Иногда люди посылали самые необычные вещи. Например, когда в 1913 году американская почтовая служба стала предлагать отправку посылок внутри страны, то один предприимчивый мистер решил, что посылкой дешевле отправить стройматериалы, чем везти по дороге. Он каждый из 89 тысяч кирпичей послал отдельной посылкой в свой родной город Вернел. А потом построил из них здание банка. После этого случая почтовое ведомство США установило дневной лимит посылок на одного гражданина – 91 килограмм.

В Великобритании государственная почта стала принимать посылки с 1883 года, причём не было жёстких ограничений, что можно посылать, а что нельзя.

И поэтому в истории её почты есть много занимательных моментов, которые доставили настоящую головную боль работникам почты.

Почтовый контроль останавливал лишь предметы, считавшиеся опасными или возмутительными.

Например, возмутительным считался роман Джеймса Джойса «Улисс», точнее, непристойным. Поэтому когда его отправили по почте, то заместитель министра внутренних дел в секретной рецензии дал указание не пропускать на территорию Британии не только эту конкретную книгу, но и любые другие экземпляры «Улисса», которые могут быть отправлены по почте.

Письмо лорду Курзону было адресовано прямо на конверте «паршивому старому придурку в Палате лордов». Его тоже не стали доставлять адресату.

Большой популярностью пользовалась пересылка пищевых продуктов, но их зачастую отправляли в неупакованном виде. Просто на шею подстреленной дичи вешали ярлык и она должна была быть свежей, чтоб из неё не текло.

В 1890-е годы один из журналов опубликовал статью, в которой рассказывалось о банке со скорпионами, которую один из неосторожных почтовых работников вскрыл, когда её, недоставленную, вернули на почту.

В 1909 году две суфражистки, мисс Соломон и мисс Маклин, воспользовались услугой почты «доставка курьером в тот же день» и отправили самих себя в качестве посылки по адресу Даунинг-стрит, дом 10, чтобы лично передать своё послание тогдашнему премьер-министру Герберту Асквиту. Однако сотрудник канцелярии премьера отказался расписаться в получении посылки, и почтовый курьер был вынужден вернуть женщин на почту и объяснить начальству, почему он не смог доставить отправление.

Самым известным и эксцентричным человеком в этом смысле был Реджинальд Брэй, бухгалтер из лондонского предместья Форест-хилл. Считается, что он отправил по почте около 30 тысяч самых разнообразных посылок. Причём он сам утверждал, что ему трижды (в 1900, 1903 и 1932 годах) удавалось успешно отправить по почте самого себя.

В «Руководстве по пользованию почтой» Брэй вычитал, что экспресс-доставка принимает живые существа размером не меньше пчелы и не больше слона, и решил проверить это на практике. Практика подтвердила истинность этого заявления. Также он отправлял по почте своего ирландского терьера по имени Боб, сковородку, череп кролика и турнепс, который он выкопал из земли неподалёку от почтового отделения в Ирландии. Адрес получателя он вырезал ножом прямо на поверхности корнеплода. Он экспериментировал и с упаковками. Например, был конверт, связанный по его просьбе матерью, а также почтовая открытка с адресом: «Машинисту локомотива N133, Каледонская железная дорога, станция Глазго».

Вроде бы сумасшедшие выходки, однако ныне это признанный вид искусства под названием «мейл-арт». Практикующие его художники отправляют друг другу по почте самые неожиданные предметы.

Маленькие посылки называются бандеролями. Это название имеет долгую историю. Ещё в средневековом искусстве перевязь в виде переплетающихся лент или полос ткани называлась бандельверк от немецкого Bandelwerk (Band, Bändel – повязка, лента и Werk – работа, изделие). Изображения таких перевязей помещали на многие изделия, например на расписные блюда итальянской майолики XV–XVI веков. Название постепенно сменилось с «бандельверк» на «бандероль». На этих бандеролях размещали надписи или девизы. В XVII веке, когда стал господствовать стиль барокко, бандероли помещали на фасадах зданий или в интерьерах с памятными надписями и датами. Подобные бандероли держат аллегорические фигуры в скульптуре и живописи.

Максимальная масса бандероли не должна была превышать 5 кг

На почте бандеролями называли бумажные ленты для упаковки почтовых отправлений, которые в некоторых странах выпускались с напечатанными на них знаками почтовой оплаты. Подобные бумажные ленты как свидетельство об оплате почтового сбора придумал применять Жан-Жак Ренуар де Вилайе, арендатор парижской почты, в 1653–1654 годах. Бандероли продавались по цене в 1 су. Ими оборачивали почтовые отправления, или же бандероли вкладывались в отправления таким образом, чтобы их видел письмоносец.

В XIX веке во многих странах бандерольные отправления сделали для небольших посылок, их можно было пересылать по уменьшенной цене. Бандерольные отправления, к которым воспрещалось прилагать письменные сообщения, могли содержать:

– произведения печати и вообще тиснения,

– деловые бумаги,

– образцы товаров, не имевшие ценности в продаже.

У бандероли был предельный вес, выше которого это уже была посылка с другой ценой отправки. Для образцов печати это было в Англии – до 5 фунтов, во Франции – до 3 кг, в Германии – до 1 кг, а для образцов продукции заводов: до 250 г в Германии, до 300 г в Италии, до 350 г во Франции.

Были ограничения также и по размерам в длину, ширину и высоту.

В дореволюционной России бандероли не успели получить достаточного развития, хотя они и существовали. Так, предельный вес бандерольных отправлений был до 4 фунтов для произведений печати и деловых бумаг и до 20 лотов для образцов товаров. Минимальная оплата иногородних отправлений была 2 копейки за произведения печати, 7 копеек – за деловые бумаги, 3 копейки – за образцы товаров, но каждая весовая единица, за которую были приняты 4 лота, оплачивалась полностью.

В СССР бандероли как почтовые отправления подразделялись на внутренние (местные, иногородние) и международные, а также по категориям и разрядам почтовых отправлений, и величина почтового сбора зависела от принадлежности бандероли к той или иной категории. Максимальная масса бандероли не должна была превышать 5 кг.

В некоторых странах для оплаты почтовой пересылки бандеролей применялись специальные бандерольные марки.

Они были придуманы в XIX веке, но письма люди посылали много веков до того. И в те времена лист письма складывали так, чтобы написанное оказалось внутри, запечатывали, писали адрес, немного позже начали ставить даты. Поскольку пересылка писем всегда стоила денег, то на письме надо было как-то отразить, что деньги уплачены. В домарочный период для этого использовались разные способы. Это могли быть различные франкировальные штемпели (штемпели, удостоверявшие оплату корреспонденции); какие-либо эмблемы и изображения, напечатанные или тиснённые на специальных конвертах (штемпельных) или почтовой бумаге с тиснёными рельефными знаками.