городского лоска? – казалось, мои слова его задели.

– Вы больше похожи на смотрителя замка с привидениями, чем на владельца аптеки. Впрочем, для вашей второй специальности…

– Ну, хватит меня обсуждать!

Я с вызовом огляделась вокруг, встала в осуждающую позу.

– Понимаю, почему Анну возмущали соседские козы. Теперь некому их гонять, вот и цветы вытоптаны, вся полянка в черных катышках. Фи…

– Зато твои дорогие цветы пошли на изготовление молока. Так природой задумано. Скот щиплет траву и кормит хозяев. Но в споре с Магдой я всегда был на стороне Анны.

– Неужели? – искренне удивилась я. – Видно, пытались сохранить ее дружбу. Я хотела спросить о некоторых вещах из дома…

– Анна еще при жизни отдала их мне на добрую память, – отчеканил Альго.

– Вы даже не знаете о чем речь!

– Догадываюсь. И больше не будем об этом. Достаточно с вас и дома, хотя я предлагал заранее совершить сделку, чтобы твоему отцу отослали деньги.

– С Анной вы так же общались – сухо, резко, свысока?

– Я уважал и ценил Анну, она учила меня… – он замолчал, будто жалея, что сболтнул лишнее, тяжело вздохнул и замедлил шаг. – Учила проще ко всему относиться. Стойко переживать невзгоды, помнить о вечности, для которой все мы не более, чем песчинки.

Черной громадой в зарослях акации показался предмет мечтаний Хозара, – крыша мокрая от дождя, с веток свисают капли. Под ногами захлюпала раскисшая земля.

– Что за чудеса! – воскликнула я. – Вы заметили? Здесь прошел настоящий ливень, а у Магды словно из лейки побрызгало.

– Она умеет договариваться с погодой, ничего сложного, – ворчливо заметил Альго.

– А кое-кто верит, что вы свободно разговариваете с духами, – поддела я.

– Кое-кому надо бы прикусить длинный язык и улепетывать в свой третий Рим на семи холмах.

– А вы бывали в Москве?

– И тебе не советую. Или русский уже приглашал?

Глаза Альго холодно блеснули, верхняя губа дернулась в недоброй усмешке, меня охватило чувство близкой опасности, словно через незримую стену со мной находился беспощадный хищник, едва сдерживающий природную жажду крови.

Мой ответ звучал вежливо-неопределенно:

– До конца года я не планирую дальних поездок. Признаюсь, хотела бы дольше задержаться в Динаве. Отец пишет новую книгу, здесь прекрасные условия для творчества. Даже отсутствие интернета помогает лучше сосредоточиться на работе.

– А ты при отце в роли кухарки и секретаря? – бросил Альго. – Не нашла другого применения в жизни?

Это было обидно и в настоящее время не так далеко от истины, но я собралась с духом и попыталась вернуть удар.

– А вам удалось реализовать природные задатки на благо общества или вы всегда мечтали быть затворником-эгоистом? Семьи нет, друзей нет, гостей не жалуете. Даже меценат из вас никудышный – дороги в Динаве скверные, домишки топят дровами и углем, хотя край богат природным газом. И какая перспектива? Умереть в родовом замке под вздохи летучих мышей? Интересно, кому богатства свои оставите… Пока не пришла одинокая старость, пора задуматься.

– Вот болтушка!

Он вдруг рассмеялся, как ребенок, запрокинув голову к пасмурному небу. И с трудом сохранял серьезность, снова глядя на меня. На левой щеке появилась ямочка от скрытой улыбки. А глаза будто увлажнились, казались почти зелеными.

– Летучих мышей в Плашине, и правда, хватает. Непритязательные соседи. Давно к ним привык.

– Все по канонам жанра, – авторитетно заметила я, чувствуя странное смущение.

– Можно задать вам один вопрос, господин Хозар? Только обещайте ответить честно.

Он задумчиво свел брови, благосклонно наклонил голову.

– Я попробую. Спрашивай.

– Вы очень расстроитесь, если мы с отцом пропустим пятничный автобус и останемся в Динаве еще на недельку?

Альго на мгновенье закрыл глаза, словно прислушиваясь к голосу внутри себя, а потом тихо сказал:

– Нет, совсем нет. Я почти смирился. Доброй ночи, Вера!

Он развернулся и знакомым быстрым шагом стал удаляться в сторону дороги. Я представила, как Альго сядет в машину, умчится в свой пустой мрачный замок, войдет в комнаты, переделанные из княжеских конюшен, подогреет ужин или выпьет бокал вина. Совсем один.

«И дождь будет хлестать в мутные окна, и призраки прошлого столпятся у изголовья, нагоняя отравленную тоску…».

Что-то болезненно сдвинулось у меня в сердце, я рванулась за ним и крикнула:

– Стойте! Может, вы… может, завтра мы… или вы к нам…

В два широких шага, похожих на прыжки, Альго миновал разделявшую нас поляну и стиснул ладонями мое лицо, – я даже испугаться не успела.

– Больше никогда ни о чем не проси меня! Если пообещаешь, так и быть – покажу тебе Плашину и мышей… летучих. Согласна? Ну, говори же быстрее!

– Не могу быстрее, вы постоянно велите мне молчать, – жалобно пропищала я.

– И что толку? У тебя все равно рот не закрывается! То одно то другое подавай!

– Я – человек, а не коза и не мышь. Я думаю словами…

Не успела закончить глупую фразу, потому что Альго поцеловал меня прямо в губы, не смогла увернуться. У меня уши горели под его пальцами, и баночка с зельем Магды впечаталась в грудь, наверно, от ее жара сердце колотилось, как бешеное.

Альго обнял меня и зарылся носом в волосы у меня на макушке. Голос его звучал угрожающе глухо:

– Если в ближайшие дни не покинешь Динаву – увезу и спрячу. Никто не найдет!

– Зачем? – тихо спросила я, поражаясь тому, что не испытываю не малейшего страха.

– Ты – мое проклятье и радость одновременно. Схожу по тебе с ума.

– Я не виновата.

– Знаю. Но с этим придется что-то делать, Вера! Я предупреждал Николауса – не стоило тебе приезжать.

– Ты жалеешь? – кажется, когда-то я уже говорила ему «ты», не помню – может, это было в прошлой жизни.

– Первые дни места себе не находил, хотел убраться подальше, и не смог тебя оставить. Думал, тебе в любой момент нужна будет моя помощь, а потом эти чужие мужчины в доме…

– Они хорошие люди, не беспокойся.

– Ты слишком доверчивая.

– Мне надо узнать, что сказал русскому врач. Завтра увидимся? Обещаю ничего не просить. Я поняла, для тебя это очень важно.

В голосе моем звучал легкий упрек и надежда.

– Ничего ты не поняла, – горько усмехнулся Альго, – заеду за тобой ближе к вечеру.

– Хорошо.

Он коснулся губами моей переносицы, потом левой брови и со вздохом разомкнул руки. Ушел не оглядываясь, скрылся за колючими кустами у дороги, а я смотрела вслед и мысленно задавала себе лишь один вопрос:

«Что это было? Что это было? Что это было?»

Глава 10. Сказки на ночь

Жгучая вина