забирать спасательные жилеты в качестве сувениров на память. Благодарим вас за полет, не зацепитесь черными плащами с красной подкладкой при выходе из самолета.

Защелкали ремни безопасности, полетели в пакеты пластиковые стаканчики из-под крови. Стюардесса терпеливо загоняла летучих мышей в отсеки для багажа. Принц Крови, немного боявшийся летать, ерзал в кресле. В конце концов, это же ему недавно принесли на подпись отчет о состоянии авиатранспорта Московии, так что знал он немного больше, чем остальные пассажиры.

– Солнце? – спросил он у Маркиза, чтобы отвлечься от посадки. – А почему мы так и не осмотрели этот завод в Умиранске?

– Что ты глупости спрашиваешь? – вздохнул Маркиз. – Хомячки там такие же, как и везде, а визит делался исключительно ради пиара отбеливателя для клыков.

Шасси самолета коснулись взлетной полосы в Московии. Столица встретила гостей низкой облачностью и пасмурной погодой. Маркиз и Принц попытались пробраться к выходу из кабины, но их чуть не прибили другие пассажиры, выгружающие свои вещи. Парочку летучих мышей все-таки расплющило на потолке, остатки капали на Принца Крови сверху.

– Зачем мы вообще полетели на самолете? – простонал он, когда ему по ноге проехала здоровенная тележка на колесах, которую какой-то упырь протащил в ручную кладь. – И секретность эту зачем было соблюдать?

– Да не было никакой секретности! – тоже простонал Маркиз. – Просто только так нашими авиалиниями и можно летать. Обслуживание лучше не становится, кем бы ты ни был.

– Надо было ехать на поезде, – вздохнул Принц.

– В Умиранске специально к нашему приезду аэропорт построили, будто он всегда там и был. Надо было опробовать, – пояснил вампир, наконец вылетая из самолета на трап. – А на поезде в следующий раз поедем…

* * *

Милена стояла посреди темного двора-колодца, пытаясь осмотреться. Зря она сюда зашла, двор просматривался изо всех окон. Стекла казались темными, но кто знает, что там внутри? Скорее всего, ее уже заметили.

Вампирша не представляла, чего стоит ожидать. Годы работы офицером Службы вампирской безопасности представили ей много возможностей повидать самых разных маньяков. Проблема была в том, что Злата на серийного убийцу не походила совершенно. Абсолютно ясно одно: ламия привела отца к мастеру татуажа, который сделал ему неправильную татуировку. Входило ли это в ее планы? Хотела ли она защитить Кусанова, но все пошло не так? Или она заранее знала, что носферату не наколет рисунок так, как нужно, и никакой защиты бизнесмену не будет?

Милена не считала Злату хладнокровной убийцей как минимум потому, что та не была брюнеткой в зеленом. Но ламия явно темнила, а значит, был повод прижать ее. И почему Кирилл вечно связывается с всякими странными личностями? Будет лишняя возможность ее побить, если не захочет ничего рассказывать…

Зубкова несколько растерялась, потому что совсем не представляла, куда идти. Парадное с вампиром на барельефе казалось наиболее вероятным вариантом убежища Златы, но соваться туда открыто было плохой идеей. Ламия не выглядела опасной, но вдруг у нее есть сообщники?

Внезапно что-то мягкое потерлось о ее туфлю. Вампирша вздрогнула от неожиданности, ведь двор был пуст. Опустив взгляд покрасневших от стресса глаз, Милена увидела большого рыжего кота. Он сидел, положив пушистый хвост на носки ее туфель, и внимательно смотрел вверх.

– Питерские коты настолько брезгливы, что сначала протирают хвостами тапки, на которые собираются нассать? – задала риторический вопрос Милена, когда игра в «гляделки» с животным затянулась.

Вместо ответа кот встал и засеменил по двору. Вампирша подумала, что на этом аудиенция окончена, но тот остановился и посмотрел на нее. Зубкова знала, что животные – лучшие друзья вампира в голодный год, но мысль, что кот от нее чего-то хотел, казалась абсурдной. А между тем зверушка продолжала терпеливо пялиться на Милену с другой стороны двора, потом сделала еще несколько шагов в нужную ей сторону и снова остановилась.

Кота явно тянуло к зданию с барельефом. Но Милена туда не стремилась. Животное начинало раздражать, оно мешало сосредоточиться. Его взгляд был даже как-то ощутим на коже. Зубкова направилась было к рыжему, но передумала. Животное казалось разочарованным. Когда кот понял, что вампирша никуда не двигается, он вернулся к ней.

