был сладкий страх. Я облизнулся, предвкушая, какую боль могу ей причинить.

Со скрипом накренилась башня Эниранда. По прочности ничуть не уступающая башням Тальхеора и Айрена, она не сумела пережить сконцентрированной атаки всех фракций.

Если Эниранд каким-то чудом устоит, восстанавливать всё придётся очень и очень долго.

Это на миг меня отрезвило. Всего на миг, чтобы я обратил коррекцию вспять, откатывая связь с пустотой.

[Невозможно отменить синхронизацию. Слишком высок предел силы.]

[Превышен предел контроля стихии. Ранг одержимости пустотой превышает связь со стихией фрактала. Установить основной стихией пустоту?]

Сжав зубы, я активировал новые коррекции и внедрения свойств. Добавил отторжение пустоты, повысил сопротивляемость — всё, что активно подсказывала Тали, да и я сам понимал, что нужно делать.

Почти сразу же я забыл, зачем вообще это делаю, но по инерции заставлял себя продолжать коррекцией снижать связь со стихией.

— Главное, дойти до уровня, когда фрактала станет хоть немного больше! — воскликнула Тали.

— Вздумал взять силу и уйти? — промурлыкала бархатным хриплым голосом тьма у меня в голове. — Не так быстро, котик. Веселье только начинается. Убивать врагов — это весело. Но ведь убивать друзей — ещё веселее, не правда ли?

* * *

На улицах объятого пламенем города остатки химер сражались с редкими ополченцами. Идущий отовсюду грохот оглушал и не позволял ей сосредоточиться.

В бою от Лины толку было совсем немного, потому она наблюдала за ним из башни, оценивая возможности и перспективы.

Перспективы, которых не было.

Лиса верила в Альтаира. Верила до последнего. Но что такое пустотная одержимость она тоже хорошо знала. И то, чем стал в своей ярости лидер Эниранда, было куда страшнее, чем все три армии, окружившие её новый дом.

Гибридная стихия, связанная с мёртвой магией сломила его контроль. Во всяком случае, так думал Лина, глядя как владыка Эниранда голыми руками потрошит всё, что приближалось к нему на расстояние атаки.

Тяжело раненый Эдельвейс лежал без сознания. Остальные опасались сейчас подходить к тому месту, где буйствовал Альтаир.

Последнее, что запомнила Лина, прежде чем солнечные таки надломили башню и ей пришлось спешно её покинуть, это капитуляцию механистов. Когда Альтаир в одиночку уничтожил более сотни механизмов, а затем перешёл на легатов, те подняли белый флаг.

Это была победа. Но победа, полученная дорогой ценой.

Вполне возможно, что их едва зародившаяся новая фракция так же быстро исчезнет прямо сейчас, лишившись своего лидера.

Как только враги закончились, и от тела таинственного лидера Эниранда во все стороны ударил потоки вырвавшейся прочь пустоты. Альтаир так и оставался для неё живой легендой и ответом на мольбы о том, чтобы увидеть историю своими глазами, а не только лишь со страниц книг. Позже они станут летописями. Жаль только, что финал у этой истории скорее всего будет совсем не весёлым. Без таинственного фрактального мага Альтаира остров не продержится и пары суток.

— Ты! — послышался незнакомый голос тари с каштановыми волосами. Для их народа этот цвет считался необычным, и носили его в основном представители дома тар Нитти.

Если здесь химерологи, то должны быть и близнецы, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. Здесь ли вообще Сай Живодёр?

— Да, ты! Плохо запоминаю имена. Ты его самка? — спросила девушка.

Лина напряглась и приготовилась к драке.

— Прости. Я не умею общаться. Хочу помочь.

— Ты кто вообще? — прорычала Лина.

— Хина тар Нитти. Сновидец. Пришла с Регулусом. Младшая сестра главы дома. Я могу помочь. Но мне нужен кто-то, связанный с ним. Ты его самка?

— Вон, — Лина с ноткой обиды кивнула в сторону Хель.

Темноволосая энирай лежала на земле, не подавая признаков жизни. Но на самом деле она была ещё жива. Просто находилась без сознания в глубоком сне. Скромных магических способностей Лины хватало, чтобы понять это.

— Годится, — кивнула Хина. — Остальное оставь мне. Это плата дома Нитти за спасение. Мы ценим то, что вы сделали.

Глава 9

Вокруг не было ничего, кроме бесконечной пустоты. Казалось, сама реальность распалась на атомы, растворив меня в безграничном вакууме. Холод окутывал все мое существо, сковывая движения. Не было ни верха, ни низа, лишь чернильное марево, клубящееся во всех направлениях.

И тут в этом хаосе проступил силуэт женской фигуры, парящей невесомо, будто нереальное видение. Длинные волосы цвета воронова крыла рассыпались по плечам, а глаза горели всполохами фиолетового света. Лицо фигуры было идеально-прекрасным, сродни богине из легенд.

«Альтаир…» — прозвучал соблазняющий шепот, эхом разнесшийся в бездне. — «Я так давно звала тебя…»

Я почувствовал, как женщина усиливает свое зовущее присутствие, источая невероятную притягательность и чары. Каждая молекула моего тела рвалась к ней, желая покориться и отдаться на растерзание.

«Кто ты⁈» — вопросил я напряженным голосом, с трудом сопротивляясь этому желанию.

«Я та, что манит души в путь очищения…» — томный голос звучал все ближе. — «Дочь вечных сумерек, что вечно посылает тьму в мир…»

Перед моим взором промелькнуло видение поля боя, усеянного бесчисленными телами мертвых и умирающих. Окровавленные воины скребли ладонями истерзанную землю, тщетно пытаясь выбраться из собственных могил. А над ними, средь дыма и пороха, нависала исполинская фигура с фиолетовыми глазницами, что пристально уставилась на меня.

«Ты — моё дитя…» — прошелестел полубезумный голос богини, источающей смертоносные флюиды. — «И ты должен свершить свое предначертание! Отбрось все людские сомнения. Лишь убив, ты вернешь себе истинное „я“. Убей их всех! Убей, для меня!»

Видение сгустилось вокруг, и я ощутил, как когтистые лапы смертоносной сущности терзают мою плоть, пробираясь все глубже, к самой душе. Агония сменялась жаждой крови, а та в свой черед рождала гнев, стремление сжечь и уничтожить! Да, я был готов исполнить веления этой богини, лишь бы прекратить эту невыносимую боль…

Однако что-то внутри меня вдруг взбунтовалось. Клочок света и воспоминаний, долетевших из прошлого, не позволял мне окончательно сдаться порокам. Голос Тали, напоминающий о моей истинной цели. Перемигивание системных логов. А затем все вокруг поглотила краснота, и даже эти ненавистные знаки исказились, перестав быть понятными!

Боль… Мне было так больно, что тело начало терять чувства. Сама реальность вокруг расплывалась от душевной агонии, сквозь которую пробивались фрагменты странных,