и демонстрации своих сил господину Норлингу. Он, кстати, явился одним из последних. Поднялся на трибуну преподавателей и сел рядом с ректором.

— А теперь тянем жребий и определяем, кто когда будет выступать, — произнес наш преподаватель по физическому развитию и подготовке профессор Уорт.

Я подошла к чаше с билетами одной из первых. Только протянула руку, как бумажка сама влетела в ладонь, предопределяя судьбу. Я оказалась последней. Сиди теперь, мучайся.

Мы сели на ближайшую к полигону лавочку и принялись ждать.

Задания были самыми разными. И почти все девочки с успехом его преодолели. Лишь синеглазая Марта провалила первое же испытание и была отправлена прочь.

И вот пришла моя очередь.

— Элеана Кьярри, — произнес Уорт, подозрительно на меня покосившись.

Первым заданием было взять контроль над водной стихией. Тут все просто. Я должна была из жидкого состояния перевести воду в твердое. И обратно.

Получилось быстро и качественно. У меня даже капли не упало. А вот зрителям неожиданно хороший результат явно не понравился. Дружный вздох разочарования прокатился по трибунам, заставив меня сжать кулаки от злости.

Со стихией земли я тоже справилась довольно быстро. Всего-то и надо было поднять кусок земли и разделить её на составляющие. Песок отдельно, глину - в другую кучку, а плодородную почву — в третью. В последней еще цветочки вырастить. Ромашки, которые быстро появились благодаря моим усилиям, выглядели немного жалко, но это неважно. Дело сделано.

И вновь разочарованный стон на трибунах. Вот ведь гады. Ждали представление от Элеаны Кьярри, а получили обычный экзамен. Так вам и надо, злыдни!

С третьей стихией - воздух - пришлось повозиться. Передо мной поставили три большие хрустальные вазы. Одна была наполнена водой, остальные две пустые. Я должна была с помощью магии воздуха, поднять вазу с водой и аккуратно разлить её по двум другим. Водной магией пользоваться не разрешалось. Любое нарушение грозило отчислением.

Признаюсь, это было сложно. И заняло в два раза больше времени, чем я думала. Но у меня получилось!

Когда пустая ваза была поставлена на землю, я тяжело вздохнула и только тогда почувствовала, как сильно устала. От напряжения свело все мышцы. От пота взмокла рубашка. Первый же порыв осеннего ветра заставил меня поежиться от холода.

— Магия огня! — громко произнес профессор Уорт.

И тут удача мне изменила.

Глава Одиннадцатая

Как понять, что ты провалила экзамен, ещё не окончив его?

Легко! Достаточно немного потерять контроль над эмоциями.

Разочарованное гудение студентов, которые должны были, по моему мнению, поддерживать и радоваться, взбесило.

Пока дежурные готовили полигон к следующему испытанию,  попыталась взять себя в руки и немного успокоиться. Скользнув взглядом по забитым трибунам, я посмотрела на преподавательский состав.  И тут же увидела счастливое лицо господина ректора.

Он со слезами на глазах, прижимал руки к грудии что-то громко говорил остальным преподавателям. Прислушавшись, я смогла различить его слова:

— А я вам говорил, что она очень талантливая! А вы не верили.

— Сложно было догадаться, — фыркнула преподаватель зелий.

— У неё безусловный талант к пакостям, мы сразу это признали, — ответил господин Уорт.

— Может, она над нами нарочно издевалась всё это время? — предположила преподаватель по предсказаниям, все еще не простив меня за уничтоженные шары и редкие сорта чая и кофе. — От ведьмы всего можно ожидать.

— Нет, Элеана не такая, — вступился за меня ректор. — Бывают студенты, которым требуется немного больше времени на то, чтобы разобраться, как что работает, вот и всё.

— И оставляют после себя руины, — фыркнула профессор Дан.

Ректор закатил глаза и обратился к проверяющему.

— Господин Норлинг, может, уже отпустим студентку Кьярри? Самую сложную и капризную стихию она нам только что продемонстрировала. Огонь — не воздух.

“Господин ректор, я вас люблю! Вы лучший!”

Если бы можно было прокричать это и станцевать победный танец, я бы это сделала. Но полигон — не танцпол, здесь свои правила. И слишком много недоброжелательных зрителей. Чтоб им пусто было!

Правду говорила двоюродная тётушка: маги никогда не полюбят ведьм. А талантливых и удачливых — тем более.

— Вот именно, — согласился Агнар Норлинг, заставляя моё сердце радостно подпрыгнуть. И тут же спокойно продолжил: — Огонь — не воздух. И мы посмотрим, как юная леди с ним справится.

Вот негодяй! Что ему стоило поддержать ректора? Ровным счётом ни-че-го! А мне теперь страдай. Хотя задание в принципе не самое сложное — создать защитный огненный периметр, да не сгореть в нём.

Так, ладно. Собираемся с духом и работаем. Как учил демон. Спокойно, неспешно, уверенно.

Закрыла глаза, набрала воздуха в лёгкие, медленно выдохнула его вместе с напряжением. А затем сделала пасс руками, призывая стихию, которая всегда давалась мне проще всего.

У меня получится.

Точно получится.

Я просто не могу провалиться. Не имею права.

Я хочу закончить академию! И сделаю эту демонову коробочку абсолютной защиты во что бы то ни стало!

— И зачем пришли? Вообще неинтересно, — вздохнул кто-то из студентов так громко, что сбил меня на мгновение.

На крохотный миг. На долю секунды. Но я потеряла над собой контроль, разозлившись. И вместо небольшой огненной коробки без верха, которую собиралась создать, чтобы произвести на господина проверяющего хорошее впечатление, создала… тоже сильное впечатление, только вот немного не такое, как планировала.

Зарычало, разрезая сухую землю, пламя.

Взметнулось до небес.

Огромной колонной пронзило небо, заставляя присутствующих охнуть.

А затем от колонны в разные стороны стремительно начали нарастать стены, заточив всех присутствующих вместе с полигоном, зданием академии и дальними хозяйственными постройками в огненную ловушку.

Коробочку  без крыши.

Гигантскую такую. Ревущую. Жаркую до невозможности.

Как только периметр замкнулся, огонь рванул внутрь. Он не причинял вреда ни людям ни постройкам. Лишь создавал видимость гигантского костра.

Так когда-то спасся город в империи демонов. По крайней мере, так рассказывал Агнар.

И чего вдруг я об этом вспомнила? И выдала…

Жаль, историю мира демонов не учили остальные студенты. И наши преподаватели тоже.

С криками и визгами все пытались совладать с пламенем, отгоняя