же, у кого крыша успела съехать далеко и надолго, выходили на улицы в поисках своей жертвы.

Но иногда, в эту часть столицы по ночам заходили и гости. Были они трёх видов: отчаявшиеся люди, которым совсем не дорога собственная жизнь; опасные твари, что местных маньяков считали своей закуской; и уверенные в своих силах маги, которых занесло в трущобы по каким-то своим делам.

Молодой парень по имени Пётр был из последних.

Стремительными перебежками опытный маг воздуха перемещался от дома к дому. Заметить его силуэт было бы сложно даже при свете дня, а в темноте и подавно — оптический камуфляж хоть и стоил бешеных денег, зато работал на совесть.

До нужной ему пятиэтажки Пётр добрался почти без проблем, по пути ему пришлось всего лишь обогнуть дугой одну улицу, на которой однозначно засело... Что-то. Что именно, парень решил не узнавать.

Маг достал из кармана телефон и сверился с сообщением — квартира тридцать пять. А это, — Пётр пробежался глазами по надписям на домофонах, — второй подъезд.

Дверь туда ему, естественно, ночью никто не откроет. Поэтому коротко пробормотав заклинание, маг с лёгкостью запрыгнул на козырёк и бесшумно вырезал пластиковое окно, оказавшись после этого на лестничной площадке между первым и вторым этажом.

На третий этаж Пётр поднялся за секунды. Примерно столько же времени ему потребовалось, чтобы найти нужную квартиру и обнаружить, что дверь той была не заперта — просто плотно прикрыта, как и обещал заказчик.

Парень зашёл внутрь.

Обстановка в квартире была вполне типичной для худшего района в Севане: облезлые обои, полуразвалившаяся мебель, мусор повсюду — особенно много было стеклянных бутылок у дивана перед телевизором, — а также совмещённый санузел. Совмещены были не только туалет и ванная, но и кухня.

Запах тоже не удивлял: тяжёлая, въевшаяся вонь перегара, которую выветрить будет очень и очень сложно.

Но Петра это всё не интересовало. Свою цель он заметил сразу — стоящие посреди грязного коридора чёрные плотные сумки. Набиты те были до отказа, судя по весьма раздутому виду, да и весили килограмм по сорок каждая.

Поправив тёмную маску на лице, маг подошёл к поклаже и прошептал несколько слов. Один из кристаллов на его поясе стал легче — как и груз.

Парень вновь достал смартфон, и нашёл нужную иконку на рабочем столе.

Курьер М6-1А: Принял заказ.

Ответ пришёл моментально.

Бот4: Адрес доставки и способ оплаты не изменился. Благодарим за усердный труд!

Значит, путь его лежит к границе Кладбища и Дендрария, на самую окраину города. Далековато, конечно, но и золота за выполненное задание он получит с лихвой... После чего можно будет наконец завязать со всем этим дерьмом.

Парень подхватил поклажу и направился к выходу.

Что именно в сумках, Пётр не знал — но догадывался. Как и о том, что за организация была заказчиком, и какие проблемы сулит работа на них.

Но он справится. Всегда справлялся. А потом просто сожжёт все мосты и уедет из столицы в тихий городок на окраине Империи. Полученного за месяц золота ему хватит надолго...

Из трущоб Пётр выбирался также аккуратно и осторожно. Но всё равно чуть не нарвался на какого-то безумца с монтировкой — тот затаился за углом одного из домов, и обнаружило его только поисковое заклинание. Не то чтобы он был опасен для мага, но тратить на него время и силы Петру не хотелось, как и оставлять за собой какие-либо следы.

Дальше его путь пролегал по границе Центра и остальных районов: демонов, желаний, эльфов, после чего выходил к лесам дендрария. Нарваться по дороге можно было, теперь уже на полицию, но заказчик заблаговременно предупредил о местах их засад и путях патрулей, а расположение камер Пётр знал и сам, так что с учётом маскировки проблем не ожидалось.

На этом отрезке пути маг передвигался в разы быстрее, активно используя имеющиеся кристаллы. По скорости он мог вполне сравняться с мчащимся автомобилем, но даже так путь занял два с половиной часа — петлять приходилось довольно много, а временами и прятаться.

Но обошлось. И в один момент огни ночного города уступили место буйной растительности.

Здесь можно было вовсе не скрываться. Но это не значит, что оставшийся путь был лёгок — вовсе нет, обитатели дендрария крайне опасны и незваных гостей не любят. Точнее, любят, но только как закуску. Всё-таки желание защитить природу у эльфов иногда переходит все мыслимые границы, а магия жизни может дать таковую самым мерзким тварям.

Будь сейчас день, и Пётр бы отправился к пункту назначения через кладбище. Но ночью на подобный подвиг он идти не собирался.

Скорость мага снова увеличилась — включая и мыслительные процессы вкупе с реакцией. Парень молнией понёсся сквозь заросли, выкашивая преграды моментально создающимися серпами, и не обращая никакого внимания на весьма заинтересованные взгляды ночных хищников, пролетающих мимо.

Драться с некоторыми из них — самоубийство. Но убежать он мог от всех.

Спустя двадцать минут, Пётр остановился неподалёку от заброшенной усадьбы, оставшейся тут с тех времён, когда землю ещё не выкупили эльфы. Здание целиком заросло бурьяном и лозами дикого винограда, и при этом выглядело абсолютно пустым.

Парень знал, что это не так. И что жителями там были вовсе не звери — слишком близко к кладбищу, которое те по понятным причинам не очень любили.

Пётр немного нервно выдохнул. Осталось совсем чуть-чуть — закинуть сумки внутрь. В них были вшиты маячки, так что заказчик точно поймёт, что груз доставлен.

Встречаться же с "клиентом" не было никакой необходимости.

Поэтому маг сделал рывок вперёд, оказавшись около развалившегося забора, затем с силой закинул сумки в оконный проём, а после резко развернулся и дал дёру из этого проклятого места, развивая максимально возможную для себя скорость.

Но мгновение спустя он понял — за ним погоня.

— Да твою же мать...

Теперь сдерживаться смысла не было никакого — позади парня забили бешеные потоки ветра, режущие и рвущие всё подряд. Они должны были задержать почти любого противника...

Вот только через секунду Пётр услышал в голове тихий шёпот. Через две — заметил краем глаза ползущий багровый туман. А через три осознал, что бежать бесполезно.

Но и умирать он здесь не собирался.

А потому выкачал из кристаллов прорву