взяла пиалу с чаем. Дева, которую я отправила на постоялый двор окольными путями, наконец-то добралась сюда. Феникс, еще не зная, что ему угрожает сильный враг, нахмурился и уставился на меня. Девушка, увидев Феникса, на мгновение остолбенела, а затем убрала меч и низко поклонилась.

– Приветствую Второго принца, Повелителя огня, и Первого принца, Повелителя ночи.

А… Так она не мстить пришла… Я была разочарована.

Рыбешка кивнул девушке и улыбнулся, но не произнес ни слова. Феникс наконец отвел холодный, как сталь клинка, взгляд и мельком посмотрел на вошедшую. Встретившись с ним взглядом, дева сильно покраснела.

– Госпожа Лю Ин[105], принцесса города Вечной суеты[106], давно не виделись. Как дела? – спросил Феникс.

Я знала его уже сто лет и, можно сказать, хорошо разбиралась в его характере. Каждый раз, общаясь с девушкой, он мастерски пускал пыль в глаза, разговаривая очень вежливо и приветливо. А потом делал такое лицо, что все феи и бессмертные девы тут же падали в его объятия. Судя по всему, принцесса тоже не смогла избежать его очарования. Я заметила, как изменился ее взгляд, едва только Феникс улыбнулся. Она тут же расслабилась и, словно птенчик, прильнула к нему, заняв свободное место рядом. Ее желание махать мечом улетучилось.

– В действительности дела не так уж и хороши. Ваше высочество Второй принц, вы прибыли в Демоническое царство, но не отправили демонят оповестить нас о вашем визите. Да еще и на таком захудалом постоялом дворе остановились! Все подумают, что мы с отцом совсем негостеприимны.

– На то были свои причины. Мы прибыли сюда не на прогулку, а по важному делу. Вот и не хотели доставлять неудобств вашей семье. – Феникс немного отодвинулся.

– Ваше высочество, может, у вас появилась возлюбленная небожительница и такие демоницы, как я, больше не могут вам приглянуться?

Глаза принцессы покраснели, по ее щекам побежали горючие слезы.

– На улице я видела сон, который выплюнул зверь сновидений. В нем вы… были достаточно близки с какой-то девушкой. Неужели… она ваша возлюбленная?

– Кхе-кхе-кхе… – Я подавилась чаем и не могла перестать кашлять. Рыбешка помог мне, похлопав по спине.

– Девушка? Во сне? – Выражение лица Феникса стало суровым. – А ваш питомец все лучше и лучше ворует чужие сны, дорогой братец. Выходит, даже сны Повелителей он может украсть? Совсем не страшится идти против Небесного Закона, а ведь за его нарушение грозит понижение в ранге и ссылка в Колесо Бесконечных Перерождений[107].

– Повелители, когда ложатся спать, всегда ставят магический барьер. Мой питомец, каким бы исключительным он ни был, не может проходить через них. Повелитель огня, неужели вы этого не знали? – Рыбешка невозмутимо поглаживал меня по спине. Ох-ох-ох, кажется, я влипла. Наверное, когда вчера привела в покои зверька, то случайно разрушила магический барьер и тот случайно съел его «весенние грезы». Феникс перевел на меня тяжелый взгляд, и я задрожала, отчего еще больше закашлялась. Заметив руку Рыбешки у меня на спине, он чуть приподнял брови.

– Подойди сюда! – приказал мне Феникс. – Повелитель ночи помолвлен, а из-за тебя могут поползти всякие слухи. Думаешь, мой дворец Ветвей платана возьмет на себя ответственность за такое?

Под его свирепым взглядом я тут же склонила голову. Кашель прекратился сам собой. Я торопливо встала позади него. Принцесса, похоже, тоже испугалась подавляющей энергии Феникса, поэтому не решилась и дальше расспрашивать его про тот злополучный сон. В итоге я так и не узнала, кто же возлюбленная Феникса.

– Я слышала, что его величество Небесный Император давно договорился о браке Повелителя ночи. Но мне любопытно, кто же таинственная невеста? – решила сменить тему принцесса города Вечной суеты. Ресницы и губы Рыбешки слегка дрогнули. Он тихо произнес:

– Старшая дочь Повелителя вод.

– Старшая дочь… Но ведь у Повелителя вод и Повелительницы ветров до сих пор нет детей. – Сказав это, принцесса города Вечной суеты сразу пожалела и неловко замолчала. Очевидно, что разговор зашел не в то русло. Принцесса, обещанная в жены Рыбешке, еще не родилась, и разговор об этом лишь расстроил его. Я мысленно вздохнула. Видимо, на этот раз богиня Гуаньинь[108] обделила благословением императорскую семью.

Рыбешка как ни в чем не бывало лениво зевнул и сказал:

– Уже день. Желаю хорошей беседы, а я пойду прилягу.

Он куда-то ушел – наверное, вернулся в свои покои. Ну конечно, Рыбешка же Повелитель ночи. Ночью работает, а днем спит. Вот почему учитель Ху говорил, что тот появляется лишь по ночам.

Принцесса города Вечной суеты пыталась уговорить Феникса остановиться у нее во дворце, но тот упорно отказывал. Поэтому, страдая от безответной любви и не желая ни на мгновение расставаться с ним, она тут же сняла соседние покои. Я узнала, что эта принцесса была любимой Жемчужинкой[109] правителя шестого города, Бяньчэна[110]. Стоило ей поселится с нами, как всему Демоническому царству стало известно о прибытии принцев Небесного царства и их цели – усмирить разбушевавшееся зло. Все принялись судачить, что Шестая принцесса сопровождает их и даже остановилась на постоялом дворе вместе с ними. По этой причине постоялый двор тут же оказался переполнен. Демоны и демоницы постоянно приходили к нам с визитом. Я в который раз убедилась, что в умении привлекать цветы персика[111] нет Фениксу равных ни на Небесах, ни на Земле.

Что же касается оборотня Цюн Ци и злого демона Чжу Цзяня, то они знатно повздорили между собой. Один выпускал демонический огонь, другой насылал чуму… Из-за их «любовных игрищ» много народу погибло. Да, не такое уж и большое происшествие, но Небесный Император не мог оставить это без внимания. Его сыновья, Повелитель огня и Повелитель ночи, без труда справились с чудовищами. Даже если оборотень и злой демон были недовольны вмешательством Небесного царства, жаловаться им все равно некому. Феникс заточил их в кувшинах из тыкв-горлянок[112] и запечатал Огненной печатью. Через несколько дней их ждала кара – рассеивание истинного духа без возможности перерождения.

Со мной поступили нечестно: перед тем как отправиться на поимку чудовищ, Феникс и Рыбешка наложили на меня Обездвиживающее заклинание, оставив одну на постоялом дворе. В итоге я пропустила действительно интересную битву. Я даже не смогла увидеть этих чудовищ – только тыквы-горлянки, в которых их запечатали. Рыбешка спешно вернулся в Небесное царство по каким-то важным государственным делам, и я даже попрощаться не успела.

Феникс всегда ко мне не очень-то