и скандальными заголовками. На одном из снимков, стоя к камере вполоборота, красовался пропавший боярин Антошин.

Заметка была посвящена не ему, он скорее случайно попал в кадр жадного до сенсаций журналиста, спешившего получить изображение сползшего лифа знойной красотки, спускавшейся по лестнице театра. Тонкое красное платье обнажило совершенное полукружье груди с темным и крупным соском дамы, чье имя хотя и стояло в заголовке статьи, но выветрилось из головы Алмаза моментально, стоило ему только увидеть на заднем плане объект поисков.

Игорь Антошин, казалось, не изменился за этот месяц. И на пленника, коим его представлял весь благовещенский двор, не походил нисколько. Тщательно уложенные волосы, дорогой костюм темно-синего цвета, расстегнутый воротник белой сорочки, легкая улыбка на лице. Правая рука в кадр не попала, закрытая выдающейся грудью как-ее-там женщины, а левая покоилась на плече спутницы – миловидной шатенки в зеленом вечернем платье.

Его, значит, ищут, а он по театрам шляется! В Риме! Свободный и довольный жизнью, судя по фотографии! Как?!

Первой мыслью Алмаза было, что он наткнулся на дезинформацию. Специально созданный коллаж, направленный на то, чтобы сбить с толку поисковые партии. Запутать, пустить их по ложному следу. Но спустя несколько минут, за которые программа убедительно подтвердила подлинность фотографии, эту догадку пришлось отбросить. Да и зачем бы похитителям Игоря давать ложный след, если на верный никто так еще и не встал?

Вывод, каким бы горьким он ни был, мог быть только один. Похитители, а это с высокой степенью вероятности были паписты, как-то смогли убедить Антошина принять их сторону.

Компьютер издал мелодичный свист, сообщая о входящем сообщении. Алмаз повернулся в сторону монитора, на котором был открыто окно «Почтаря», увидел реплику Глеба и грустно усмехнулся.

«Этого не может быть!»

Следователь в Хабаровске сейчас проходил все стадии, уже пережитые татарином. Первым было удивление, теперь вот пришел черед отрицания, а следом, вероятно, будет…

«Предатель!»

…гнев на человека, которого он считал своим другом.

«Не спеши с выводами». – «А как еще это можно объяснить?» – «Я не знаю». – «Ну а чего тогда – не спеши! Очевидно все!» – «На первый взгляд». – «На второй и третий тоже!» – «Его могли заставить…» – «Ты на рожу его глянь! Похоже, что его заставили?» – «Это может быть игрой». – «Алмаз!» – «Просто рассматриваю варианты». – «Да нет никаких вариантов!» – «Может, и так». – «Князю уже докладывал?» – «Десять минут как нашел. Сперва тебе скинул. Думал, вместе помозгуем, что это может быть». – «Что тут мозговать? Звони, а то он потом тебя на берегу Амура прикопает». – «Спасибо, а то я не в курсе. Отбой, пошел докладывать». – «Давай. Вот же сука!»

Никуда Алмаз не пошел. Поднял со стола черный брусок телефона, набрал номер княжеского референта и недолго слушал гудки. Затем раздался щелчок защищенного соединения, и ничуть не сонный голос произнес:

– Слушаю.

– Алмаз Юсупов говорит, сетевая безопасность жандармерии.

– Говорите.

– Информация лично для князя. По поводу Игоря Антошина. Есть след.

– Секунду. – На другом конце линии что-то еще раз щелкнуло, после чего референт уточнил: – Вы по домашнему адресу, господин Юсупов, или на службе?

В голосе не было ни тени удивления, будто каждый день звонят люди и сообщают, что нашли племянника князя. Спокойствие и безукоризненная вежливость. Даже обращение «господин», которое простолюдин вроде Алмаза крайне редко мог услышать от одаренного, пусть бы и невысокого ранга.

– По домашнему.

– Машина выехала, собирайтесь. Князь примет вас незамедлительно.

– Ясно.

