ударом в его нос — коротким и хлёстким. Бенуа рухнул на пол как подкошенный, роняя обе шпаги и зажимая разбитое в кровь лицо дрожащими руками. Его глаза расширились в страхе. Таким взглядом смотрит на хищника загнанная дичь.

— Не по правилам! — взвизгнул его лакей, подскакивая к поверженному хозяину и помогая ему подняться. — Это нечестная победа!

— А мне и не нужна победа, — пожал я плечами. — Только вбить немного мозгов в голову этого недоразвитого.

— Ты!.. — просипел Жан, цепляясь за руку слуги. Его взгляд плавал, но, кажется, сознание начало проясняться. — Я просто так это не оставлю! Ты ещё пожалеешь!

С этими словами он, пошатываясь и опираясь на своего лакея, покинул импровизированный круг зрителей. Толпа зашепталась и загудела, обсуждая случившееся. Я же вернулся к Лизе и, виновато улыбнувшись, произнёс:

— Прошу простить за этот цирк. Но я правда не мог позволить ему так тебя оскорблять. Как-никак нужно поддерживать репутацию семьи.

— Дурак… — пробормотала она, заливаясь румянцем и отворачиваясь. Но через мгновение добавила совсем тихо: — Хотя этому Бенуа и правда давно стоило наподдать как следует… Только вот как бы твой поступок ни вызвал раздор между нашими Домами.

Её опасения не лишены оснований. Мои действия и впрямь могли иметь неприятные последствия. Но отношения с Домом Бенуа и так вроде не самые приятные.

Нужно будет посоветоваться с Феликсом на этот счёт.

После этого инцидента наша прогулка продолжилась на удивление мирно и приятно. Мы болтали о разных пустяках, смеялись и наслаждались захватывающими видами, открывающимися с борта дирижабля. К концу путешествия я уже почти позабыл о стычке с Жаном, растворившись в обществе своей очаровательной спутницы.

Когда мы сошли на землю, нас встретил один из охранников Лизы, которого почему-то не пустили на дирижабль вместе с нами. А я ещё было подумал, почему он не вмешался.

Рыжая лукаво подмигнула мне в ответ на мой вопросительный взгляд — похоже, и об этом моменте она позаботилась заранее.

Дорога до поместья Антоновых пролетела незаметно за непринуждённой беседой. Но стоило автомобилю затормозить у парадного входа, как Лиза вдруг оглянулась по сторонам, словно проверяя, нет ли поблизости лишних глаз и ушей. Удостоверившись, что кроме водителя, который тоже не видел нас за тёмной перегородкой, никого нет, она смущённо улыбнулась:

— Знаешь, я ведь так и не поблагодарила тебя за сегодняшний день…

Не дав мне и рта раскрыть, она наклонилась ко мне и легко коснулась губами моей щеки. А в следующий миг, пунцовая от смущения, выпорхнула из машины.

Автомобиль буквально сразу поехал дальше. Я откинулся на сиденье, чувствуя, как губы сами собой расплываются в глуповатой улыбке. Невольно коснулся рукой щеки, на которой всё ещё горел невесомый поцелуй Лизы. Определённо ради таких моментов стоило жить. Это был прекрасный выходной.

Когда машина в очередной раз остановилась, меня уже поджидал Феликс.

— С этого дня будешь добираться на базу самостоятельно, — сообщил он вместо приветствия.

Кажется, командир бы не в настроении. Возможно, это было не самым лучшим моментом, но я решил не откладывать и выложил ему всю историю про конфликт с Бенуа.

И неожиданно это подняло Феликсу настроение. Он громким басом рассмеялся, хлопнув меня по плечу.

— Ну, даёшь! Не бойся, не будет проблем. А если Кирилл Андреевич узнает, то он тебе ещё и спасибо скажет.

Его лицо вдруг стало серьёзным:

— Мы в любом случае сейчас с Бенуа на острие конфликта, так что обе стороны только ищут причины, чтобы сорваться. Возможно, твоя стычка с Жаном и станет толчком к тому, что мы, наконец, разберёмся с этим.

— Это после того нападения?

— В том числе. На самом деле конфликт тянется намного дальше, но активно палки в колёса они Антоновым начали вставлять именно с этого момента, да.

Феликс кивнул, а затем как бы между прочим обронил:

— Кстати, возможно, тебе вскоре доведётся поработать со вторым отрядом. Потому что сейчас Бенуа занимаются именно они.

Со вторым отрядом я ещё не сталкивался. Да и из первого знал всего пару человек. А познакомиться со всеми бойцами Антоновых, так или иначе, я должен. Всё же мне работать с их масками

— Когда ждать вводную? — деловито осведомился я.

— Вы поглядите, без пяти минут мастер, а уже деловой, — усмехнулся Феликс. — Ты пока особо не светись, мало ли. А там видно будет.

Вскоре мы дошли до особняка, и я направился в свою комнату.

Когда-нибудь мне удастся провести свой выходной, не встревая в какую-нибудь передрягу.

Видимо, не в этот раз.

Глава 11

Первый выходной я провёл с Лизой и ничуть не жалею об этом. Но у меня был и ещё один день.

Конечно, можно было бы провести его с пользой и заняться повышением мастерства. Всё же теперь мне доступны любые материалы, что есть у Антоновых. А также знания по созданию масок. Уверен, что среди этих знаний есть и те, что оставил отец. Но сегодняшний день я решил посветить совершенно другому.

Раз Антоновы всё утрясли с Волынскими, то почему бы нам с матушкой не заглянуть в родовое поместье?

Не были там уже больше месяца. Да и когда покидали его, взяли только самое необходимое. Наверняка у матушки есть вещи, которые она оставила и хотела бы забрать. Да и мне не помешает осмотреть хорошенько весь дом. А самое главное — книжный шкаф в кабинете отца.

Раньше я никогда не интересовался книгами, что там лежали, но сейчас совсем другое дело. Его блокнот с эскизами был у меня и очень помог. И не столько тем, что всё было нарисовано рукой отца, а тем, что эти эскизы помогли мне лучше начать понимать саму суть масок. Как внешний вид должен влиять на её способности.

Возможно, что дома смогу найти нечто подобное. Может не тетрадь с эскизами, а какие-нибудь записи. Ну или полноценную книгу по мастерству создания масок.

Поэтому проснувшись, я быстро привёл себя в порядок, заскочил на кухню и оттуда сразу побежал к поместью Антоновых. Надеюсь, мне удастся уговорить Кирилла Андреевича дать матушке выходной и отпустить её со мной.

Конечно, я прекрасно понимаю, что в случае его согласия с нами отправится охрана. Всё же мне пока ещё нет доверия, а возможно оно никогда и не появится. Вот и выходит, что матушка им нужна в качестве страховки.