Хант стиснул ее колено, словно ему требовалось убедиться, что его истинная пара здесь, рядом с ним, и ей ничего не грозит.

– Два месяца назад, – ответил Деклан. – Накануне ее путешествия в Каваллу.

– Ей понадобилось целых три года ухищрений, чтобы попасть в это помещение? – недоумевал Рунн.

– А ты знаешь, насколько изощренная там система безопасности? – спросил Хант. – Мне вообще не верится, что она туда попала.

– Аталар, я осведомлен о тамошней системе безопасности, – напряженно ответил Рунн.

– Нам придется повторить ее трюк, – сказала Брайс.

Все обернулись к ней. Брайс продолжала внимательно смотреть на экран ноутбука. На молодую женщину, выходившую из древнего архива.

У Ханта свело живот. Он уже знал, какие слова произнесет Брайс. И не ошибся.

– Нам нужно попасть в Вечный Город. В Астерийский архив.

– Брайс… – произнес он, ощущая нарастающий ужас.

Он еще мог примириться с их причастностью к затеям Кормака и планам Офиона, но это… это был совершенно новый уровень. Опасно близкий к его действиям двухсотлетней давности, когда он возглавил армию Шахары. Армию Падших.

– Я хочу знать то, о чем узнала Зофи, – произнесла сквозь зубы Брайс. – И то, ради чего Даника рисковала жизнью.

После услышанного от Баксиана ей еще острее захотелось узнать всю правду. Это касалось не только желания использовать сведения как оружие против астериев. Даника считала, что эти сведения изменят мир. Возможно, спасут его. Могла ли Брайс теперь отойти в сторону?

– Ты говоришь о проникновении в самое охраняемое место на Мидгарде, – осторожно напомнил ей Тарион. – Это равносильно проникновению во вражескую крепость.

– Если Зофи Ренаст смогла, я тоже смогу.

Рунн кашлянул, привлекая ее внимание к себе.

– Брайс, надеюсь, ты понимаешь, что никто из нас не знает внутреннего устройства дворца. Нам придется действовать вслепую.

Сидевший рядом Хант напрягся. Брайс знала это особое напряжение, особенно на его лице. Он заслонялся от слишком ярких воспоминаний о тронном зале и застенках. Он помнил кровь, крики и боль. Он ей рассказывал.

Брайс прижалась к нему, вложив в этот жест всю свою любовь.

– Мы не будем действовать вслепую, – сказала она брату, дерзко вскинув голову. – Кое-кто очень хорошо знаком с их дворцом.

Итан сидел на диване. Брайс с Аталаром давно ушли домой. Рунн, Дек и Флинн отправились на дежурство. Спрайты последовали за Флинном, оставив Итана наедине с Тарионом.

– Ну что, готов к новому балагану? – спросил его русал.

Тарион сидел, уперев локти в колени, и играл в видеоигру на большом экране.

– А разве у меня есть выбор? Только готовиться.

Итан играл на своей части экрана, двигая джойстиком.

– Ты, поди, привык к ситуациям, когда ставки чрезмерно высоки. Участие в решающих матчах и все такое.

– Было. Дважды в университете. И три раза в средней школе.

– Да. Я знаю. В смысле, видел те игры.

Тарион щелкнул джойстиком. Казалось, он поглощен игрой и больше ни о чем не думает. Как будто не он сегодня побывал в гнезде Королевы Змей.

– Ты сегодня на редкость спокоен, – усмехнулся русал. – А мы ведь тут всего наслушались.

– Я считаю, что Флинн прав. Была Даника истинной парой Баксиана или нет – какая теперь разница. Она мертва, – сказал Итан, почувствовав, как у него больно кольнуло в груди.

– Я имел в виду мятежников и Короля Подземья. Жуть, но знать не мешает.

– Разве после весны в нашей жизни осталась хоть какая-то иллюзия нормальности? – спросил Итан.

– И то правда.

Несколько минут они играли молча.

– Слушай, а какие у тебя отношения с дочкой Речной Королевы? – вдруг спросил Итан.

– Десять лет, как я с нею помолвлен, – не отрываясь от экрана, ответил Тарион. – Это все, что могу сказать.

– Ты ее любишь?

– Ни капельки.

– Тогда зачем тебе эта помолвка?

– Я тогда был глупый. Больше думал не головой, а тем, что между ног. Мне отчаянно захотелось ее трахнуть, вот я и поклялся ей в любви. Думал, что наутро все переиграю. Оказалось, переиграть не удалось.

– Цинично с твоей стороны.

– Не спорю. – Тарион поставил игру на паузу. – А ты с кем-нибудь встречаешься?

Итан не понимал, почему этот вопрос вызвал в его памяти лицо волчицы – рабыни Астронома.

– А разве Рунн не рассказывал тебе о… моем прошлом?

– Ты про то, как неровно дышал к Брайс? Нет, не рассказывал.

– Тогда как ты об этом узнал?

– Брайс есть Брайс. К ней все неровно дышат.

– Мне она всегда нравилась.

– Вот-вот.

Итан оскалил зубы.

– Но те чувства к ней остались в прошлом.

– Хорошо, а то Аталар тебя убьет и изжарит труп.

– Пусть попробует.

– Он попробует и выйдет победителем. Правда, я сомневаюсь, что волчатина, прожаренная на медленном огне, имеет приятный вкус, даже если мясо вымочить в соусе.

– Мне тогда уже было бы все равно.

Тарион усмехнулся:

– Только не делай никаких трагически-романтических глупостей, чтобы завоевать ее расположение. Я видел таких молодцов и могу сказать: это не прокатывает. Особенно когда ты мертв.

– Помирать не в моих планах, но спасибо за предупреждение.

Тарион перестал улыбаться:

– Я не шучу. И вот что. Пусть Брайс мне яйца оторвет и в глотку запихнет, но я скажу. Если у тебя остались незаконченные дела, постарайся завершить их до того, как мы отправимся в Вечный Город. Так, на всякий случай.

На случай, если они не вернутся. Такое вполне может быть.

Итан вздохнул. Отложил джойстик, затем встал с дивана. Тарион вопросительно посмотрел на него.

– Надо кое-что доделать, – сказал Итан.

66

– Должно быть, ты поглупела в десять раз, – прошипела Фьюри.

Они с Брайс сидели за стойкой дешевого бара, потягивая напитки. Минувшим вечером, когда Брайс ей позвонила, Фьюри наотрез отказалась встречаться. Брайс не успокоилась и целое утро донимала ее звонками, пока не вынудила наемницу согласиться на встречу в этом занюханном баре.

Ночью Брайс почти не сомкнула глаз, хотя Хант постарался утомить ее в постели. Ее разум не мог остановиться, снова и снова прокручивая услышанное. У Даники была истинная пара. Сабина об этом знала. Истинная пара продолжал любить Данику даже после ее смерти.