Но ничего, я согласен на охрану. Всё равно никаких глупостей делать не собираюсь. Бежать сейчас не в моих интересах. Я только стал полноценным мастером и ещё не получил с этого ничего. Ни знаний, ни материалов, и главное не улучшил свои навыки. Ни как мастер масок, ни как один из бойцов в маске.

Вот когда пойму, что Антоновы больше ничего не могут мне предложить, тогда можно будет с ними прощаться. Уверен, что к этому моменту я стану уже достаточно сильным, чтобы разговаривать на равных. Если не с Кровавым Вороном, то с Василиском точно.

Это будет сделать невероятно трудно. Но я не собираюсь сдаваться.

— Ты чего такой хмурый? Опять Антоновы нагрели? Наобещали с три короба и в итоге практически ничего не дали из обещанного? — выдернул меня из раздумий голос Антипа.

И когда только успел догнать меня? Уже минут пятнадцать иду по тропинке в поместье Антоновых. Да и подобрался он совершенно незаметно. Словно использовал силу своего Барсука. Но парень точно не станет так рисковать днём, вне забора тренировочной базы отряда.

Да и его появление весьма подозрительно. Наверняка Феликс отправил приглядеть за мной. Боится, что заблужусь или нарвусь на патрульных, которые меня по-любому не знают и может случиться какая-нибудь ерунда.

— Не-а. Со стороны Антоновых всё в полном порядке. Даже лучше, чем они обещали.

— Ну тогда понятно. — рассмеялся Антип и хлопнул меня по плечу. — То же, что и с Германом. Пал жертвой безответной любви, к очаровательной рыжей, похитительнице суровых мужских сердец.

От подобного заявления я даже споткнулся. Чем вызвал очередную волну веселья Барсука.

— Я попал в точку! — радостно воскликнул он. — Ты смотри, сильно губу-то не раскатывай. Лизка, она не твоего полёта птица. Да и жених у неё уже давно есть. Ещё года два назад Антоновы договорились с Прозоровскими о помолвке. Вроде там сын, брата главы Дома. Правда, если я чего не напутал. А то вечно не могу разобраться у этих аристократов, кто, кому и кем приходится. Но суть не в этом. А в том, что после окончания университета рыжая отправится в Дом будущего мужа. Но всё равно не отказывает себе в удовольствии вскружить кому-нибудь голову. Вот и ты уже третий из нашего отряда.

— Третий? — удивлённо спросил я.

Первый — Герман. Я это понял ещё в тот день, когда получил задание выгулять Лизу и увидел отца. Второй — я сам. А вот кто третий?

— Уж не ты ли это? — на пару мгновений опередив Антипа, вновь спросил я.

Просто больше некому. Боря и Феликс точно отпадают, как и Гиена с Давидом Валентиновичем. Остаются только Антип и Кеша. Но Кеша точно не вариант. Он только и говорит, что о своей мамаше, которая при любом удобном случае выбивает дерьмо из сына. Да и всех, кто ей только под руку не попадётся.

— А чем тебе я не нравлюсь? Молодой, красивый, перспективный. — тут же начал расхваливать себя Антип. — Да вот только я ей совсем не подхожу. Сирота, которого подобрали на улице люди Антоновых. Отмыли, накормили да и к делу пристроили. Ну а уж дальше я сам. Вон, даже в маски выбился. Ещё немного и займу место во главе первого или второго отряда.

— Почему не третьего?

— Да потому что Феликс будет им ещё очень долго управлять, у меня столько времени нет. Не могу я против него пойти. Краем уха слышал, что вчера была серьёзная заварушка, в которой участвовали Лиса и Эдик. Обоим крепко досталось. Вот поэтому я и мечу на их место. Правда, мне здесь без твоей помощи не обойтись. Сможешь маску создать помощнее? Такую, чтобы прям я вообще всех побеждал? Чтобы от одного её вида все противники сами сдавались?

Теперь уже не выдержал я и заржал во весь голос. Я, конечно, и раньше знал, что Антип любит языком помолоть. Да и шутник он ещё тот, но чтобы настолько. Мало того, что собрался каким-то образом занять место одного из двух сильнейших масок Дома Антоновых, так он ещё и маску хочет, в которой будет всех побеждать.

Умора!

— Чего ты ржёшь, как ненормальный? Тебя Ромыч, что ли покусал? С бешеной слюной передалось?

— Да как тут не ржать? — немного успокоившись заговорил я. — Маску он захотел, в которой всех побеждать будет. Да умей я создавать такие маски, угадай, у кого первого она появилась бы?

Антип реально задумался, чем заставил меня сомневаться в его умственных способностях. А когда заговорил, никаких сомнений больше не было.

Он идиот.

— Наверное, у кого-нибудь из Антоновых. Лазарю такая точно не нужна. Его Кровавый Ворон, как раз является такой маской. А вот остальным. Тому же Василиска. Мощная у него, конечно, маска, но слишком много слабостей имеет. Огонь его яд только так уничтожает. А огненные самоцветы самые распространённые. Их в любой шахте можно добыть.

— Нет, Антип. В первую очередь я создал бы такую маску для себя. И больше никто бы не указывал мне, что делать и как жить?

— Зачем? — искренне удивился парень. — Это же, представляешь, какой геморрой? Самый сильный должен принимать решения за других и если они окажутся неправильными, то можно всех потерять. И на хрена тебе тогда вся эта сила?

Отвечать я не стал. Просто не знал, что именно сказать. Эти слова Антипа заставили меня крепко задуматься. Да так, что всю дорогу до поместья я слушал только его трёп и молчал.

Дворецкого сегодня не было видно. Зато нас встретил слуга, который пытался из кожи вон вылезти, лишь бы угодить мне. Как-то даже не по себе стало. Официальное признание меня мастером Антоновых резко изменило отношение окружающих.

По крайней мере, в поместье Кирилла Андреевича.

На базе Феликса все относились ко мне по-прежнему. Поэтому столь резкий контраст и выбил меня из колеи. Но ненадолго. Ровно до того момента, как я не увидел матушку.

— Здравствуй, Коля. Что-то случилось? Почему ты такой хмурый?

— Нет, мам. Всё хорошо, просто немного задумался. Хотел сегодня съездить в наше поместье, посмотреть, как оно там. Не сломалось чего? Да и вещи, может, какие надо взять? Если ты хочешь, поехали со мной. Я сейчас поговорю с Кириллом Андреевичем и уверен, он разрешит. Или ты с Лизой, сегодня должна заниматься?