– Значит, ваше заведение меняет вывеску? – спросил Эколог. – По-моему «Малинка» заманчивое название.

– Да-да, проводим легкий ребрэндинг, – рассеянно отвечала я. – Черный чай или зеленый?

Мужчины расширили заказ, и я вернулась в кухню за напитками. Щеки у меня раскраснелись, губы дрожали, а душа продолжала петь. Я искренне пожалела, что в доме нет музыкальных приборов, задержись мы подольше – этот вопрос непременно бы следовало решить. Подольше… Кто, собственно, мешает нам продлить каникулы?

Я представила столы, заполненные праздничным угощением, толпу людей в нарядных одеждах, воздушные шары и море цветов. В этих стенах когда-то было шумно и весело под присмотром царственной Анны. Не сомневаюсь, она одобрила бы мой порыв накормить страждущих прохожих.

Хм… а как они намерены расплатиться? Обидно, если у них только банковские карты. Мне следовало заранее поднять этот важнейший вопрос, мама права, я вся в отца – витаю в розовых облаках и ничего не смыслю в коммерции.

Масло моментально впиталось в горячие поры очередного блина, – он получился особенно удачным по текстуре, наверно, я лучше промешала тесто. Когда вернулась в зал со вторым подносом, настроение мое было уже не столь радостным как вначале, однако следовало сохранять хороший тон.

– Позвольте спросить, вы в Динаве по работе? – обратилась я к старшему.

Эколог торопливо вытер подбородок с прилипшей кожицей баклажана и пояснил:

– Наша компания занимается изучением рисков при прокладке трубопровода в Венгрию.

– Нефть? – обреченно кивнула я.

– Нет, газовый трубопровод в семи километрах от Динавы. Строительные работы ведутся все лето, вы разве не слышали?

Второй темноволосый мужчина вдруг заявил:

– Мы будем приезжать на обеды только в «Малинку». Здесь прекрасно кормят. Как вы сказали называются эти блины – «Кремлевские»? Обязательно похвастаюсь боссу, у него выгодный контракт с российским холдингом.

– Приятно слышать! – я собрала на поднос пустые тарелки и со вздохом посмотрела в окно. Было неловко даже упоминать о деньгах.

– Сколько мы вам должны? – Эколог открыл бумажник и приподнял брови, ожидая ответа.

– Увы! – призналась я. – Мы еще не проводили калькуляцию блюд, я приготовила обед лишь для сотрудников.

– Надеюсь, десяти евро хватит? – любезно спросил Эколог.

– Наверно, даже много…

– Вы предпочтете местную валюту? Я знаю, здесь по-старинке любят наличные. Мы все предусмотрели.

– Просто чудесно! – призналась я, подвигая на себя поднос с яркими купюрами на краю. – Приезжайте к нам еще, всегда будем рады и постараемся расширить меню.

Глава 9. В грозу через луг

Семен подхватил простуду. Сумасшедший русский! Вздумал купаться в холодной реке, а сейчас лежит в своей комнате с высокой температурой. Я нашла в кухонном шкафчике банку засахаренного варенья из вишни, развела водой и прокипятила напиток, а под конец бросила щепотку специй для глинтвейна – гвоздика, палочка корицы и кардамон. Семен сказал, что это божественное зелье не хуже саксонского пива, только гораздо слаще, но жар не спадал, а к обеду даже усилился.

Мы запаниковали. Бах поехал за доктором в динавский медпункт, а я через луг побежала к Магде. У некоторых пожилых дам на дому хранится целая аптека. Признаюсь, мне было немножко страшно. Небо потемнело, усилился ветер, цветы клонились к земле, а мелкие птахи оглашали округу тревожными криками, ведь я нарушила их привычный покой.

Определенно будет гроза с ливнем. «Мои кроссовки промокнут, я застужу ноги, до отъезда слягу в постель – и никаких больше сытых гостей. Папа на бутербродах проживет…»

Впереди раздался зловещий свист, ослепительно ярко сверкнула молния – под высоким деревом показался силуэт высокого мужчины. Я хотела обойти его, – белая хижина Магды уже виднелась в просвете ветвей боярышника, но Хозар быстрым шагом ринулся мне наперерез.

– Что там у вас случилось? На тебе лица нет.

– Студент из Москвы серьезно болен. Весь горит, – запыхавшись, доложила я.

– Надеешься его вылечить, бегая под дождем? Может, есть такое заклинание? – насмешливо спросил Альго.

– Уверена, вы лучше меня разбираетесь в магии, господин Хозар. Я просто хотела взять у Магды градусник и «Нимулид».

– Магда презирает официальную медицину. У нее свои методы, – важно сказал Альго.

Мне показалось, он нарочно хочет меня задержать. И что забыл богач в кустах на краю села? Любовался будущей недвижимостью, наверно. Но дом Анны формально пока не принадлежит никому. Пусть Хозар еще три месяца облизывается.

– Простите, я очень спешу…

– Пойдем! – твердо говорит он и пытается взять меня за руку.

– Куда?

Альго издал раздраженное восклицание, подозрительно напомнившее бранное ругательство на другом языке.

– Ты же хотела зайти к Магде! У тебя в голове солома вместо мозгов?

– Оставьте мою голову в покое и отпустите руку! – закричала я. – То, что выдали мне кредит на товары в местных лавочках, не дает вам право грубить. Со дня знакомства я слышу одни оскорбления – жабы… солома… Вас воспитывали в криминальном сообществе или армейской казарме?

– Я успел побывать и там и там, но уже в зрелом возрасте и вертушек с наивными глазками на дух не выношу! Признайся, что любишь быть в центре внимания, окружила себя компанией голодных мужиков и надеешься очаровать каждого…

– Тогда зачем заговорили со мной сейчас: «Что случилось? Какие проблемы?» – передразнила я и неожиданно сама для себя всхлипнула, вытирая с носа первые дождевые капли.

Альго бесцеремонно тряхнул меня за плечи, пристально заглянул в глаза.

– Может, ты тоже больна? Успела подхватить заразу от постояльца. Я предупреждал! А все ваша малиновская жадность…

У меня не было сил сопротивляться, только тихо возразила:

– Жадность тут не причем, не надо всех по себе мерить. Я просто хотела помочь людям. Семен приехал сюда, чтобы увидеть вас, как местную легенду. Аксель Бах из Германии каждый год надеется побывать на месте гибели деда. А вам жалко каменных стен и трех минут разговора. А-апчхи!

Жестом фокусника Альго вынул из внутреннего кармана пиджака носовой платок и вытер мне лицо. При свете молнии я совсем близко увидела его глаза – все такие же холодные и сердитые. Почему-то Альго смотрел на мои губы, словно ждал, что изо рта у меня может появиться лягушонок или монетка. Альго не был уверен…

Я немного ободрилась и уже спокойно сказала:

– Послушайте, вы же продаете лекарства, у вас должен храниться запас самых необходимых… Юношу надо спасать. И меня тоже. Если бесславно окончу здесь молодую жизнь, буду приходить к вам во сне.

– Я не против, – загадочно пробурчал Альго. – Но возиться с твоим погребением не хочу, значит, будем лечиться и начнем с трав, продолжим сушеными заячьими хрящами и порошком из когтей