– Спасибо, девочки. Помощь мне точно понадобится.

Следующим утром я шла в общую столовую как на казнь. Медленную, мучительную и неотвратимую.

– Уверена? – спросила Элис, наблюдая за тем, как я уже в третий раз подошла к двери, ведущей коридор.

Я вновь постояла возле неё, посмотрела, развернулась и отошла к окну.

– Что? – нервно просила у неё.

– Может, не пойдешь? Мы принесем что-нибудь. Пирожки, пару бутербродов, фрукты, – предложила подруга, продолжая за мной наблюдать. – Что скажешь?

– Элис права. – заметила Лейла. – Тебе совсем не обязательно идти.

– Конечно, – фыркнула я. – И дать им всем еще одну причину поиздеваться надо мной. Нет уж. Пойду и встречусь со своими страхами лицом к лицу. Все равно отсидеться не получится.

– Самое главное – сохранять лицо, – посоветовала южанка, убирая волосы в узелок на макушке. – Равнодушное и спокойное. Сама знаешь, как это раздражает сплетников.

– Знаю, – вздохнула я, теребя верхнюю пуговичку комбинезона. – Но так будет лучше. Я и так столько лет пряталась.

– РэДиар хорошо на тебя повлиял, – заметила вдруг Элис, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.

– Не смешно, – прошипела я.

– Какая нервная. – хмыкнула та Комментировать я не стала и вновь направилась к двери. Уже в четвёртый раз за утро.

– Пошли? – спросила Лейла, подходя ближе и становясь рядом.

– Пошли.

Путь до столовой, которая находилась в соседнем здании, занял около десяти минут. То тут, по том сновали студенты, возбужденно переговариваясь.

До нас то и дело доносились слова "вчерашний бал", "демон", " незнакомка в маске", " снежный танец". Но мое имя не упоминалось. Ни разу. Я старательно прислушивалась.

Мало того, на нас никто не обращал внимания. Кто-то здоровался, другие просто кивали, а кто-то показательно игнорировал. Как всегда.

– Странно, – пробормотала я. смотря, как нам навстречу прошла одна из самых ярких сплетниц нашего курса.

Худощавая брюнетка в окружении подруг пробежала мимо нас. жадно обсуждая произошедшееее на балу, и… меня снова проигнорировали.

– Ничего не понимаю.

– А по-моему, всё понятно, – заметила Лейла. – Тебя не сдали. – Но почему?

– Можешь спросить сама. – сказала Элис, когда мы зашли в просторное помещение столовой.

Она находилась на первом этаже и была очень большой и светлой. Высокие потолки, круглые колонны по всему периметру. На противоположной от широкой двухстворчатой двери стороне располагались раздаточные столы и вход в кухню.

Все остальное помещение занимали небольшие круглые столики в окружении простеньких деревянных стульев с ажурными спинками.

Взяв поднос из общей пачки, мы встали в очередь.

– Сегодня тетя Далин дежурит, – принюхиваясь, заметила южанка. – Значит, можно всё брать и не бояться потом сутки мучиться от боли в животе.

Тетей Далин мы звали полную гномиху со сварливым характером и отличными кулинарными навыками.

– Кто что будет брать? Жаркое пахнет бесподобно.

– Я возьму овощной салат с вареной индейкой, – отозвалась Элис, – и мусс из ягод.

Дэнни, а ты?

– Что? – спросила я рассеянно.

Пока мы стояли в очереди, я успела найти за одним из столиков Джейн.

Рыжая кузина сидела в окружении подруг, раздраженно мешая воздушный десерт маленькой ложкой. Увидев меня, она словно окаменела, презрительно скривила пухлые губы и отвернулась. Интересная реакция.

– Дэнни! – снова позвала меня Элис. – Ты меня слышишь?

– Слышу. Чего кричишь?

– Что будешь брать?

Я перевела взгляд на полки. Денег у меня было не так много. Значит, надо было брать что-то сытное и не очень дорогое.

– Пирог с овощами и фаршем. И компот.

Через пару минут, оплатив заказ, мы сели за ближайший свободный столик.

– Кажется, о тебе никто не знает. – заметила Лейла, отрезая кусок мяса.

Только южанка могла есть такое на завтрак. Но подруга была известной мясоедкой и могла есть его в любое время суток в больших количествах.

– Я могу понять, почему Тим промолчал, но у Джейн какие причины? – пробормотала я, найдя взглядом мрачную кузину.

– Ошибаешься, всё очень даже понятно, – произнесла Элис, нацепив лист салата на вилку и пристально его разглядывая.

– Поясни, – попросила я – Посмотри вокруг. Произошедшее на балу и ваш феерический полёт стали главной новостью и останутся ею еще надолго. Ты. сама того не подозревая, стала звездой.

– И что?

– Джейн никогда не сделает тебя звездой. – заметила Лейла. – А это точно придаст тебе популярности.

– Да какая популярность? Расстройство одно, – заметила я. – Мне это не нужно.

– Мы знаем. Но твоя кузина думает иначе.

Я отломила небольшой кусочек от пирога, не спеша отправить его в рот Просто чуть сжимала упругое тесто и разжимала.

– А Стай?

– Думаю, ты можешь сама его об этом спросить. Причем прямо сейчас. – заметила Элис, кивнув мне за спину.

Обернувшись, я увидела парня, который с решительным выражением на лице пробирался к нашему столику.

– О нет – простонала я.

Этот молчать не будет и точно убьет. И наличие свидетелей точно не остановит Помощь пришла оттуда, откуда не ждали.

– Теренс?

Возле нашего столика появился первокурсник.

– Что? – вздрогнув, выдала я.

– Тебя РэДиар вызывает Прямо сейчас.

– Бегу! – бросив кусочек пирожка на тарелку, крикнула я и бросилась прочь из столовой.

Радость была такой сильной, а облегчение настолько огромным, что мозг сработал не сразу. Я успела выбежать из столовой, подняться на один этаж по широкой лестнице, оттуда к коридору, который соединял между собой два здания. Всё это заняло у меня около пяти минут. И только оказавшись в учебном корпусе, я поняла, что понятия не имею, куда идти дальше.

– Вот дура, – мрачно охарактеризовала себя я. стоя посреди небольшого холла.

И что теперь делать? Возвращаться назад в столовую? Туда, где меня ждал пышущий гневом Стай? Не самая лучшая идея. Тогда что? Стоять и ждать, когда взбешённый от долгого ожидания демон сам бросится на мои поиски? Или лучше самой ходить по аудиториям?

– Точно дура. – вздохнула я, рассеянно потирая ноющий затылок, не зная, что делать дальше.

– Ну хоть какой-то от тебя толк. – раздался противный писк, заставивший меня вздрогнуть. – Ошибки свои признаешь. Значит, не так безнадёжна, как казалось на первый взгляд.