там имелся ещё один, который уже был мне знаком — золотой лев на красном фоне. Герб тайной канцелярии.

Когда договор был прочтён, мне не оставалось ничего другого, кроме как подписать его. Это был не столько договор о принятии меня на работу в качестве мастера масок, а сколько договор о неразглашении. Теперь я официально стал одним из мира масок и на меня распространяются все его правила.

Тайная канцелярия отныне будет следить за всеми моими действиями так же пристально, как и за другими.

— Ты сделал правильный выбор. Попав однажды в мир масок из него невозможно выбраться. Но можешь не переживать по поводу тайной канцелярии. Мастера практически не встречаются с цепными псами императора. Теперь ты будешь постоянно находиться под надёжной защитой. И получишь лучшие условия, что мы сможем дать. Поверь мне, это очень и очень много.

— А если я не хочу? — набравшись смелости, перебил я Василиска.

— Не захочешь что? Работать на нас? Получать лучшие условия? Или попадать в мир масок?

— Не захочу постоянно сидеть под защитой? Вы сами сказали, что, однажды попав в мир масок из него невозможно выбраться. Так вот, я хочу быть не просто мастером, а одним из масок Дома Антоновых. Выполнять задания и расти в мастерстве владения маской.

После этих слов раздался смех, который больше всего походил на воронье карканье. Рука непроизвольно потянулась к лицу, и я оказался в маске, начав крутить головой по сторонам в поиске того, кто смеётся.

— Ты оказался прав, Кирилл. — через несколько секунд сказал человек, который находился в кабинете с самого начала.

И этот голос я сразу же узнал, а затем и увидел его хозяина, рядом с которым стояла девушка в маске ворона. Это она скрыла присутствие своего хозяина. Теперь уже и моего.

На небольшом диване возле окна сидел глава Дома Антоновых. В одной руке у него была серебряная трость, навершие которой было выполнено в виде головы ворона, а в другой он держал толстый конверт. Мгновение и конверт полетел в меня.

— Наш новый мастер не из робкого десятка и не хочет сидеть в безопасности. И подобное рвение необходимо поощрять. Антоновы всегда щедры с людьми, которые работают с полной отдачей. Мы никогда не забываем людей, которые позволяют Дому стать ещё сильнее. И мастер масок, безусловно, один из таких людей.

Я даже не понял, когда речь Лазаря перешла на меня. Но сейчас его слова предназначались именно для меня. Да и в конверте совершенно точно были деньги. Мне даже не нужно заглядывать в него, чтобы понять это.

— Это премия за отличную работу. И ещё я даю тебе пару выходных. Можешь провести их по собственному усмотрению. На данный момент все наши маски в полном порядке. И никаких серьёзных дел не намечается. А дальше будем смотреть по ситуации. Уверен, что мы сможем и тебя пристроить в один из наших боевых отрядов.

— В отряд Феликса… Пожалуйста. — спохватился я в последний момент.

Лазарь Васильевич крякнул от подобной наглости и мне показалось, что Ворона готова броситься в бой и наказать наглеца за подобное пренебрежение по отношению к её господину. Но ничего не произошло. Лишь я вспотел под маской и только сейчас понял, что нет никакой угрозы и нужно снять её. Наверняка это выглядит как угроза с моей стороны. Хотя для таких монстров, как Кровавый Ворон, я не опаснее младенца, только научившегося переворачиваться на живот.

— Тигр отлично выглядит. Видно, что при создании, ты вложил в него душу. Так и должно быть с вещами, которые олицетворяют твой род. Если мы начнём забывать память предков, то и сами исчезнем навсегда.

Сказав это, Лазарь Васильевич поднялся, опершись на трость, и двинулся на выход из кабинета. Ворона опередила его на несколько шагов и открыла дверь, бросив на меня последний гневный взгляд. Глава Дома остановился в дверях, даже не повернувшись в мою сторону, снова усмехнулся и сказал.

— Стань мастером, достойным своих предков мальчик. Дом Антоновых постарается предоставить для тебя всё необходимое. И в первую очередь знания. Через два дня Аверий предоставит все материалы, что у нас имеются по твоему уникальному ремеслу. Да и сам старик переходит к тебе в подчинение. Он работал со многими мастерами и сможет помочь не только советом. Осмотри все мастерские, что у нас есть, и выбери, в которой будешь работать. Если ни одна не подойдёт, не беда. Скажи, и мы построим для тебя новую. Оснастим её самым лучшим оборудованием и сделаем всё, чтобы наши маски стали лучшими среди великих домов. А там, может и получится потягаться с тайниками.

Сказав это, Кровавый Ворон вышел из кабинета, и дверь за ним закрылась.

— Слышал Николай? Дядюшка возлагает на тебя большие надежды. Но из его слов могло показаться, что работа для тебя окажется очень лёгкой и всё будет доставаться по единому щелчку пальцев. И это действительно так, но лишь до тех пор, пока ты удовлетворяешь наши потребности. Пока делаешь Дом Антоновых сильнее. У тебя есть два дня, а потом принимайся за работу. Максимум через год ты должен уметь создавать маски эпического уровня.

Год это очень много. Я планирую начать создавать такие маски гораздо раньше. Тем более, теперь у меня появятся все материалы, что есть у Антоновых, а ещё и Аверий начнёт нормальное обучение. Главное, чтобы ресурсов хватало.

— Через год я буду создавать такие маски. Можете не сомневаться.

Кирилл Андреевич усмехнулся, но ничего не сказал по этому поводу. Зато заговорил о том, что меня интересовало ничуть не меньше.

— Теперь ты один из наших людей, а значит, мы позаботимся и о твоей матери. Ольга уже работает наставницей у моей дочери, поэтому мы решили, что она и дальше будет этим заниматься. Поэтому пока будет жить у нас в поместье. Лиза будет оставаться дома ещё минимум два года, пока не закончит обучение. После этого Ольга может заниматься всем, чем захочет.

Вот так незатейливо мне сказали, что матушка в любом случае ещё минимум два года будет оставаться у Антоновых. Гарантия того, что минимум два года я буду работать на них, выкладываясь по полной. Ведь чем сильнее Антоновы, тем в большей безопасности находится матушка.

— А теперь ступай. Отдохни хорошо, чтобы приступить к работе полным сил.

Я взял договор, документы на поместье и, поблагодарив Кирилла Андреевича, вышел из кабинета. Здесь