Покинув ателье, мы шли по аллее. Столица мне нравилась. Цветные дома радовали глаз, бордюрчики, отгораживающие дорогу от тротуара были сделаны из гранита, клумбы виднелись на каждом углу, крупные и большие магазинчики пестрели яркими вывесками, пару раз взгляд цеплял фонтаны в виде статуй полуобнаженных дев - я словно в сказку попала.

Наконец, мы остановились возле двухэтажного здания с огромными окнами, которое было отделано ярко-голубой штукатуркой. Вокруг него были расставлены клумбы с белыми лилиями.

— Это ресторация, - сказал императорский советник. - За завтраком ты почти не ела, вот я и подумал, что тебя надо срочно накормить.

Надо же, заметил...

Неожиданно и приятно. Не думала, что Расмус такой внимательный и заботливый. Интересно, что я ещё о нём не знаю?

Внутри ресторация была отделана в светлых тонах. В напольных вазах стояли цветы, благодаря чему по всему помещению распространялся приятный аромат. В этот час здесь почти не было посетителей, что не могло не радовать.

Выбрав столик возле окна, Расмус подозвал официанта. Мужчина в ливрее поклонился и предоставил меню. Бегло пробежав взглядом по названиям блюд, императорский советник заказал хорошо прожаренное мясо, салат, бутылку вина и пирожное на десерт.

— Выбирай всё, что захочешь, - заметив мои сомнения, решил меня подбодрить он.

Изобразив подобие улыбки, снова взглянула в меню. Проблема в том, что название блюд знакомы мне не были, а картинок, по которым более не менее можно было бы ориентироваться, в нём не обнаружилось.

— Мне тоже самое, что и господину советнику, - нашлась я и протянула меню официанту.

Снова поклонившись, мужчина ушёл, а я поймал на себе хмурый взгляд

Расмуса.

— Что опять? - поинтересовался я.

— Ничего. - Он пожал плечами. - Просто пытаюсь заново к тебе привыкнуть.

— Ну и как, получается? - поинтересовалась я.

— Пока не знаю, - серьёзно заявили мне.

— Как узнаешь, обязательно сообщи, - подмигнула ему, лукаво улыбнувшись. - Самой безумно интересно.

Расмус уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл, заметив, что к нам направляется официант с бутылкой вина. В этот момент я была безумно благодарна мужчине за то, что избавил меня от неприятного разговора. Но надолго ли? С каждым днём в императорском советнике росли подозрения. Что-то его во мне напрягало, но он пока не понимал, что именно. О том, что произойдёт, когда поймёт, я старалась не думать.

Вино было потрясающим на вкус и, наверное, довольно-таки дорогим.

Сделав маленький глоточек, ощутила приятную кислинку, гармонично сочетающуюся с терпкостью напитка. Взглянула на Расмуса, чтобы узнать, как оно называется, да так остолбенела, заметив за его спиной точную копию себя прежней.

Время будто остановилось. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как девушка в синем платье проходит мимо и направляется к выходу из ресторации. Но этого не может быть! Ведь не может же в моем теле разгуливать кто-то другой? Или же это мой двойник в этом мире? Да нет, такое сходство просто невозможно...

— Десс, что-то случилось? - привлек мое внимание Расмус, нежно коснувшись ладони. - У тебя взгляд остекленел, будто призрака увидела.

Он оглянулся, пытаясь проследить за моим взглядом, но, не обнаружив ничего интересно, снова вопросительно посмотрел на меня. А я не знала, что сказать, отчаянно стараясь сообразить, как мне быть и что сейчас делать.

Ведь она уйдет, а встречу ли я ее снова - еще огромный вопрос.

— А? Да, все хорошо, - Я нервно сжала кулаки и отдернула руку. - Просто вдруг вспомнила свою мачеху и жизнь с ней под одной крышей.

И снова мне приходится врать, потому что правда либо опасна, либо за гранью понимания. А в этот раз и то, и другое в одном флаконе.

— Тебе больше не о чем переживать, - улыбнулся советник императора. - К

ним ты больше не вернешься. У меня есть дом на берегу моря. Мы поселимся там - подальше от твоих родственников и придворных интриг.

Осталось потерпеть совсем немного.

— Это здорово, - сквозь силу улыбнулась я, мельком взглянув на закрывшуюся дверь, за которой скрылась девушка. - Всегда мечтала жить возле моря.. Расмус, послушай, мне нужно ненадолго отлучиться. Всего несколько минут. Подождешь?

Не дожидаясь ответа, отставила бокал и, встав из-за стола, выскочила из ресторации.

Оказавшись на свежем воздухе, огляделась в поисках своего двойника и, заметив мелькнувший за углом соседнего здания синий подол, поспешила следом.

С каждой секундой я ускоряла шаг, а потом и вовсе сорвалась на бег. В

совпадения я не верила, впрочем, как и в случайности. Возможно, встреча с собственным двойником, это мой единственный шанс вернуться домой? И я боялась его упустить.

Свернув за угол, застыла, ища взглядом девушку, но ее нигде не было. Не могла же она сквозь землю провалиться! Прошла немного вперед, вглядываясь в вывески магазинчиков...

Внезапно кто-то вцепился в мои волосы и с силой дернул. Взмахнув руками, я не удержала равновесия и упала на тротуарную плитку. Острая боль пронзила локоть...

— Ну как, нравится? — услышала со стороны свой же голос. - Мало того, что завладела моим телом, так еще и Расмуса решила захомутать? Сейчас я тебе покажу, как прыгать в постель к чужим мужикам!

— Десса? - хрипло спросила я, осознав, кто сейчас мне предъявляет претензии.

— Десса, конечно, а кто же еще, - прошипела девушка. - Или ты еще кого-то успела обокрасть?

— АЙ! - от очередного рывка за волосы я поморщилась. - Да успокойся ты!

Не нужен он мне.

Хватка мгновенно ослабла, чем я и преминула воспользоваться. Вскочив на ноги, вырвалась и взглянула на девушку, в руке которой осталась прядь моих волос. Н-да уж, сказать по правде, Дессу я представляла немного иначе. Мне почему-то казалась она скромной, доброй, беззащитной, а на деле вон как...

— Как не нужен? — подозрительно прищурилась девушка. - А не у тебя ли сейчас с ним свидание в ресторане?

— Так, во-первых, давай успокоимся и просто поговорим, - примирительно подняла руки вверх.

— Во-вторых, незачем распускать руки, если не знаешь истинного положения дел.

— А что мне оставалось делать? - всплеснула руками она. - Ты тело у меня забрала! А теперь и вовсе я вижу тебя с Расмусом.

— Не забирала я твое тело, - пожала плечами, надеясь, что девушка все-таки успокоилась и новых нападков не последует. - Сама не знаю, как