вокзал. За квартал от него я остановилась у кафе «Марципан». Я уже не раз бывала в этом заведении и могла убедиться в том, что кормят здесь вкусно, а цены вполне божеские. Вот и сейчас я решила зайти, потому что почувствовала, что уже изрядно проголодалась. Кроме того, необходимо было и основательно подкрепиться перед дорогой. Ведь я не знала, есть ли в поезде вагон-ресторан.

Расплатившись с официантом, я вышла из кафе, доехала до платной стоянки, оставила на ней свою машину и отправилась в кассу. Билет на поезд Новороссийск – Нижний Новгород с посадкой пассажиров в Тарасове был уже у меня в кармане, а время до отправления еще оставалось. Я стала прогуливаться по перрону, наблюдая за мамочками с колясками, дельцами с сотовыми в руках, пожилыми людьми, тетками неопределенного возраста с громадными сумками в руках, ну и, конечно же, алкогольной братией, куда без нее. Вот одного уже ведут под белы ручки два охранника. Остальная публика вела себя более прилично, то есть не дебоширила, а только лишь харкалась и материлась.

«Однако расследование убийства Иннокентия Подхомутникова оказалось не таким уж и простым, – подумала я. – Вот уже одного фигуранта этого дела – невоздержанного на поступки и действия художника Григория Переводникова – можно вычеркнуть из списка подозреваемых, поскольку у него есть алиби. Сомнительное, конечно, – все же граждане сильно бухали и отсутствия одного собутыльника в компании могли не заметить. Но… Переводников невысок ростом, а убийца, по предположениям криминалистов, выше среднего роста. Живет он далековато от дома Подхомутникова, быстро обернуться вряд ли смог бы. В общем, пока вычеркиваем его из списка подозреваемых. Но остается еще надежда на то, что моя поездка в Нижний Новгород будет результативной. Ведь существует золотое правило, согласно которому наибольшие шансы раскрыть любое преступление сохраняются только в том случае, если прошло совсем немного времени. Вот поэтому мне и необходимо как можно быстрее пообщаться с нижегородскими правоохранительными органами».

Мои размышления были прерваны голосом диктора, объявившего посадку на поезд Новороссийск – Нижний Новгород. Я покинула перрон, вошла в вагон и пошла вдоль коридора, отыскивая свое купе. Как оказалось, в нем уже сидели пассажиры.

– Здравствуйте, – поздоровалась я.

– Здравствуйте, проходите, – приветливо отозвалась пожилая дама в несколько старомодном трикотажном костюме.

Я села на полку рядом с ней. Напротив располагалось семейство, состоящее из женщины лет тридцати и ее ребенка, которому, кажется, не было еще и года. Женщина выглядела измученной, возможно, потому, что ребенок безостановочно плакал, а она безрезультатно укачивала его.

– Меня зовут Татьяна, – сказал я, решив познакомиться со своими попутчицами.

– А я – Варвара Всеволодовна, – назвала себя пожилая дама.

– Зинаида, – коротко представилась женщина.

Поездочка выдалась та еще. Ребенок то плакал, то капризничал. Мамаша попеременно сюсюкала и ругалась. Я бо́льшую часть времени провела в вагоне-ресторане, выстраивая план своих действий в Нижнем Новгороде и потягивая кофе средней паршивости. Спала мало, буквально пару часов.

Поезд прибыл в Нижний Новгород, я вышла из вагона и отправилась на поиски гостиницы, предварительно порывшись в интернете. Оказалось, что невдалеке от вокзала есть гостиница «Морская волна» с неплохими отзывами. Туда я и направилась.

Гостиница «Морская волна» представляла собой небольшой двухэтажный особнячок за стальными воротами. Я миновала пространство, отделявшее особняк от ворот, и поднялась по ступенькам. Затем я вошла в вестибюль и, пройдя некоторое расстояние по ковровой дорожке, оказалась перед стойкой ресепшен, за которой находилась приветливая молодая девушка. Сняв номер и получив ключ, я прошла по коридору. В номере находились двуспальная кровать, кресло, стул, столик наподобие журнального и встроенный шкаф-купе, куда можно было поместить одежду. Теперь необходимо было подкрепиться.

Я вышла из номера и направилась в гостиничный ресторан. Там я заказала блинчики с медом, яичницу с ветчиной, круассан с шоколадной начинкой и кофе. Покончив с едой, я вышла из ресторана. Теперь можно отправляться в полицию, но сначала необходимо связаться с Кирьяновым.

Я набрала Владимира.

– Володь, привет, – сказала я в трубку.

– Привет, Таня, – отозвался Кирьянов, – рад тебя слышать.

– Я тебя тоже, Володь. Звоню тебе из славного русского города Нижнего Новгорода.

– А что там делаешь? – удивленно спросил Владимир.

– Я нашла в архиве уголовное дело, которое практически совпадает с убийством Иннокентия Подхомутникова. Ну, то есть преступник также нанес смертельный удар, а потом отрезал уши и нарисовал перевернутый крест. Получил он за убийство двадцать лет, пять из них он уже отбыл. Хотела я тебе рассказать, но тебя не оказалось в кабинете, а Анатолий сказал, что ждать тебя придется долго. Поэтому я решила не терять время и отправиться в Нижний Новгород. Но, Володя, мне нужна твоя помощь. Попроси кого-нибудь из оперативников посодействовать мне, у тебя ведь наверняка есть знакомые в Нижнем.

– Подожди, Тань, это не так быстро, как ты думаешь, – озабоченно произнес Владимир. – Надо подумать, к кому там можно обратиться.

– Ну, так думай, Володь.

– Я тебе перезвоню, – кратко завершил разговор Кирьянов и отключился.

Перезвонил он довольно быстро.

– Значит, так, Тань, – начал он, – ты давай поезжай сейчас во второе отделение, там работает Викентий Леонидович Краснобаев, я с ним договорился, он согласился помочь тебе.

– Спасибо тебе, Володь, – с чувством сказала я. – И на всякий случай просьба: проверьте хорошенько алиби художников, Переводникова и Селиверстова, и секретаря, который тело нашел. Вы, конечно, и сами все знаете, но все же…

– Алиби у всех троих есть, достаточно убедительное, – вздохнул Кирьянов. – А так… ребята мои контакты Подхомутникова отрабатывают, не переживай, вернешься – ознакомишься. Ну, удачи тебе, – пожелал Кирьянов. – Если что – звони.

– Обязательно, Киря.

Второе отделение полиции, в которое меня направил Кирьянов, находилось совсем близко от гостиницы «Морская волна». Это было двухэтажное кирпичное здание. По-видимому, его построили не так давно. Во всяком случае, фасад выглядел как новенький. Я поднялась по ступенькам, открыла тяжелую входную дверь и оказалась в вестибюле. Слева находился пост дежурного.

– Вы к кому? – строго спросил меня молодой мужчина.

– Мне нужен Краснобаев Викентий Леонидович, – ответила я.

– Поднимайтесь на второй этаж. Кабинет полковника Краснобаева находится в конце этажа.

– Спасибо, – ответила я и начала подниматься по лестнице.

На втором этаже находилось несколько кабинетов.

«Который же из них полковника Краснобаева? – подумала я. – Надо было спросить у дежурного номер кабинета. Собственно, он мог бы и сам сказать. Ну и что теперь, снова спускаться вниз и пытать дежурного относительно номера кабинета Краснобаева?»

Но тут я увидела, что по коридору мне навстречу направляется девушка с папками в руках.

– Простите, – обратилась я к ней, – вы не подскажете, где здесь находится