голова нашего друга была защемлена внутри ожившего пня, что превратился в злого гнилого пожирателя. Тонкие щупальца не слишком уверенно держали деревянное тулово в двух метрах над землей, пурпурные огни глаз светили едва заметно и вообще тварь колыхало как пьяную, но сути это не меняло — она неспешно жевала Орбита…

— Орб! — повторив наш громкий панический клич, мы разом же кинувшись в атаку на пожирающего нашего друга чудище.

Прыжок… еще один… Бома легко уносит вперед — с его-то звериной мощью — и… мы со всего маху втыкаемся в его широченную спину и останавливаемся.

— Проклятье на твои корни! — облегченно и одновременно раздраженно выдохнул ворчливо полуорк и припал на колено — А это что за цветочек такой?

Мы, потеряв лбами точку опоры, едва не упали, но все же удержались на ногах и удивленно глядели на лежащее на желтой хвое бренное тело эльфа. Орбит лежал на боку, уткнувшись покрытым трухой лицом в выпирающие из земли темные корни и продолжал заунывно медитировать, терзая наши уши. А пожиратель… он, выплюнув несъедобное, неспешно удалялся, продолжая качаться при каждом шаге.

— А разве пожиратели ходят? — поинтересовался я — Они ведь больше корнями в земле сидят…

— Эти ходят — озвучил очевидное Док, нагибаясь над лежащим подранком и прикладывая к его спине ладонь — И плоть не едят… Темные вегетарианцы?

— Вроде того — кивнул алхимик.

— Знал что им верить нельзя — пробормотал лекарь и вскинул вторую руку к небу — Исцелись, друг мой! Силой своей заклинаю!

Надо же… мы с Храбром и Бомом удивленно переглянулись.

Этот клич прозвучал предельно естественно. Пока Док не думал о смущении и не конфузился, выкрикивая разное, все звучало очень органично, хорошо соответствуя облику врача с посохом. Прямо картинка из любого классического фэнтези романа…

Я бы и дальше любовался этой сценой в хмурой еловой роще, но удаляющаяся… трухлявая спина вполне реального чудовища требовала от меня неотложных действий и я наклонился над другом:

— Орб! Хватит спать! Воевать пора!

— Ско-о-о-ро…

Моргнув, он отвернулся и снова заунывно запел, но уже чуть с другой тональностью. Вслушавшись, вглядевшись в его напряженное лицо, увидев нахмуренные брови, я понял, что в отличие от нас он уже давно пытается понять пределы своих сил, стараясь выудить что-то полезное из памяти. А с его прежними постоянными перерождениями опыта у него не занимать… равно как и знаний о всех сферах Вальдиры.

— Ладно — решительно кивнув, я повернулся к нашему танку — Давай, Бом. Вытягивай на нас тварь. Док! Кастуй хоть что-нибудь на нас! Храбр! Никаких взрывных зелий кроме тех, что ты будешь способен воссоздать здесь же и прямо на костлявой коленке.

— Походный набор алхимика с собой — улыбнулся Светлушка и подбросил на ладони светящийся красным небольшой шарик — Я готов.

— Начали — вздохнул я — В бой!

Первой на нас из разнотравья вылетела потревоженная пинком Бома синяя полупрозрачная ящерица размером с жирную таксу. Наклонив увенчанную розовым прямым рогом голову, ящерица смешно дернулась и… исчезла, чтобы тут же материализоваться башкой в щите танка.

Ба-а-ам…

Ящерица тем же невидимым образом вернулась на место, а Бом отшагнул на шаг назад и удивленно тряхнул головой:

— Призрачный таран! На таком-то уровне!

— Семидесятый — столь же удивленно кивнул я — Малыш с телепортацией и… видите его рог?

Я находился позади Храбра, что в свою очередь стоял за спиной Бома и поэтому я мог позволить себе и наблюдения и вопросы. А вот танку пришлось попыхтеть — еще дважды бухнуло, дважды дернулся щит, а рог атакующей ящерицы после каждого тарана становился все краснее.

БАМ!

— Ах ты ж! — взревевшего орка отшвырнуло назад и протащило пару метров. За собой он оставил глубокие борозды, умело тормозя не только ногами, но и щитом. Взрыв… и не успевшая ящерица подлетела в воздух. Извернулась, знакомо дернула лапами, но призрачного тарана не случилось и мы поняли главное…

— В воздухе не может! — рявкнул я, вскидывая руку и прижимая ладонь к спине полуорка — Магия моя! Исцели! Во имя Света!

Ничего…

— Давай я! — крикнул сзади Док.

— Нет! — рыкнул я, дергаясь следом за Бомом вперед — Ты в резерве на всякий! Магия моя! Исцели! Во имя Света! Заклинаю!

Знакомая вспышка… Я тут же прыгнул назад и уже с безопасной дистанции глядел, как очередная вспышка взрывного зелья подбрасывает монстра вверх, где он тут же встречается хребтом со стремительно опускающимся гудящим топором. Страшенное лезвие вошло… брызги крови… тварь вбило в землю, где она пару раз конвульсивно дернулась и наконец исчезла в серой вспышке, оставив после себя несколько предметов.

— Дальше! — выдохнул я и отозвавшийся понимающим рыком Бом широко шагнул в заросли.

Взмахнул топором, скашивая травяную стену в стремлении задеть хоть что-то живое и могущее атаковать. Он преуспел — на нас выпрыгнули сразу две ящерицы с розовыми рогами. И судя по их злым изумрудным глазам они не собирались обращаться в бегство…

— Ну ничего себе — ни к кому не обращаясь, заметил Храбр, скрючившись над плащом, что временно превратился в походный стол алхимика — Что это такое вообще? Хрящик? Одни знаки вопроса… Док! У тебя мудрость развита ведь?

— Ага.

— Помоги мне. Попробуем опознать эти штуки…

— Н-да — пробормотал я, сидя на пружинящей еловой ветви и глядя вниз — Вот такого я точно не ожидал.

— Никто не ожидал — весело ответил сидящий ниже Бом, устроившийся на похрустывающим под его весом самодельном помосте.

От очередного удара ель под нами едва слышно вздрогнула. Подумав о том, что будет, если это безобразие вскоре не прекратится, я обреченно вздохнул и предпочел надеяться на лучшее. Поход в неизведанные земли пока что проходил для Братства Тропы кране обидно…

Глянув ниже, я оценил количество бродящих внизу тварей, цыкнул недовольно зубом и с трудом удержался от желания швырнуть вниз подожженную еловую шишку, как поступали герои одного прекрасного романа.

Под елью бродили луговые волки с сидящими на их спинах ящерицами. То и дело одна из ящериц вдруг исчезала с волчьей спины и тогда ель вздрагивала от очередного призрачного тарана. Одно хорошо — ящерицы и