От удивления он на секунду замер, потом ответил на поцелуй и усадил Эмилию себе на колени. Обнимая, он целовал ее жадно, отчаянно, словно пытался вложить душу в один поцелуй. Обвив руками его шею, Эмилия также жадно целовала его в ответ, запустив пальцы в его волосы. Они льнули друг к другу до тех пор, пока телефон Лорана пронзительно не зазвонил. Вздрогнув, они отстранились друг от друга.

- Я должен ответить, - сказал он, и Эмилия соскользнула с его коленей, стараясь не прикасаться пальцами к своим припухшим губам.

- Да. А потом нам лучше вернуться в замок. Я подожду внизу. - Она быстро подошла к двери, чтобы не передумать. Потом повернулась и посмотрела на Лорана. Он не сводил с нее взгляда. Она на мгновение задержалась, с любовью глядя на него, потом поспешила вниз. Ей казалось, будто она уже давно попрощалась с Лораном.

Лоран медленно спустился по ступеням виллы. Прошлой ночью все было иначе: Эмилия тянула его за собой, задыхаясь и дрожа от страсти и желания. Сегодня утром они поцеловались на прощание.

Легко, очень легко обвинить во всем фотографии. Никто не захочет, чтобы его видели в самые интимные моменты. Но Эмилия начала отдаляться от Лорана раньше.

Он сглупил, поспешив с громким заявлением до того, как показал ей фотографии. Он хотел, чтобы она знала о его чувствах, но забыл, до чего Эмилия уязвима и как она пострадала в прошлом. Ей нужно нежное ухаживание, а не широкие жесты.

Он все исправит. До бала остается почти неделя. У него достаточно времени. Конечно, сначала придется разобраться с шумихой вокруг фотографий. Клейтоны приедут послезавтра.

Тщательно продуманная программа знакомства с Беллой Клейтон больше его не устраивает. Но он по-прежнему может развлечь Клейтонов, продемонстрировать лучшее, что есть в Армарии, и сделать так, чтобы летний бал стал волшебным.

К счастью, инвестиции «Клейтон индастрис» не зависят от помолвки. Это был изящный способ связать семью с Армарией, но не стоит забывать об интересах Майка Клейтона в этой стране: солнечная, ветровая и приливная энергия, многонациональная рабочая сила, железнодорожное, морское и воздушное сообщение. Лорану просто надо выгодно преподнести эти преимущества и надеяться, что Белла Клейтон не слишком мечтает о роли эрцгерцогини. Она не любит его. Хорошо, что он не сделал ничего, в чем Белла или ее семья могут его упрекнуть. Кажется, она больше не хочет проводить время с ним, а предпочитает встретиться с Поммом и покататься по знаменитым тропам Армарии.

Эмилия лежала, свернувшись калачиком в шезлонге, и просматривала новости на телефоне. Должно быть, она где-то разыскала зарядное устройство. Ее лицо было очень бледным, глаза остекленели, а брови нахмурились. Она выглядела уставшей, но не от бессонной ночи. Просто она давно не отдыхала.

- Останься здесь на несколько дней, - с надеждой произнес Лоран. - Я попрошу водителя отвезти тебя, куда ты захочешь.

- Идея отличная, но мне нужно работать. - Она протянула ему телефон. - Кроме того, посмотри вот это.

Лоран подошел, взял телефон и поморщился от отвращения, поняв, что смотрит сайт сплетен. Там была еще одна фотография промокшей Эмилии в почти прозрачной футболке.

- Зачем ты это читаешь? Лучше всего их игнорировать, поверь мне.

- Прочти, - сказала она.

Взволнованно посмотрев на Эмилию, он быстро прочел текст:

«Наше издание „Дворцовые сплетни" выяснило, что таинственная брюнетка, которая плавала ночью в море с самым завидным женихом Европы Лораном д'Армария, не кто иная, как Эмилия Клейтон, приехавшая в Армарию, чтобы организовать летний бал и празднование шестидесятилетия своего отца.

Эмилия - единственная биологическая дочь технологического короля Майка Клейтона, который, по слухам, хочет открыть в Армарии свое новое предприятие. Источники во дворце намекнули, что Белла Клейтон - падчерица Майка Клейтона, должна была стать новой эрцгерцогиней. Был ли это тщательно продуманный блеф, или Эмилия просто обошла свою сводную сестру?

В любом случае с нетерпением ждем, что будет дальше».

Лоран прочел статью снова и в замешательстве взглянул на Эмилию:

- Я не понимаю. Как они могли такое написать?

- Я собиралась признаться тебе вчера вечером…

Помолчав, он спросил:

- Это правда? Мужчина, который позволил тебе уйти из дома, когда ты была еще ребенком, это Майк Клейтон?

Лоран просто не мог сотрудничать с равнодушным отцом, которого описала Эмилия.

- Ну, вроде того.

- Эмилия, либо это правда, либо нет. - У него сдавило грудь. Разве можно вести дела с таким человеком? Но ему необходимы миллионы Клейтона - они нужны Армарии.

- Все, что я сказала, правда, - ответила она ему с тихим достоинством, вздернув подбородок. - У моего отца был роман. Он бросил мою мать, и она была убита горем. Я нечасто виделась с ним после его отъезда до смерти моей матери. Он не единственный мужчина, создавший новую семью и отказавшийся от старой жизни. Так часто бывает. Но от этого не становится легче.

- Я знаю.

- Ты не представляешь, как я злилась, Лоран. Симона не хотела принимать меня, но, вероятно, она старалась изо всех сил. Она совсем не похожа на мою маму. Симона слишком спокойная и бесчувственная.

Я вообще не понимала, что у нее на уме. До сих пор не понимаю. Папа становился другим, когда был с ней. Мне казалось, что он предал нас с мамой.

- Ему и Симоне нет оправдания.

- Я их не оправдываю, Лоран, но с годами я поняла, что у каждой истории две стороны. Они были по-своему правы. Мне было очень-очень сложно. Я уже говорила, что прогуливала школу, воровала в магазине. Я грубила Симоне и Белле. Если я бывала просто угрюмой, то для них это был удачный день. - Она покачала головой.

- Эмилия, меня не волнует, как плохо ты вела себя. Они были твоей семьей.

- Нет, не были. И в этом проблема. Отец полностью растворился в своей новой семье. Чем настойчивее я требовала его любви, тем больше он отдалялся от меня. - Она уставилась на телефон, и ее глаза затуманились. - Отчасти я думала, что если буду плохой, то напугаю Симону и Беллу, и тогда я останусь только с папой. Отчасти я просто хотела, чтобы им было больно, как и мне. И еще я хотела, чтобы они поняли меня и признали, что мои терзания - это нормально. Думаю, я требовала от них больше, чем они могли дать. Мы словно говорили на разных языках, и они не понимали, о чем я прошу. Жаль, что мой отец закрутил роман. Жаль, что он редко виделся со мной, когда развелся с мамой. Мне хотелось бы, чтобы он показал мне, что любит меня. Но в результате я ушла и осталась одна. Это был единственный способ защититься. Вспоминая прошлое, я сожалею и стыжусь некоторых своих поступков и виню себя за то, что пыталась разрушить счастье своего отца. Поэтому, когда Симона попросила меня организовать бал, я согласилась. Это был шанс извиниться и показать отцу, кто я сейчас, чем занимаюсь. Может, этого все равно будет недостаточно, но я не могу больше скрываться.