– Девушка, ну вы же вроде бы не очень дура, – донеслось до ушей Милены снизу. От неожиданности вампирша выдала такой трехэтажный мат, что кошак даже присел.

– Ты говоришь! – вырвалось у Зубковой, которая твердо уверилась, что расследование ее переутомило.

– Я так понимаю, вам надо внутрь, но вы не из тех гостей, которые пользуются главным входом, – вновь заговорил кот. – Тогда прошу за мной.

С этими словами животное рвануло все в том же направлении дома с барельефом, но свернуло куда-то между барельефным парадным и другим, на котором никаких опознавательных знаков не было. Милена помедлила секунду, но котяра уже скрылся в каком-то проходе.

– Подожди! Кис-кис-кис! – позвала она, резво припуская за ним следом.

Проход, в котором исчез кошак, действительно существовал. Он принадлежал второму дому, но стены, судя по всему, были общие или где-то соприкасались. Кот без труда проник в щель между досками, которые закрывали «окно» в стену. Милене же пришлось повозиться, чтобы расширить себе путь и влезть внутрь. Оказавшись по ту сторону, она сразу же чуть не упала. Под ногами не было опоры, а подвал, куда она проникла вслед за котом, оказался гораздо ниже уровня земли. Изорвав колготки и сломав каблук, Зубкова некоторое время просто стояла спиной к стене, пытаясь отдышаться. Кот сидел неподалеку, терпеливо ожидал, пока она придет в себя.

– Это подвал ближнего дома, – интеллигентно пояснил он, приступив к умыванию. Милена до сих пор так и не поняла, с какого вируса кот говорит. – Здесь никогда и никого не бывает, зато есть проход на нашу сторону. Старый фонд, понимаете ли, стены крошатся в пыль…

– На ВАШУ сторону? – уточнила вампирша, оторвавшись от стены и осторожно пересекая подвал. – Что же за город у вас такой? Сумасшедшие блондинки, кровожадные брюнетки, говорящие коты…

– Культурная столица, – развел лапами кот. – Впрочем, вы и сами можете сойти за кровожадную брюнетку…

Животное красноречиво посмотрело на пистолет, который Милена вытащила из сумочки. Пока стрелять было не в кого, но осторожность превыше всего.

– Впрочем, я вас понимаю, – вздохнул кот, с обреченным видом начиная вылизывать свой зад. – Такие дела творятся вокруг, даже радуюсь иногда, что я, в общем-то, кот.

– Кто здесь живет? – спросила Зубкова, осматривая подвал. Она уже заметила дыру в стене, ведущую на сторону дома с барельефом. Ту заставили какими-то ящиками, но их можно и отодвинуть.

– Хорошая семья, – ответил кошак. – Бальтазар Кусанов с детьми. Только хозяин давно не появляется, видимо, совсем заработался.

– Убили вашего хозяина, – щелкнула клыками Милена, оценивая размер предстоящих работ по переносу ящиков.

Кот издал шипящий звук, шерсть его встала дыбом. Он забился под какую-то коробку и оттуда издавал такие звуки, что становилось жутко.

– Убили… как убили? Кто? Святой Манул, я так и знал! Так и знал, что этим кончится! – сбиваясь на мяуканье, завывал кот. – Бедные Злата и Антон…

– Брата Златы зовут Антон? – уточнила Милена тоном следователя.

– Да… – шмыгнул носом кот. – Он, конечно, не совсем обычный юноша, но он любил отца, я в этом почти что уверен.

– И что же в нем необычного? – Милена пихнула первую коробку ногой, та сразу же отъехала в сторону, так как была нетяжелой.

– Он увлекается странными вещами, – объяснил кот. – Это и делает его необычным.

– Насколько странными? – Зубкову раздражало, что кот, пусть и умеющий говорить, ничего толком объяснить не может. От его ответов зависело многое. Если семейство Кусановых состояло из любителей странностей, то это многое объясняло…

Кот открыл пасть, чтобы заговорить, но замер и насторожился. Его уши приподнялись, он сделал несколько шагов к барьеру из коробок.

– Меня ищут! Я слышу! – зашептал он. – Надо идти, чтобы не попасть в неприятности. Антон будет недоволен моим отсутствием, мало ли кому можно принести в жертву кота…

– В жертву?! – Подозрения Милены укреплялись. – Эй, стой!

– Я еще обязательно с вами поговорю! – Кошак шмыгнул в узкую щель, сразу оказавшись на той стороне стены. Зубкова вздохнула.

Аккуратно отодвигая одну коробку за другой, вампирша