– А… разумеется, – он сконфуженно улыбнулся и под моим настойчивым взглядом нажал наконец на кнопку воспроизведения записи.

«Что ты мне трешь, какие еще сроки, ты на счетчике, – разорвал напряженную тишину грубый мужской голос. – Каждый день делает тебя беднее на кругленькую сумму…

– Но я делаю все, что могу! Есть некоторые проблемы, но скоро я их решу, поверьте мне… – Слышать мольбу в голосе Давида было неприятно.

– Что ты, как баба? Хозяину так ныть будешь, а мое дело – предупредить… Хочешь, руку тебе сломаю, если слов ты не понимаешь? – равнодушно предложил ночной гость.

– Я все отдам! – взвизгнул Давид, но я не могла его осуждать за малодушие. Угрозы, лившие из уст его посетителя, не были похожи на блеф, уже один тон его указывал на то, что срок их реализации не за горами.

– Отдашь, отдашь, куда денешься, – успокаивающе протянул мужчина. – Даю тебе неделю, дольше Хозяин ждать не намерен. Он не станет из-за тебя портить репутацию своего казино. Хочешь играть – приготовься платить! После известных тебе изменений к нему целая очередь клиентов выстроилась, порок одним лишь законом искоренить невозможно, – вдруг философски изрек визитер Давида. Его успокаивающая тирада прервалась коротким звуком удара и легким вскриком моего ухажера. – Это тебе в качестве напоминания, – зло усмехнулся неизвестный», и все стихло.

– Вот! – ликующе воскликнул Михаил. – Вы были правы! Казино существует!

– Да, согласна. Но эта запись не может послужить доказательством, да и потом, как ты это казино найдешь? – не стала я его обнадеживать.

– Легко! Я проследил за гостем вашего Давида и теперь знаю, где он живет. Немного отдохну и часов в пять займу наблюдательный пост у его подъезда. Думаю, казино раньше этого срока не начнет работу, а потом уж – дело техники… Не сегодня, так завтра или еще когда-то, но он приведет меня к своему хозяину! – Его глаза горели энтузиазмом.

– Михаил, это может быть очень опасно! Обычно за такими заведениями стоят всесильные люди. Ты, прости, мелкая сошка, которую они запросто устранят в крайнем случае! – Я чувствовала свою вину, что втянула во все это Михаила, и просто обязана была его предупредить и даже защитить, чего требовало мое неожиданно оказавшееся таким сентиментальным сердце.

«Эх, прав был Экзюпери, вложив в уста своего маленького героя сакраментальную фразу: «Мы в ответе за тех, кого приручили!» – с тоской подумала я.

– Но разве это не моя работа – накрывать подобные притоны?! – по-детски распахнув глаза, спросил Миша.

– Твоя, но не в одиночку же…

– Но тогда в отделе мне придется объяснить – с чего это я увязался за этим Давидом? А я вас выдать не могу, капитан рассвирепеет, – признался он.

– А ты и не говори, и не ходи никуда, оставь все как есть! – не оставляла я попытки его отговорить, но он лишь упрямо покачал головой. – Ну что мне с тобой делать, наказание мое! – воскликнула я, совсем наподобие многодетной мамаши, пытающейся урезонить строптивого отпрыска. – Ладно, ты прав. Это дело так оставлять нельзя. Следи за этим мужиком, но в одиночку ничего не предпринимай! Я закончу тут, – я неопределенно махнула в сторону кабинета Анжелы, – и помогу тебе, подстрахую, ну, и все прочее, по обстоятельствам, – с тяжелым вздохом решительно закончила я.

– Хорошо, – вдруг покладисто согласился он, хитро сощурив глаза. – А если так получится, что в процессе слежки мне все же придется их накрыть? – не унимался он.

– Тогда ты обязан немедленно поставить меня в известность! И только после этого начнешь действовать. Я – твой начальник в этом деле, по крайней мере, у меня образование законченное, а ты – практикант, – привела я слегка обидный, но веский аргумент.

– Понятно, – понуро пробормотал он.

– Не понятно, а «так точно», или «есть», или как там у вас реагируют на приказы? – игривым тоном пытаясь снять напряжение, произнесла я.

– Есть, – без положенной бодрости промямлил он, и лицо его утратило следы былой удали. Сразу стало понятно, как сильно он устал.

Влив в него ароматный и сладкий, как торт, капучино, я отправила своего нового подопечного отсыпаться.

Все утро я не переставала себя корить за привлечение к делу этого активного практиканта, чья юношеская прыть могла навредить не только моему расследованию, но и принести вред самому парню. Но, с другой стороны, сведения, полученные от него, оказались очень ценными. Сама я бы не смогла так оперативно выяснить информацию о долге, ведь я не имела права оставлять свою клиентку одну, а следить вместе с нею за Давидом, да еще так, чтобы не привлекать к себе внимание, было бы невозможно.

Вскоре я заметила машину Давида на стоянке. Несмотря на пасмурную погоду, установившуюся после ночного дождя, лицо его частично скрывали большие солнечные очки. Вспомнив запись разговора Давида с неизвестным и подозрительные звуки в конце его, я сразу догадалась, с чего это совладелец ресторана вдруг водрузил себе на нос этот модный аксессуар. Но проверить это предположение я не могла. Вопреки всем моим ожиданиям, Давид направился не в кабинет Анжелы, а в другую сторону от входа.

– Куда это он? – озадаченно пробормотала я.

– А… кто? – оторвалась от бумаг Анжела и проследила за Давидом рассеянным взглядом. – К Володьке, вон там машина его стоит, – кивнула она на темную представительского класса иномарку.

– А они разве друзья? – удивилась я.

– С некоторых пор, – печально подтвердила Лютаева. – А это все, я так думаю, – наглядная демонстрация, исполненная одной лишь целью: доконать меня! Я и так на пределе, видимо, они пытаются меня «добить», предъявляя мне свою горячую дружбу. Да еще Давид не устает нахваливать кормежку в забегаловке этого… ресторатора! – презрительно добавила она.

– Интересно…

– Да нет – мерзко и противно, просто кошмар какой-то! И главное – Давид охотно идет у него на поводу. И что у него в голове только творится? – искренне недоумевая, проговорила она.

«А я, похоже, знаю это доподлинно», – подумала я, но вслух не сказала, чтобы не расстраивать Анжелу. Вдруг, услышав от меня подтверждение идеи о реальных неприятностях своего компаньона, о которых ей вчера уже пространно намекнула официантка Катя, Анжела из сострадания к нему и страха за жизнь Давида отдаст ему все акции и тем самым останется без ресторана? А ведь пока мы точно не знаем, кто именно за ней охотится, это дела не решит. Может, цель преступника – вовсе и не ресторан, а убийство Лютаевой?

Мы вышли с Анжелой в зал пообедать, и тут, к нашему удивлению, заметили Давида и Владимира, направлявшихся к нам.

– Ну вот, похоже, сегодня они решили демонстративно здесь поесть и ведь, гады, явились именно в мое время, чтобы позлить меня! – с ненавистью выдавила Анжела себе под нос.

Ответить ей я не успела, так как мужчины оказались возле нас.

– Вы позволите? – галантно поинтересовался Карманов и, не дожидаясь разрешения, занял стул рядом с Анжелой, причем подвинул его ближе, нежели этого требовал этикет.