еще. Все мои инстинкты побуждали меня прочитать это письмо, и я наблюдала, как Лориан сунул его в карман своего плаща, поворачивая лошадь.

Мои бедра, задница и икры горели, когда мы, наконец, остановились на ночь. Мы оба молчали, пока разбивали лагерь, а Лориан готовил ужин. Я не могла заставить себя общаться с ним, поэтому просто молча наблюдала. Он не пытался разговорить меня, просто протянул мне ломтики мяса и бурдюк с водой.

Большую часть прошлой ночи я провела без сна, а оставшуюся часть погрузилась в сны. В течение дня я отказывалась думать о женщине, которую называла мамой. Женщина, которая забрала меня у моей биологической матери и запустила цепь событий, которые привели к тому, что моя биологическая мать умерла той ночью. Но прошлой ночью мама появилась в моих снах, ее последние слова звучали снова и снова.

— Я знала, что ты должна была жить, чтобы спасти всех нас. Но сначала ты должна найти принца. Найди его и встреться со своей судьбой.

Был ли Лориан тем принцем, которого она имела в виду?

Или она имела в виду — сына Регнера, как я предположила в то время? Сын, которого я никогда не видела за все время пребывания в замке, потому что Регнер не пускал его домой?

Я покончила с едой и взглянула на Лориана. Мы сидели друг напротив друга, и он наблюдал за мной последние несколько минут с задумчивым выражением на лице. После долгой паузы он поднялся на ноги.

— Мне нужно умыться, — сказал он.

Сняв плащ, он положил его на свой спальный мешок. Он даже не взглянул на него еще раз, направляясь к реке. На этот раз его шаги были громкими. На самом деле, Лориан был явно раздражен, потому что он почти топал. Я считала его шаги, пока они не затихли.

И тогда я набросилась.

Я обошла костер и сунула руку в карман его плаща.

Не тот карман.

Молча проклиная себя, я вытащила послание из другого кармана и развернула его.

L,

Шпионы С узнали о песочных часах. Его подозрения были верны. С советует пока соблюдать осторожность и молчание. Вполне возможно, что песочные часы скоро будут перемещены.

П

Я не знала, кто такой П. Но эти песочные часы…

Они принадлежали гибридам.

Шаги Лориана прозвучали еще раз, разрезая ночную тишину. Я не потрудилась пошевелиться, просто подняла голову, пока наши глаза не встретились с его.

Он был без рубашки, капли воды все еще стекали по его груди. Он наклонил голову и обвел взглядом меня, все еще лежащую на своем спальном мешке, с его личной перепиской в моей руке.

Я помахала им, как оружием.

— Меня это не касается? — прошипела я.

Что-то, что могло бы быть удовлетворением, промелькнуло в его глазах, прежде чем оно сменилось раздражением.

— Тебя что, никто никогда не учил не рыться в чужих вещах?

— Где они, Лориан? Где песочные часы?

— Я не знаю. А если бы и знал, то не смог бы тебе сказать.

Новое предательство затопило меня. Моя рука дрожала. Он наблюдал за мной, выражение его лица было холодно-терпеливым.

— Я всегда буду верен своему народу, Приска. Своему брату.

Какая-то крошечная искра внутри меня — та, о которой я и не подозревала, что она все еще горит, — погасла. Взгляд Лориана просто упал на письмо, которое я держала в руках.

— Думай, дикая кошка.

— Пошел ты, Лориан.

Поднявшись на ноги, я сунула украденное послание в карман своего плаща и прошествовала мимо него к реке.

Осторожность и тишина.

Телеан сказала мне, что песочные часы облегчили моим предкам управление своей силой и защиту своего королевства. Если бы я могла найти это, я действительно могла бы помочь гибридам. Эти песочные часы были даны им богами. Как смеют фейри пытаться скрыть это от них?

Осторожность и тишина.

Я пнула камень, наблюдая, как он летит в воду. Он плеснул, и звук затронул что-то на краю моей памяти.

Лориан был фейри. Когда он хотел быть тихим, он не издавал ни звука.

И он не оставил своих личных вещей. Учитывая наши нынешние отношения, он никогда не был бы настолько глуп, чтобы оставить свой плащ рядом со мной после того, как я увидела, как он сунул это послание в карман.

Даже когда он предупредил меня, что его преданность всегда будет на стороне его брата, он хотел, чтобы я прочитала это письмо.

Достав записку, я перечитываю ее еще раз.

Он сказал, что он не мог мне сказать, не то, что он не хочет.

Я забыла, что, будучи принцем фейри, он служил по приказу своего короля.

Разочарованно выдохнув, я начала расхаживать по тропинке.

Я должна была начать думать как один из них — людей, которые правили континентом. Как мужчины, которые владели своей властью еще до моего рождения.

Если бы я была королем фейри, я бы бросила один взгляд на — гибридную наследницу и увидела в ней символ. Я бы хотела, чтобы она была достаточно могущественной, чтобы собрать свои силы и убить Регнера, но никогда не была достаточно могущественной, чтобы представлять реальную угрозу, если она решит наброситься на меня. Если, скажем, она решит заставить меня заплатить за то, как мой народ бросил ее.

Если бы король фейри видел во мне символ, которым он мог управлять по своему усмотрению, он бы не хотел, чтобы я давала гибридам эти песочные часы. Нет, он хотел бы убедиться, что фейри получили в свои руки свои амулеты, а гибриды остались полагаться на благосклонность фейри.

Я зарычала.

— Ты наконец-то все обдумала — голос Лориана был грубым рычанием позади меня.

На этот раз он двигался так, как делал обычно.

Тихо.

Я медленно повернулась.

— Ты не должен был этого делать. Почему ты это сделал?

Он