Ричард, на удивление, не помотал отрицательно головой, а нахмурился, будто размышлял, говорить мне об этом или нет.

— В главном храме Хелаин, в столице, у меня есть один человек, кто мог бы в этом разобраться. Если ты так хочешь.

— Звучит… туманно. — Но я воспряла духом и подалась вперед, надеясь на какое-то объяснение. — Его сложно найти?

— Её, — поправил Ричард, — нет, не сложно найти. Но сложно туда попасть.

Так, ладно. Хватит уже загадок и недомолвок! Я ничего не понимаю, но сейчас разберемся!

Перехватив его руки, я самым нахальным образом подтолкнула к стене и слегка прижала. Ричард взглянул многозначительно, но я не дала ему думать о чем-то другом:

— Объясни!

— Мне запрещено появляться в столице. — Ричард смотрел серьёзно, чуть откинув голову назад и проверяя мою реакцию. — Ещё два года назад я должен был стать одним из Шестерых. Я бы преемником одного из старейших Советников и всю свою жизнь готовился править страной.

Да уж, а совсем не так давно я думала что он либо маньяк в лесу с топором, либо Леший, либо бог еще знает кто. А оказывается, все это время рядом со мной находился настоящий лорд, правитель целой страны!..

— Что же сейчас? — я немного ослабила хватку и нахмурилась.

— Сейчас я живу не ту жизнь. Пошёл не по той дороге, не согласился играть по тем правилам. Меня отправили на окраину страны, и я здесь я мало что могу. И я даже знаю, кто был предателем, хоть и сам отчасти виноват. Но жаль, вернуть всё назад невозможно.

— А эти гости сегодня… Кто они? Те самые джоголанцы, про которых ты говорил?

— Да. Этих земель, похоже, скоро не будет. Не будет замка, деревень и их жителей — они сотрут это в порошок, как давно мечтали. Если Совет не даст добро и не отправит сюда армию, недолго мы тут продержимся. Считают их дикарями и не воспринимают всерьез — и зря.

Вот как. Действительно, попала так попала. Можно было и поудачнее место выбрать, а… Влезла в самую гущу монстров и политических репрессий!

— Хорошо. Вернее, плохо, но. Следующий вопрос. — Я задумчиво покусала губы. — Что Леовин имеет против меня? Ладно, считала шпионкой — справедливо. Но за что сейчас ненависть?

— Злиться, что я тебе доверяю.

— А почему ты мне доверяешь?

— Потому что ты была одна в лесу во время охоты, когда рядом аагавы. Никто в здравом уме не сунулся бы туда, будь он хоть трижды шпион. Или… шпионка. У меня есть враги, но они вполне разумны. А посылать тебя… прости, но это несерьезно, я уже убедился. — Ричард смотрел на меня чуть иронично. — Ну, или ты и в самом деле гениальная разведчица.

Припёртый к стене, рыцарь круглого стола мог бы показаться беспомощным, даже руки развел ладонями вверх. Но похоже, попалась здесь только я — так и потянуло почувствовать снова его силу. Испытать на себе снова мягкие, изучающие и кружащие голову губы. Ох. Меня непреодолимо влекло к Ричарду, точно околдовал кто, и сейчас я это ощутила со всей силой. Давно ко мне не относились с такой уверенной лаской. Я заметила, как дернулся его кадык, когда он сглотнул.

Ей-богу, я чуть не коснулась его губ первая. И Ричард вряд ли был бы против — так медленно выдохнул и произнёс чуть хрипловато:

— Может, ты всё-таки и есть Иво…

— Плохо, если так, — отозвалась я с трудом. — Ибо я понятия не имею, что могу сделать.

Он провел пальцами по моей щеке, очертил подбородок, будто желая убедиться в том, что я настоящая. Скользнул второй ладонью по шее, поднялся к затылку. Я молча впитывала эти ощущения, подчиняясь его касаниям… Боже. Ну вот самое дурацкое, что я могла сделать в чужом мире — это так глупо влюбиться. Действительно… попала.

Расплывчатый образ возник вдруг в моей голове. Или все-таки я имею понятие, что делать! Чем больше я вовлекалась в этот мир, тем больше начинала понимать. И вот сейчас я будто воочию увидела перед собой огромный оживленный город — не чета этому запустенью. Там суетливо шумели люди, грохотали по каменным мостовым повозки, уходили на верх огромного холма дороги.

Это и есть столица Королевства Есмэйн?

Я уперлась руками Ричарду в грудь, оттолкнулась и вырвалась из объятий, хотя это оказалось не так просто. Даже мысли становились сумбурными и разбегались в стороны.

Даже если я доберусь туда одна, что толку? Найти женщину, которую знает Ричард? Каков шанс, что она поверит незнакомой девушке, которая еще не факт, что сможет нормально понимать. Вдруг эта способность у меня вообще временная?

— Ты вообще никак не можешь попасть в столицу?

— Ну, указа издано не было, но негласно понятно, что меня не хотят там видеть. С тех пор, как за нарушение Кодекса они лишили права меня и всего моего рода претендовать на место в Совете. Единственное утешение, что это не мешает мне сохранить связь с важными людьми.

— Значит, ты тоже в каком-то роде потерял свой дом.

— Сейчас мой дом здесь, но там… да. Там я оставил близких.

И вот здесь в первый раз я увидела в глубине его глаз боль. Не только переживание о будущем страны, но и эта потеря… Будто он сожалеет об этом настолько сильно, что оно рвет ему душу на части. Может, именно поэтому я здесь?

— Покажи мне карту. У тебя есть карта вашей страны?

Ричард плавно выбрался из моего плена, дошел до шкафа и вытащил бумаги. Разложил на столе и пригласил меня взглянуть, заинтересованный, видимо, моей резкой переменой настроения.

Я склонилась и будто во сне заскользила взглядом по карте, узнавая неведомым образом чужие названия и очертания границ и городов. Вот и Бетхор — столица. Откуда я знала это? Так точно, будто жила в этом мире по-настоящему, будто принадлежала ему. Мой палец остановился на городе в западной части карты, и я подняла глаза на Ричарда.

— Откуда ты знаешь? — он недоверчиво сощурился.

Холод скользнул по коже. Я усмехнулась.

— Ну. Твоя сестра считает, что я шпионка. Может, это правда? — с вызывом посмотрела я на хозяина замка. — Ты, знаешь, слишком доверчив для лорда.

Ричард медленно обошел стол и приблизился ко мне. Вот сейчас стало не по себе. Может, не стоило так играть? Вдруг его показную нежность сдует ветром, если он поверит, что я подослана недоброжелателем?

Я выпрямилась и взглянула на него в упор.

Ричард, казалось, занял собой все пространство, но отступать не хотелось. Пришлось снова поднять голову, а он неожиданно обхватил обеими руками под шею, так, что я никуда больше не могла деться.

Окутал своим дыханием и впился поцелуем. На этот раз властным, повелительным, больше никаких извинений. Его губы раскрыли мои, язык толкнулся внутрь, и я не удержалась, отвечая. Даже стон невольный вырвался от внезапного вторжения, но Ричард только теснее прижался. Держа меня в объятиях по-прежнему крепко, он шаг за шагом оттеснил в сторону своей постели, и я только чудом не запуталась в своём длинном и свободном платье.