вот и не разбираюсь в десертах. — признался он. — Вот сестры обожали пирожные и торты, мама каждый выходной готовила что-нибудь вкусненькое.

Тьма понял, что сболтнул лишнее и скорее откусил ещё кусочек пирожного, чтоб занять рот. Алекса видимо что-то почувствовала и стрельнула глазами сквозь чёлку, но спрашивать ни о чем не стала, зато стала рассказывать о себе.

— А я не помню своих родителей. Мы жили в Чикаго пока они не полетели в отпуск в Италию, что-то вроде медового месяца, они каждый год куда-нибудь ездили, а меня отправили сюда к тёте и дяде.

— И что случилось? — осторожно спросил Тьма видя, что теперь Алекса замолчала и задумчиво помешивает уже порядком остывший кофе и смотрит в окно.

— Они разбились, самолёт разбился при посадке, говорят птица влетела в двигатель, никто не выжил. — нехотя ответила девушка.

— Мне жаль.

— Это было давно. — Алекса улыбнулась поворачивая к Тьме, но от того не ускользнула грусть в её глазах.

— Сколько лет тебе было? — осторожно уточнил он.

— Три года. С тех пор я живу с дядей и тётей, они удочерили меня и я считаю их папой и мамой, а настоящих родителей почти не помню. Разве что мамин запах.

Разговор опять прервался. Наконец после долгого молчания, девушка решила сменить тему:

— А почему ты живёшь не на базе, а в городе? Ведь все следопыты живут там.

Алекса доела пирожное и кажется утешилась.

— А я не следопыт, я хакер. — Тьма обрадовался, что разговор продолжился. — А ты сама что делала в лесу в том лагере?

— Так не честно, я первая спросила. — засмеялась девушка.

Тьма рассказал как он познакомился с Призраком и про их приключения в лесу до встречи с ней:

— Представляешь, бабочка как на меня полетит, я шарахнулся, хорошо ещё не упал.

Алекса смеялась до слёз, слушая его впечатления от леса. Когда Тьма закончил настал черед девушки:

— У моей тёти есть магазинчик редкостей и трав. Это семейный бизнес, тетя у меня, ее кстати зовут Матильда, травница, она знает миллион рецептов отваров от всего, ее зелья, как их называет дядя, пользуются большим спросом и уважением, как я говорила — это семейный бизнес и свои знания ей передала ещё её бабушка, как и свою тетрадку рецептов. Травы, как ты наверно уже догадался, мы покупаем из проклятого леса и тетя хорошо знает всех кто их продаёт. А дядя в свою очередь делает заготовки для амулетов. Тоже из дерева принесенного из леса. Рубить деревья там нельзя, а вот упавшие обрабатывать и понемногу уносить можно, так же он выделывает шкуры животных на заказ или может сделать чучело. В общем я бы не сказала что бизнес прибыльный, но на жизнь хватает. Так вот, по словам моей тёти, я все время куда-нибудь да влипаю и этим летом от греха подальше они решили отправить меня в лес. Ну правда я и сама вначале хотела туда сбежать и пожить дикарём пару недель, но тетя об этом как-то прознала и схватившись за сердце бросилась звонить Питеру.

Тьма засмеялся:

— Я кажется понимаю твою тетю, ты же и там нашла приключения и влипла в историю.

— Ну да. — ничуть не смутилась девушка продолжая рассказ. — Так вот, Питер давний знакомый моих родных, он постоянно продает тёте травы и стал чем-то вроде друга семьи, вот его тетя и попросила взять меня в лес. Ну да и присмотреть за мной там, чтобы со мной ничего не случилось. Но я сбежала и ничуть об этом не жалею, нам же удалось спасти детишек.

На это Тьме было нечего возразить. Ещё немного поболтав о пустяках и выпив по ещё одному кофе Алекса с сожалением посмотрела на часы.

— Прости, мне пора домой, я обещала тёте придти пораньше и помочь с ужином. А то после того как Питер рассказал, что случилось в лесу она всегда волнуется когда я задерживаюсь. Хотя что со мной может случиться в городе? — c возмущением закончила она, с вызовом глядя на него.

У Тьмы было много вариантов, что с ней могло случится в ночном городе, но говорить ей этого он не стал, а только предложил проводить до дома.

— Не в коем случае! — округлила испуганные глаза девушка. — Если нас увидят вместе расспросов не избежать.

Тьма с сожалением попрощался с девушкой и проводил ее только взглядом, раз иначе было нельзя. И только дома вспомнил, что даже не попросил у нее номер телефона. Несколько дней Алекса не выходила у него из головы. Вечерами он кружил по улочкам в надежде ее встретить, но она как в воду канула. В пятницу он набрался храбрости и пошёл в тот район где, по его мнению, был магазин тёти. Ну не съест же она его в конце концов если он спросит про девушку. Магазинчик он нашел там где и предполагал. Вывеска гласила:

"ЭЛЕКСИРЫ, ЗЕЛЬЯ И АМУЛЕТЫ ЗДЕСЬ".

Дверь в магазин была не обычная, ее украшала резьба по дереву. Кого только там не было и волки и химеры, грифоны и совсем уже невиданные звери крались или прятались в ветвях леса. Дверь была произведением искусства. Войдя в магазин Тьма невольно прищурился, после яркого дня в магазине было темновато, небольшое помещение разгорожено стойкой как в баре. По бокам стеллажи с различными пучками трав и непонятными кусочками коры, деревьев, корней и даже костями, на многих были нарисованы или вырезаны не понятные знаки.

— Молодой человек, вас что-то интересует? — окликнула его продавщица и Тьма вспомнил зачем собственно пришел и пошёл на зов.

Но подойдя к прилавку снова забыл и зачарованно уставился на полки позади женщины: на них стояли банки, бутылки и склянки всех размеров и форм, содержание тоже было интересным, в них было налито что-то всех цветов и оттенков. Тьма с недоверием смотрел на банку на которой было написано "КРОВЬ ДЛЯ РИТУАЛА" и маленькую склянку рядом с надписью "КРОВЬ ХИМЕРЫ". Тьма даже представить не мог для чего это было нужно.

— Ищите что-то конкретное? — снова подала голос продавщица, когда Тьма вдоволь насмотрелся на товар.

— Да, то есть нет. — парень запутался. — Простите, я ищу девушку, Алексу. Она говорила, что ее тётя держит лавку. А кровь в продаже настоящая? — не выдержав уточнил он.

— Нет конечно, это просто особые зелья, для усиления ритуалов, я так их назвала, просто рекламный ход. Правда в крови химеры и правда присутствует малая толика крови этого хищника, но это большая редкость. — пока женщина рассказывала про товар