приказ найти и вернуть меня в императорские апартаменты. Неосознанно я сильнее прижалась к Акиру, и взгляд его потемнел, снова становясь опасным. Видимо, мысль о приказе самодержца пришла не только в мою голову.

— Не надо, - прошептала я, не особо надеясь, что меня услышат. Я не хотела, чтобы кто-нибудь из-за меня пострадал.

Но все-таки герцог прислушался к моей просьбе и, отстранившись, открыл портал. Вроде без его объятий прошло всего лишь несколько мгновений, но и они показались мне бесконечно долгими.

— Потерпи еще немного, - прошептал он, подхватив меня на руки и шагнув в сверкающее марево.

Я не знала, куда перенес меня герцог, да и, если честно, меня это не особо волновало. Не сейчас и не теперь, когда рядом тот, о ком я в последнее время только и грезила.

— Акир, - прошептала его имя и, нежно коснувшись его скулы кончиками пальцев, снова потянулась к мужским губам. Но в какой-то момент я поняла, что лежу одна на холодных простынях, а того, кто мне был нужен сейчас как воздух, просто нет рядом...

Акир быстро шел по коридору своего замка, направляясь в лабораторию

Хенира. Старому лекарю и по совместительству непревзойденному алхимику был отведен целый подвальный зал для работы и опытов. Конечно, последние не всегда заканчивались успешно. Именно поэтому весь периметр вокруг лаборатории был окружен силовым барьером.

Герцог сжал кулаки до хруста, до побелевших костяшек. Там, в его спальне, металась в постели та, которая стала для него наваждением, та, которая будила в нем неконтролируемую страсть, та, которую его демон признал истинной. И хитрая Богиня Судьбы наверняка знала, какой силы воли ему стоило оставить Дессу одну, такую страстную и податливую...

Засыпая каждую ночь, Акир представлял Дессу в своей постеле, как ласкает девушку, доводя до оргазма и как сам погружается в ее наслаждение...

Но взять ее сейчас, когда она находится под сильнодействующим афродизиаком, было выше его достоинства. Даже те девушки, которых он забирал по праву первой ночи, сами были не против попасть в его постель и вернуться домой с богатым приданым. Но в случае с Дессой все оказалось иначе. Увидев ее в первый раз на празднике бракосочетания, он сразу понял, что она особенная и что он не вернет ее Дерку, чего бы это не стоило. Даже готов был дать и ее семье, и несостоявшемуся мужу огромный откуп. Но вмешался Расмус.

Бездна забери императорского советника, каким-то неведомым образом выбравшегося из грязи нищеты и занявшего подле самодержца теплое место. Если бы не он, Десса уже давно бы принадлежала Акиру. И пусть она его отталкивала, но все равно не смогла бы долго сопротивляться притяжению, которое между ними возникло.

Когда девушку выкрали у него из-под носа, герцог пришел в ярость, но уловив остаточную магию, понял, где искать свою истинную. И неважно, что

Расмус сразу заявил на нее права, объявив о скорой помолвке, Акир все равно забрал бы ее себе. Потому что…

Потому что ни одна девушка больше не привлекала его внимания, потому что она предначертана ему судьбой, потому что жизнь без нее стала бы невыносимо!

Но теперь это уже неважно. Она рядом, под защитой в его замке и здесь до нее не дотянется ни советник, ни император.

Акир поморщился. А братец тоже молодец - решил, что девушка должна принадлежать только ему и постарался добиться своего любым способом.

Впрочем, подлость - одна из особенностей его характера и удивляться здесь было нечему.

Хотелось свернуть ему шею и плевать, что он император, да еще и родственник в придачу. Герцог никому и никогда не позволит причинить ей вред и сам постарается сделать все, лишь бы она была счастлива.

Приблизившись к лаборатории, герцог без стука распахнул дверь. И хоть

Хенир иногда был ворчлив и раздражался, когда на его святая святых вторгались постороннии, сейчас не было времени для расшаркивания и учтивости.

Старика герцог обнаружил сидящим за столом, разливающего по склянкам какой-то эликсир грязно-желтого цвета. Запах в помещении стоял скверный, настолько, что свербило в ноздрях, а от испарений резало глаза.

— Ваша Светлость? - Хенир - худой седовласый мужчина удивленно взглянул на хозяина замка. —Не так уж и часто вы спускаетесь на нижний ярус и еще реже появляетесь в моей лаборатории. Что случилось?

Н-да уж, в проницательности ему не откажешь, - подумал герцог, переступая порог. Впрочем, в мудрости старца усомниться ему еще ни разу не пришлось.

— Мне нужен эликсир, притупляющий действие восточного афродизиака, -

не стал ходить вокруг да около Акир.

Внимательный взгляд старика стал хитрым. Он поправил очки и, встав из-за стола, направился к стеллажам.

— Сейчас посмотрим, - кивнул лекарь, перебирая склянки на полке. - Не то, и это тоже не то. Но где-то было... А, вот, нашел! — вручил герцогу пузырек с темной тягучей жидкостью. - Но прежде чем назначить дозу, нужно взглянуть на пациента. Сам знаешь - с алхимией шутки плохи.

Меньше всего Акиру хотелось, чтобы кто-нибудь увидел Дессу в таком состоянии, но вынужден был признать правильность слов лекаря. Да и кто поможет девушке сейчас лучше старика, который всю свою жизнь занимался целительством и алхимией?..

Проводив Хенира в спальню, герцог оперся спиной о стену и скрестил руки на груди, ожидая вердикта. Тем временем лекарь приблизился к постели, на которой лежала девушка в одной нижней сорочке. От платья, причинявшего дискомфорт, Десса уже избавилась.

Прощупав пульс и заглянув в глаза пациентки, старик распростер над ней ладони, пытаясь отсканировать ее состояние. Через несколько мгновений

Хенир повернулся к Акару и тяжело вздохнул:

— Эликсир здесь не поможет. Может немного приведет в себя, но ненадолго. В ее крови слишком большая доза афродизиака. Действие будет продолжаться несколько часов. Девчонка просто сойдет с ума от желания и ей явно одного мужчины будет мало. Можно...

— Нет, - прорычал Акир, неосознанно сжав кулаки. Недосказанные слова повисли в воздухе, но герцог понял, к чему ведет лекарь. От одной мысли, что к его истинной помимо него кто-то прикоснется, злость застилала глаза. -

Я справлюсь сам. Сколько будет действовать эликсир?

— Не больше часа, - пожал плечами Хенир. - Правда, не знаю, чем в ее случае это поможет...

— Благодарю за помощь, - немного резче, чем хотелось, поблагодарил Акир лекаря. – Можешь идти.

Кивнув, Хенир вышел из спальни, прикрыв за собой дверь, а герцог вгляделся в затуманенные глаза девушки. Что ж, он сделал