силе наша магия всегда будет уступать аналогам из других школ. Исключение составляет только школа пространства, аналогов которой просто нет.

— Но и изучить которую получается далеко не у каждого. Наш ректор на данный момент является почти единственным представителем данной школы. В основном маги эфира изучают несколько школ и создают свой собственный стиль, непохожий ни на какой другой. Также, предрасположенность к эфиру высоко ценится у ассасинов, использующих магию как вспомогательный инструмент. Хорошо, инквизиторы?

— Пользователи божественной маны. Магами являются с большой натяжкой, поскольку заклинаний как таковых у них нет — только сырая энергия, которую они используют для уничтожения противника и модификации собственных тел.

— Да, магами они себя вообще не считают. Что неудивительно. Зато противниками являются страшными, особенно для нежити и демонов. Ладно, по основам пробежались, давайте напишем тему урока и первого семестра в целом: "Начертательная геометрия и ритуалистика. Фигуры для концентрации и сохранения магической энергии"...

***

После окончания пары, последней на сегодня, я попрощался с новообретёнными знакомыми, — а заодно закинул их в друзья в соцсети, — после чего направился на одно важное, но крайне геморройное дело.

Искать подарок Елене Иш'мерит.

Заниматься этим мне не хотелось абсолютно. И даже не потому, что я не знал какой подарок выбрать — хотя я не знал, даже приблизительно. Нет, дело было в заведомо негативном отношении к ней, Владу и всему их роду.

Меня, в конце концов, хотели подставить, а теперь я должен тратить свои кровные на подарок? Не жирно будет?

И плевать, что из всех кандидатов которые придут на приём, Елена с крайне малой вероятностью выберет меня. Или её отец, или кто там у них выбирать будет. Понятное дело, что придут туда гораздо более родовитые и влиятельные люди, целые наследники, которым и правда крайне важна благосклонность рода Иш'мерит.

Это всё понятно. Я ничем и не рискую, по сути, одни плюсы от приглашения. Но тяжело было Владу сказать всё начистоту? Так мол и так, меня попросили заманить побольше народу, приходи, побудешь в качестве массовки, а я тебе за это дам конспекты. И всё, никаких проблем! Но нет, он разыграл целый спектакль, да ещё и про драгоценности задвинул, ублюдок...

Пока я блуждал по городу в поисках торгового центра, размышляя при этом о коварстве адепта, аристократов и людского рода в целом, мой взгляд наткнулся на небольшой сувенирный магазинчик.

"Товары дядюшки Люмберда".

И корявая приписка снизу вывески:

"Заходите, не пожалеете!"

Хм. Звучит как полная хрень, особенно в двадцать первом веке. А значит...

Я направил свои стопы в этот респектабельный магазин с покосившейся деревянной дверью.

А значит, сюда-то мне и надо. Уверен, я найду здесь просто великолепный подарок, хе-хе.

Когда я зашёл внутрь... То просто обомлел. Внутренний интерьер помещения был без шуток поразительным. Поражало здесь абсолютно всё: сваленные вперемешку товары, замызганные непонятной субстанцией стены, свисающая на проводе лампочка. Всё было старым и пошарпанным, почти как в заброшках, которые мне частенько приходится посещать.

И это находится в центре города? Причём зовёт себя магазином? Удивительно.

— Здраствуйте-здраствуйте, дорогой клиент. Первый раз у нас, вижу-вижу...

Хозяином магазина и, по всей видимости, дядюшкой Люмбердом был гоблин. Старый седой гоблин с большим зелёным носом, в очках-пенсне, с тростью и крайне хитрой ехидной улыбкой. Одет он был весьма по-домашнему: тапочки, штаны, красный вязаный свитер с оленями.

— Здравствуйте...

— Да-да, ищете что-то? — Взгляд старика зацепился за перстень. — О-о-о, так вы аде-е-епт... Нечастый зверь в наших краях, нечастый. Хотите изгнать нежить? Или призвать? В любом случае, я рекомендую вам вот эту вещь.

Гоблин протянул руку внутрь кучи и выудил оттуда костяной посох с черепом на месте набалдашника. Вместо древка у посоха был позвоночник... Очень длинный позвоночник, тяжело даже сказать чей.

Ну хоть явно не человеческий.

— Посох великого некроманта Зул'нера. Тысячу лет назад с его помощью он в одиночку мог превратить процветающий город в некрополь! Его боялись все расы, и даже Мериан не могла сдержать этого кровавого безумца!

В первый раз о таком слышу. Но звучит солидно.

— Да нет, мне бы...

— Да-а-а, понимаю... Адепты ведь из истинных, прости старика, память уже ни к чёрту... — Посох отправился в помойку. Точнее, обратно в кучу. — Тогда тебе подойдёт вот эта вещица!

Люмберд достал какую-то... Толстовку? Синюю толстовку с меховым воротником.

— На заре времён, глубоко под землёй жили разумные монстры. У них были чудесные города, и магией они пользовались прекрасно, куда лучше нынешних недоучек. Конкретно эта накидка принадлежала мастеру телепортации — Зансу, и до сих пор хранит в себе остатки его былой мощи...

Ох. Действительно шикарная вещь, без шуток.

Жаль только, что телепортация в пределах одного плана бытия невозможна. А так звучит очень круто.

— Мне подарок нужен. Для девушки.

— Да-а-а?

— И не очень дорогой. Или очень недорогой, тоже подойдёт в принципе.

Старик кинул на меня недоверчивый взгляд и задумчиво погладил подбородок.

— Подарок, да? Хм-м-м... Раз вы пришли за подарком именно сюда, значит девушка вам очень дорога, юноша. — Я хотел было опровергнуть столь громкие слова, но гоблин поднял ладонь в останавливающем жесте. — Не надо, молодой человек, я же вижу. От моих глаз ничего не скроешь... И я даже знаю какой подарок идеально подойдёт! Но он находится не здесь. Прошу за мной...

Идти пришлось вроде как недалеко. Но тропинка вдоль накиданного повсюду хлама была настолько извилистой и неудобной, что создавалось впечатление будто я шёл вечность.

— Вот, юноша. Не так давно попали ко мне, из рук одной женатой пары инквизиторов...

Куклы. Две куклы в роскошных тёмных платьях и каких-то красных лентах. Вроде и красивые даже, из дорогого фарфора.

Но стрёмные. Очень, очень стрёмные куклы. Взгляд у них, как будто смотрят прямо в душу. И изучают, очень внимательно изучают все её потаённые уголки. Раскапывают все запрятанные грешки и решают, достоин ли ты жить дальше или нет...

Да уж. Их сделал настоящий мастер. Отбитый, напрочь поехавший, но мастер.

— Анна и Бэль. Две мои крохотулечки... Раньше они жили в обычной человеческой семье, и просто хотели играть. Но их не понимали, нет, не понимали... Возможно, ваша любимая поймёт?

Хм-м-м... Возможно и поймёт, всё зависит от цены.

— Сколько они стоят?

— Для меня эти двое бесценны... Но я понимаю, что им очень грустно в моём магазине. Если вы пообещаете