл дверь и пошел в официальный кабинет старого волка. Вдоль стен, отделанных деревом, тянулись книжные стеллажи. Корешки книг поблескивали на полуденном солнце. Предводитель вальбарских волков сидел за письменным столом, склонившись над грудой бумаг. Рядом стояла Сабина, пристально следя за каждым движением дрожащей отцовской руки.

Итан замер. Сабина оскалила зубы. Но старый волк поднял голову и сказал:

– Рад тебя видеть, мальчик.

– Спасибо, что согласились встретиться со мною, – начал Итан.

Сабина знала, что у Даники была истинная пара и что Баксиан сейчас находится в Городе Полумесяца. Итан отогнал эти мысли и сказал:

– Знаю, насколько вы заняты, поэтому…

– Пошел вон! – прорычала Сабина.

Итан показал ей волка в себе. Властность, которую всегда ощущал, но прежде не показывал.

– Продолжай, Итан. Я тебя слушаю.

Итан расправил плечи, заложив руки за спину. В такой позе он всегда выслушивал наставления тренера. Плевать ему на злобствующую Сабину.

– Одна из мистиков Астронома – волчица. Причем альфа-волчица.

Эти слова прозвучали в полной тишине. Предводитель не сказал ни слова, но Сабина настороженно прищурилась.

– Она родом из Нены. Ее продали в столь раннем возрасте, что она не знает ни своего имени, ни возраста. Сомневаюсь, знает ли она, что является альфой. Но она – волчица, и ее участь в этой поганой ванне ничуть не лучше участи рабыни. Я… мы не можем оставить ее там.

– Нам-то какое дело до собственности Астронома? – спросила Сабина.

– Она – волчица, – повторил Итан. – Этого более чем достаточно, чтобы мы ей помогли.

– На планете полным-полно волков. И альфа-особей среди них тоже хватает. Но не все они относятся к нашей сфере ответственности, – заявила Сабина, вновь оскалив зубы. – Это новая авантюра, которую ты проворачиваешь вместе со шлюхой-полукровкой?

Говоря это, она язвительно улыбалась, однако… Итан помнил, как Сабина вломилась в квартиру Брайс и требовала держаться подальше от волчьих дел. А ведь ею двигал еще и страх, что Брайс может поддержать Итана. Неужели Сабина ощущала страх быть свергнутой?

Итан отбросил эти мысли. Если он даст волю эмоциям и начнет сыпать бездоказательными обвинениями, он ничем не поможет рабыне Астронома.

– Я просто хотел помочь той женщине.

– Нашел себе новый род занятий, Холстром? Погрузился в благотворительность?

Итан проглотил слова, готовые вырваться наружу, и лишь сказал:

– Даника непременно что-нибудь сделала бы.

– Даника была глупой идеалисткой, – злобно бросила ему Сабина. – Не трать наше время на свои дурацкие затеи.

Итан взглянул на предводителя. Старый волк молчал. Казалось, сообщение о пленнице-волчице не произвело на него никакого впечатления.

Итан повернулся и вышел.

– Так скоро? – спросила Гипаксия, поднимаясь ему навстречу.

– Да.

Он рассказал о мистике. Он предполагал… Он сделал то, что смог. Можно без особых сожалений отправляться на Пангеру.

Из кабинета вышла Сабина. Зарычала на Итана, но осеклась, увидев Гипаксию. Королева ведьм с исключительным спокойствием выдержала взгляд Сабины. Фыркнув, волчица покинула приемную и хлопнула коридорной дверью.

– Идем, – сказал Гипаксии Итан.

Но дверь кабинета снова открылась. В проеме стоял предводитель, держась за косяк.

– Та женщина-мистик… – произнес он, слегка задыхаясь, словно путь от стола до двери его утомил. – Как она выглядит?

– Каштановые волосы. Пожалуй, среднего оттенка. Бледная кожа.

Под такое описание могло подпадать множество женщин.

– А ее запах? От нее пахло снегом и углями?

Итан застыл. Пол качнулся у него под ногами. Или показалось?

– Откуда вы знаете? – спросил он.

– Потому что Сабина – не единственная наследница из рода Фендиров, – ответил старый волк, склонив седую голову.

Теперь уже качнулся сам Итан. Так вот зачем Сабина приходила в квартиру Брайс? Не только потребовать, чтобы Брайс не вмешивалась в волчьи дела, не только помешать Итану стать претендентом на первенство. Была еще одна цель: напугать Брайс, чтобы та случайно не узнала о существовании истинной, законной альтернативы власти Сабины.

Она знала: Брайс не остановится ни перед чем, только бы найти другого наследника. Или наследницу.

И Сабина приложит все силы, чтобы заблаговременно избавиться от соперников.

67

Тарион влетел в гнездо Королевы Змей, когда у него оставались считаные минуты. А потом начнется Хел кромешный.

Ариадна расположилась на ковре. Сегодня она читала книгу, лежа на животе и покачивая голыми ступнями. Вместе со ступнями покачивались и ее широкие, соблазнительные ягодицы. В другое время Тарион бы воздал должное такому сокровищу.

– Она в своей гостиной, – бросила драконесса, не отрываясь от книги.

Тарион бросился туда. Королева Змей полулежала на диване у окна, выходящего на яму для поединков. Арена не пустовала, но королева смотрела не на поединок, а на экран электронного планшета.