– Ты была там все время! Ты слышала весь мой разговор с Джалалом…

Слезы жгли глаза Роксане.

– Именно в тот день я поняла, до чего ты похож на свою мать! И я решила не позволять ни ей, ни тебе одержать надо мной верх. Ты не увидел бы меня униженной и разочарованной, а она – убегающей от страха из страны. Это твоя мать приучила тебя использовать людей для достижения своих целей! А моя мать научила меня действовать с врагами их же методами.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он заговорил:

– Значит, тогда ты мне просто отомстила… Она напряженно кивнула.

– А до того дня ты говорила мне правду, Роксана?

– О том, что люблю тебя? Я была искренна. – Она отвела глаза, не в силах справиться с чувством опустошения. – Я никогда тебя не обвиняла. Ты дал мне понять, что ничего не можешь мне обещать, и останешься верен себе и своим принципам.

Снова наступило молчание.

– Не я был инициатором пари, Роксана, – прошептал Хайдар.

– Я знаю. Джалал сказал мне, что именно он его предложил. Только не говори мне, что тоже забыл о пари через несколько минут!

Он тяжело и напряженно выдохнул:

– Я этого не скажу. Не могу… Я никогда не забывал о пари…

Она прерывисто вздохнула:

– Спасибо за искренность.

– Я постоянно помнил о пари, потому что ревновал тебя. К Джалалу. У тебя с ним сложились отношения, которых не было между нами. Я не знал, как разговорить тебя, заставить смеяться вместе со мной. А у него получалось. Мне ты отдавала только страсть. На одной из вечеринок ты присутствовала вместе с матерью и, по нашей договоренности, избегала меня. Но я заметил: ты вела себя с Джалалом так непринужденно… Казалось, вы так счастливы вместе! И моя мать не преминула заметить, будто у тебя очень много общего с Джалалом. Все это время я очень хотел, чтобы ты общалась со мной так же, как с ним. Но что я мог тебе сказать? Что я жажду общения с тобой за пределами постели?

Сердце Роксаны екнуло. Она и не подозревала, что Хайдар хотел от нее не только секса.

– Потом я узнал о твоих проблемах с учебой. Узнал не от тебя – и ужасно рассердился. Если честно, я был полон лишь своей обидой и не думал о твоих проблемах…

«Вот это больше похоже на правду», – подумала Роксана и стиснула зубы.

– Что лишь очередной раз доказывает: ты эгоцентричный сукин сын!

Он продолжал буравить ее обжигающим взглядом.

– Джалал был убежден: у тебя возникали проблемы из-за моего разрушительного влияния. Но я не знал, как оградить тебя от своего разрушительного влияния, не расставшись с тобой. По крайней мере, мне следовало уехать из Зохаида и видеться с тобой лишь изредка. Джалал был прав. В конечном счете ты пришла к тому же выводу. Тебе пришлось выбирать между карьерой и отношениями со мной. Но я так боялся, что ты выберешь не меня! Ты и не должна была выбрать меня. Вот почему я оттягивал наше расставание…

Роксана замерла. Новая информация угрожала разрушить все ее устоявшиеся представления о Хайдаре.

– Я помнил об этом проклятом пари каждую секунду, пока был с тобой. Не потому, что боялся проиграть Джалалу. А потому, что я боялся потерять тебя…

От волнения и переполняющих ее противоречивых чувств Роксана едва держалась на ногах.

Будто читая ее мысли, Хайдар бросил:

– Зря я не делился с тобой своими страхами или сомнениями прежде. Я потерял тебя в любом случае…

Она боялась ему поверить.

Теперь на его лице явственно проступила маска опустошенности.

– А я с самого первого дня планировал, что мы будем вместе. Конечно, мы должны были привыкнуть друг к другу и многое пережить, прежде чем столкнуться с тем, что ждало нас в будущем.

Роксане хотелось закричать, чтобы он остановился.

Хайдар продолжал:

– Я считал, страсть восполнит все недостатки наших отношений. И думал, ты того же мнения. И хотя я не верю в свою способность кого-то осчастливить, после твоего признания в любви ощутил нечто похожее на надежду – мне под силу это сделать! Я думал, ты дашь мне время разобраться с моими новыми чувствами, непривычными потребностями и такой страшной для меня уязвимостью. Но ты этого не сделала…

– Хайдар…

Ее жалостливый голос дрогнул. Хайдар прав.

– Все эти годы я размышлял над твоими прощальными словами. Я даже оправдывал тебя. Говорил себе, как набросился на тебя, когда впервые увидел. Вспоминал, как потерял контроль над эмоциями, и тогда ты испугалась. Я сказал себе: у тебя были все основания для беспокойства из-за огромной разницы в нашем социальном положении. Должно быть, я действительно напугал тебя, поэтому ты наговорила лишнего, надеясь, что я не стану тебя преследовать. Но я не мог смириться с тем, что любимая женщина считает отношения со мной всего лишь экзотической интрижкой… Я никогда не верил, что ты меня не любила.

Роксана едва не закричала, что действительно его любила, но последним усилием воли заставила себя промолчать.

– Теперь я должен признать: ты никогда меня не любила, – печально продолжал Хайдар. – Мой раз говор с Джалалом можно было истолковать по-разному. Ты же предпочла выставить меня в наихудшем свете. Осудила меня и объявила врагом. Ты даже не позволила мне оправдаться. Ты думала лишь о том, как защитить свою гордость и отомстить. Ты относилась ко мне как к врагу, а не как к любимому мужчине.

Ей очень хотелось что-нибудь ответить. Но она понимала, что слишком опоздала с объяснениями.

А Хайдар продолжал:

– Ты относилась ко мне как к единственному врагу даже после того, как мы снова встретились. Конечно, я порицаю свои поступки и надеюсь, твое сильное желание докажет, как я тебе небезразличен. Но, похоже, я для тебя действительно всего лишь «экзотическая интрижка». Ты взывала к справедливости, чтобы чувствовать себя отмщенной и оправданной, но на самом деле ты была готова подарить мне только несколько часов удовольствия. И в то же время ты лишила меня того, чего не лишила бы любого незнакомца – возможности доказать мою невиновность. Да, я виноват в скрытности, ревнивости, неспособности справиться с чувствами, которые ты во мне пробудила. В этом я себя не оправдываю. Но я не принимаю твой вердикт, Роксана. Мне осточертело, что меня все демонизируют. И я уже не хочу, чтобы те, кто однажды признавался мне в любви, имели право выставлять каждое мое действие в самом худшем свете. – В его глазах вспыхнула ярость. – Больше я не желаю отвечать за поступки моей матери и не позволю сравнивать меня с ней! Я не только ее сын. Я также сын моего отца. Но самое главное – я похож только на самого себя!

Прежде чем Роксана успела сделать вдох, он отвернулся. Потрясенная до глубины души, она смотрела, как Хайдар пересекает комнату, которую так старательно украшал для их свидания.