в XVII веке уши отрезали для того, чтобы таким образом поставить клеймо за совершённое преступление. Таких людей запрещали брать на работу, если только провинившийся не сможет доказать, что уже понес наказание. Интересно, что отрезанию ушей подвергались не только преступившие закон, то есть совершившие серьезные и тяжкие преступления, но и любители табака. Правда, впоследствии это наказание было отменено.

А еще раньше, в XI–XV веках, русские разбойники, которые плавали на длинных лодках «ушкуй», отрезали своим пленникам уши, чтобы они не могли сбежать. Ушкуйники, или «ухорезы», справедливо полагали, что на человека, у которого отсутствовали уши, смотрели с подозрением: что он такого сделал, что лишился ушей?

В осетинской культуре и мифологии акт отрезания ушей связывался с тем, что, по поверьям древних осетин, с потерей ушей его обладатель утрачивал свою душу, он уже не мог принадлежать себе. Более того, потеря ушей обрекала человека на позор в настоящей жизни и в будущей.

За что же конкретно отрезали уши? Пробежав глазами несколько абзацев, я поняла, что чаще всего этот акт заменял собой кровную месть. То есть вместо того, чтобы убить врага, мститель мог ограничиться тем, что отрезал убийце своих родных ухо и зарывал его в землю, где лежал убитый родственник, произнося при этом фразу примерно следующего содержания: «Теперь ты отмщен, вот уши твоего врага, делай с ними что хочешь». Интересно. Правда, в моем случае уши отрезали у покойного и с собой не утащили.

Далее я прочитала, что этот обычай практиковался в Южной Осетии не только в древности, но и в сравнительно недалеком прошлом. Например, существуют свидетельства о том, что в середине XIX века такие случаи имели место. Старший родственник убитого брал убийцу за ухо и со словами «теперь ты навсегда будешь собственностью убитого тобой» отрезал тому уши, а затем кровью мазал могилу. При этом лишенный ушей получал постыдное и унизительное прозвище.

Известно, что генерал-майор царской армии Андраник Озанян, известный как предводитель карательных отрядов, был лишен уха, которое ему отрезал Талаат-паша, за что получил прозвище Одноухий генерал. Правда, постигла его эта участь за измену военной присяге Турецкой республики. Во время такой импровизированной «казни» все проходившие мимо воины плевали на валявшееся в пыли и грязи ухо Андроника. И что теперь? Искать убийцу с осетинскими корнями?

Еще одно упоминание об отрезании ушей, правда весьма опосредованное, я встретила в рассказе о празднике еврейской мести – пурим. Согласно древнему преданию, один из придворных Артаксеркса, Аман, добился от царя того, что тот разрешил уничтожить всех евреев, не щадя ни детей, ни стариков, ни женщин. Но за евреев вступилась Эсфирь, и Аман был повешен. У него якобы были отрезаны уши. Поэтому во время праздника пурим принято печь пирожки в форме ушек.

Таким образом, еще издавна на Востоке существовал обычай, согласно которому для того, чтобы еще сильнее отомстить врагу и опозорить его, ему отрезали уши.

А какие сведения существуют насчет перевернутого креста? Я начала искать информацию об оккультных символах. Да, перевернутый крест, или, как его еще называют, «южный крест», полностью противопоставляется христианскому кресту и символизирует полное неприятие христианских догм и символов. Оккультисты используют этот символ в своих «черных» обрядах. Существует еще ряд рисунков-символов.

Но как все это – и отрезанные уши, и перевернутый крест – связано с убийством Иннокентия Подхомутникова? Может ли это быть ритуальным жертвоприношением? Я стала смотреть сведения, относящиеся к деятельности таких сект. Для начала я решила выяснить, какие секты действуют в Тарасове.

Сначала мне попалась «Поместная церковь Уитнесса Ли». Работает в Тарасове уже довольно давно и проповедует отрыв от социума для того, чтобы служить церкви. Понятно.

Затем я наткнулась на секту «Слово жизни», в которой принято считать, что главное – это захотеть. Потом нужно попросить желаемое у господа бога. И – вуаля: все требуемые блага посыпятся, как из рога изобилия. Но нет, так не бывает. Это рассчитано только на дурачков. Из ниоткуда ничего не возникает.

Еще я нашла данные о некоем «Богородичном центре». Насколько я поняла, этот центр является самой реакционной сектой из всех организаций подобного толка, действующих в России. Завлекая в свои сети самый широкий круг прихожан, включая и военных, и пенсионеров, и даже бывших заключенных, «Богородичный центр» проповедует идеи женоненавистничества и требует от своих членов отречения от матери. Пожалуй, дальше уже просто некуда.

Дальше я нашла сведения о секте «Белое братство», которая первоначально появилась в Японии, а затем начала свою деятельность в нашей стране, в Белоруссии и на Украине. Эта организация имеет свои филиалы во многих крупных городах, в том числе и в Тарасове. В филиалах царят строжайшая дисциплина и конспирация. Из текста следует, что основная деятельность «Белого братства» заключается в подготовке к встрече Судного дня, а проще говоря – конца света. Интересно, что если японцы настроены достаточно миролюбиво, то российские адепты этого учения просто изрыгают идеи человеконенавистничества и злобы ко всему живому. Только сто сорок четыре тысячи избранных составляют исключение. Остальные подлежат смерти, в частности, за неверие и клевету на «пророков».

Что-то я совсем запуталась во всех этих обрядах, а связи с убийством Иннокентия Подхомутникова так и не уловила. Месть? Возможно. Попытка отвлечь внимание от истинной цели убийства – допустим, похищения статуэтки, – тоже может быть. Заметив, что мысли бродят по замкнутому кругу, я поняла, что пора ложиться спать. Утро вечера мудренее. Завтра на свежую голову я все еще раз как следует обдумаю. Я приняла душ и легла спать.

Глава 2

Утром я встала, в темпе совершила все привычные действия, а именно: контрастный душ, силовую разминку и завтрак. Затем вышла на балкон и, закурив сигарету, стала составлять план своих действий. Встречусь-ка я с художником Геннадием Селиверстовым – конкурентом художника Григория Переводникова, послушаю его версию относительно того, почему Иннокентий Подхомутников выбрал для художественной выставки именно его картины. Как там вчера аттестовал Селиверстова Григорий Переводников? Что он – никчемный «мазила», дилетант-самоучка, выскочка и все в таком роде. Ну что здесь можно сказать? Налицо – обиженное, даже можно сказать, оскорбленное самолюбие. Впрочем… я подошла к компьютеру и вбила в поисковик фамилию Переводникова. Бо́льшая часть работ – яркая мазня, которая… как будто пульсировала. Наверное, это признак крутой абстракции? Отзывы, кстати, попадались вполне себе восторженные. Но… Но! Далеко не на первой странице поисковой системы обнаружились ранние работы моего знакомого художника. И это были чудесные пейзажи, натюрморты – в общем,