Не торопясь, но и не затягивая, Алмаз скопировал всю информацию на свой ноутбук, попутно отправив ее по адресу референта, который ему для такого случая оставили, выключил питание компьютеров и вышел из кабинета – так он гордо именовал закуток в чулане, выделенный ему дома под рабочее место. Чмокнул спящую супругу, сообщая ей о намерении уйти.

– Куда ты?

– Служба, моя.

Она мгновенно проснулась, пронзила его проницательным взглядом черных глаз, от которых он до сих пор не мог ничего скрыть.

– Нашел его.

Не вопрос – уверенность. Она никогда не сомневалась, что именно он встанет на след похищенного боярина.

– Кажется, да.

– Что-то не так?

– Все не так, Руза. Все не так.

– Ох… Он мертв?

– Лучше бы ему было умереть.

– Какие вы, мужики, категоричные! – она шутливо ударила его в грудь. – Умер – это конец. А пока не умер, ничего еще не кончено.

– Вот я и говорю: лучше бы умер.

– Ох! Иди. Позвони, скажешь, куда еду принести, если задержишься.

– Я у князя буду, думаешь, меня там не покормят?

– Вот именно там и не покормят. Иди.

Черная «Ладога» подъехала к дому, едва Алмаз вышел на улицу. Татарин сел на заднее сиденье, прижав в груди сумку с ноутбуком, словно она была защитой от всего на свете. На душе после короткого разговора с женой слегка распогодилось, но все еще было мерзко. Предательство Антошина не было чем-то выдающимся – аристократы, бывало, меняли хозяев, как, впрочем, и обычные люди. Но Алмаз почему-то считал, что Игорь так поступить никак не мог. Кто угодно, но не он.

– Велено торопиться, – бросил водитель, почти невидимый в темноте салона. – Пристегнитесь. На всякий случай.

И дождавшись, пока пассажир послушно щелкнет фиксатором ремня безопасности, рванул с места. Татарина вдавило в спинку дивана.

Спустя семь минут он уже входил в резиденцию князя. Предупрежденная охрана пропустила его без вопросов, а на лестнице уже поджидал один из референтов Пояркова. По голосу – не тот, с которым он говорил по телефону.

– Идите за мной, господин Юсупов, – кивнул он. – Князь приказал сразу проводить вас к нему.

Еще минута плутаний по дворцовым коридорам, и они оказались в святая святых резиденции – рабочем кабинете владетеля. По пути Алмаз заметил, что, несмотря на ночную пору, в здании спать никто не планировал. Коридоры были ярко освещены, по ним с деловитым видом двигались люди – весть о находке татарина задала им всем работы.

В кабинете его встретили сам Поярков, воевода Евсеев и Гротов – бывший начальник Алмаза, а ныне дворцовый специалист по сетевой безопасности.

Последние двое успели поприветствовать вошедшего кивками, а князь с ходу спросил:

– Что сам думаешь?

Новость с портала и фотографию он уже изучил и теперь ждал мнения того, кто обнаружил след.

Князь мог сколько угодно игнорировать правила, а вот татарин этого себе позволить не мог. Поэтому прежде чем отвечать, он коротко поклонился.

– Не подделка.

– Я уже проверил на сей счет, – подтвердил Гротов.

– Предал, выходит, крысеныш!

– Это самый очевидный вывод…

Когда Поярков зло зыркнул в его сторону, Алмаз не сразу решился закончить реплику. Но собрался и все же выдал:

– Но это не значит, что он верный.

Стало страшно. Разгневанный владыка, поднятый среди ночи известием о находке племянника, сменившего, судя по всему, сторону, мог едва заметным жестом заставить любого замолчать навсегда.

– Я согласен с Алмазом, – неожиданно поддержал его Евсеев.

Пылающий взор князя переместился на воеводу и татарин облегченно выдохнул.

– Поясни.

– Зачем ему вообще было появляться там, где его могли сфотографировать? На мой взгляд, это послание.

– И