Стремительное наступление Добровольческой армии в первых числах октября привело к тому, что красное командование вынуждено было бросить Ударную группу в контрнаступление, не дожидаясь ее окончательного сосредоточения[210]. Данное решение вызвало обоснованную критику со стороны советских аналитиков, считавших необходимым использовать латышские и эстонские дивизии компактной массой[211].

Однако красное командование разумно опасалось, в случае падения Орла, дальнейшей деморализации своих войск[212]. Об этом свидетельствует разговор между начальником штаба 13-й армии бывшим генералом от инфантерии Андреем Мерардовичем Зайончковским и предшественником А. И. Егорова на посту командующего Южным фронтом В. Н. Егорьевым от 1 октября. По словам последнего[213]: «…Орел абсолютно не может быть оставлен, так как это даст возможность противнику, опираясь на него, развивать движение к Брянску, вызовет чрезвычайно тяжелое политическое впечатление (курсив наш. — Авт.) и, наконец, больше нет сил, чтобы отбирать Орел»[214].

9 октября командование Южным фронтом отдало войскам директиву № 10726 оп.[215] В этом документе перед А. И. Геккером и И. П. Уборевичем были поставлены следующие задачи: а) Латышская дивизия, бригада бывшего штабс-капитана Павла Андреевича Павлова и бригада Червонного казачества бывшего рядового Виталия Марковича Примакова, составляя Ударную группу под общим начальством командира Латышской дивизии А. А. Мартусевича, с 8 часов 9 октября должна войти в подчинение командующего 13-й армией;

б) исходя из этого, А. И. Геккер должен к вечеру 10 октября развернуть Ударную группу на линии Турище — Молодовое с целью дальнейшего наступления в юго-восточном направлении для нанесения удара на участке железной дороги Орел — Курск между Малоархангельском и Фатежем; в) центральные дивизии 13-й армии (9-я и 55-я) должны оказывать содействие Ударной группе путем наступления в юго-западном направлении; г) 14-я армия должна продолжать выполнять ранее поставленную ей задачу, при этом И. П. Уборевичу было приказано восстановить положение у хутора Михайловского, ликвидировать противника в районе Дмитровска, овладеть последним, поддерживать тесную связь с правым флангом Ударной группы, обеспечивая ее защиту от фланговых ударов белых, действующих на направлении Льгов — Дмитровск; д) командующим армиями следует действовать не в растянутых линейных порядках, а сосредоточенными кулаками, для чего им рекомендовалось также использовать конницу; е) резерв — Эстонскую дивизию — необходимо оставить в районе своего сосредоточения[216].

В этой директиве обращают на себя внимание два положения. Во-первых, широкий размах наступательных действий Ударной группы, во-вторых, забота об обеспечении защиты ее правого фланга 14-й армией. Очевидно также стремление большевиков избежать изолированного положения Ударной группы, для чего командованию 13-й и 14-й армий предписывается действовать не в растянутых линейных порядках, а сосредоточенными кулаками.

Данное решение, правильное по существу, было трудновыполнимым. Сосредоточение ударных кулаков требовало соответствующих перегруппировок. Для этого необходимы были либо временное затишье на фронте, либо выход большевистских армий из боевого соприкосновения с противником.

Оба этих условия в начале октября оказались невыполнимы. 13-я и 14-я армии находились под постоянными ударами лучших добровольческих полков (с 14 октября — дивизий): Корниловского, Марковского, Алексеевского и Дроздовского. Перегруппировка сил требовала от советских командармов грамотного руководства громоздкими, измотанными в предыдущих боях, в значительной степени деморализованными и терявшими боеспособность дивизиями.

Насколько эффективно красные командармы были способны руководить войсками, покажет анализ Орловского сражения. Впрочем, сразу же можно отметить, что 28 октября А. И. Геккер настойчиво просил освободить его от обязанностей командарма, так как он с ними не справляется[217]. И. П. Уборевич только в начале октября возглавил 14-й армию, и ему необходимо было время, чтобы разобраться в быстро меняющейся обстановке.

Тем не менее командующие 13-й и 14-й армий ставят перед своими дивизиями наступательные задачи. 9 октября А. И. Геккер в развитие директивы А. И. Егорова отдает приказ № 114, где, нацеливая свою армию на захват Курска, указывает: а) Ударной группе сосредоточиться в исходном положении на фронте реки Кромы от устья до города Кромы с задачей энергичного наступления на фронт Фатеж— станция Поныри, имея конечной целью отбросить противника от Курска в восточном направлении; б) 9-й дивизии наступать в направлении Малоархангельска в тесной связи с Ударной группой; в) Сводной дивизии нанести удар в южном направлении вдоль железной дороги Курск — Орел, в то время как 55-й дивизии следует развивать энергичное продвижение в юго-западном направлении на фронт Малоархангельск — Губкино; г) 3-й и 42-й дивизииям выполнять прежнюю задачу по захвату города Ливны[218].

В этом документе со всей очевидностью проявлено непонимание А. И. Геккером оперативной обстановки (о каком захвате Курска могла вообще в то время идти речь, когда на Орловском направлении дивизии 13-й армии были фактически разгромлены). Считая объектом действий своей армии не живую силу противника, а территорию, он тем самым искажал замысел командования Южным фронтом. Идея наступления на Малоархангельск силами Ударной группы, 9-й, 55-й и Сводной дивизий была неосуществима. Ударная группа располагалась в пяти-шести переходах от объекта действий, Сводная и 55-я — примерно в двух-четырех. Со всеми этими соединениями, за исключением Ударной группы, белые находились в боевом соприкосновении и имели возможность бить их по частям, что они и сделали с полками 9-й и 55-й дивизий[219].

В это время 14-я армия, как и 13-я, продолжала отход. Наибольший нажим добровольцев она испытывала на своем левом фланге (7-я дивизия на Дмитровском направлении, где наступали дроздовцы) и в центре (хутор Михайловский). 8 октября оба эти пункта были заняты белыми.

В этой обстановке была получена директива А. И. Егорова, и в тот же день командующий 14-й армией отдал свою директиву № 029, ставя дивизиям следующие задачи: а) 46-й дивизии, поддерживая связь с соседями и ведя разведку в направлении Кролевец — Глухов, решительно наступать на фронт станица Терещинская — Ямполь — хутор Михайловский; б) 41-й дивизии — установив связь с 46-й дивизией, продолжать наступление на хутор Михайловский с целью овладения последним; приданными частями 57-й дивизии активно оборонять город Севск, используя одну бригаду для удара в тыл и во фланг противнику, наступающему на Севск; особое внимание уделить удержанию этого города, как исходного пункта для наступления в дальнейшем на город Дмитровск; в) группе бывшего прапорщика Юрия Владимировича Саблина — используя наиболее стойкие части, занять Дмитриев, установив тесное соприкосновение с полками 7-й дивизии; активно оборонять прочими частями группы переправы через реку Неруса;

г) 7-й дивизии перегруппировать части к своему правому флангу и энергично наступать на Дмитровск с целью овладения последним; д) прибывающей в Брянск 1-й отдельной стрелковой бригаде влиться в состав группы Ю. В. Саблина[220].

В отличие от командования 13-й армии, в штабе И. П. Уборевича более реально смотрели на оперативную обстановку, не планируя фантастических маневров на окружение