– Ты хочешь сказать, что думала обо мне самое плохое, так как страсть замутнила твой разум?

– Почему же столь скептически? Ты признался – с тобой было то же самое! Как заметила моя подруга, у нас с тобой были проблемы с выражением наших эмоций. Ты думал, рядом с тобой я вспоминаю Джалала. На самом деле именно ты не забывал о нем, когда был со мной. Мы оба виноваты. Каждый сглупил по-своему. Так, может быть, мы действительно квиты?

Хайдар усмехнулся:

– Тебе нравится то, как ты это говоришь?

Выражение его лица немного изменилось, и сердце ее дрогнуло.

– Когда я в прошлый раз сказала об этом, ты за явил, будто я должна тебе восемь лет наслаждения. Теперь мне кажется, ты прав.

Он замер, в его глазах отразилось пламя свечи.

– Чего ты хочешь, Роксана?

– Я хочу тебя. Я всегда хотела только тебя.

Он шагнул назад – на прежнее расстояние, которое ей удалось сократить.

– Значит, чтобы ты передумала, мне нужно было просто перестать тебя преследовать?

– Если ты намекаешь, будто я стала за тобой бегать оттого, что ты бросил мне вызов, это не так.

Он прищурился, его глаза сверлили Роксану, словно серебристые лучи лазера.

– В чем же причина? В моей небольшой речи перед уходом?

Роксана с трудом кивнула, изнемогая от желания:

– Твоя небольшая речь открыла мне глаза. За восемь лет я ни разу не подумала о том, что у тебя могут быть и свои доводы.

– Ты хочешь сказать… Если бы я – чертов предатель! – раскрыл тебе правду раньше, ничего не случилось бы?

– Нет, – призналась она. – Я слишком мало тебе доверяла и почти не ценила то, что было между нами. Ты ни разу не раскрыл мне душу… Но если бы рассказал мне правду, я решила бы тогда: ты просто меня успокаиваешь, чтобы не проиграть пари.

– Значит, ты веришь мне потому, что пари расторгнуто и я больше не общаюсь с Джалалом?

– Нет, и еще раз – нет! Я верю тебе, потому что мы повзрослели и сможем преодолеть неспособность говорить друг с другом. По-настоящему мы общались только во время словесных перепалок. Я впервые увидела тебя уязвимым и эмоциональным. И поняла, что считала тебя бесчеловечным, даже утверждая свою любовь к тебе. А потом, думая, будто ты никогда меня не любил, я уже стала представлять тебя монстром.

Молчание затянулось. Роксана решила, что он больше не произнесет ни слова.

Вдруг Хайдар заговорил:

– Я принимаю твое предложение о перемирии. Давай поедим.

Она удивленно открыла рот, когда он прошел мимо нее.

Он уселся, опершись рукой о стол, спокойный и величественный.

Когда она встала напротив, Хайдар сдержанно спросил:

– Ты за мной поухаживаешь?

Роксана прищурилась, стараясь не улыбнуться:

– Не испытывай судьбу.

Его губы дрогнули, но взгляд остался непроницаемым.

Повернувшись, она направилась к буфету.

– Поторопись! – крикнул он. – У меня слюнки текут от таких ароматов.

Она шла к столу размеренным шагом, борясь с желанием бросить тарелки и накинуться на Хайдара в страстном порыве.

Наклонившись, Роксана поставила перед ним тарелку. При этом ее грудь коснулась его спины, а волосы упали на его плечо.

– Самое вкусное блюдо получает тот, кто не торопит шеф-повара, – заметила она.

Он склонил голову, повернувшись к ней вполоборота и опустив глаза. Взяв салфетку, произнес:

– Только не говори, будто сама это приготовила.

Она горделиво выпрямилась:

– Почему ты так удивлен? Я умею готовить! – Роксана постаралась сесть за стол как можно изящнее. – Но ты прав. Готовила не я. Я проделала много работы, выполняя указания того, кто готовил ужин. Шери на стоящая мастерица и отлично готовит!

Кивнув, Хайдар стал с аппетитом ужинать.

После того как он покончил с закусками и двумя блюдами, а наблюдающая за ним Роксана пыталась втянуть его в разговор, Хайдар поднял на нее глаза:

– Твоя подруга должна открыть ресторан. Я буду ее постоянным клиентом.

Роксана улыбнулась, радуясь, что ему понравилась еда и он оценил старания Шери. И не важно, что Роксану он так и не похвалил…

– Она будет в восторге. Шери чуть не упала в об морок, когда увидела твою кухню. Ей до сих пор не верится, что она готовила для принца. И что я с тобой знакома.

Его глаза потемнели.

– Она знает, насколько хорошо ты со мной знакома?

– Она знает, что я была с тобой знакома, но ничего о тебе не знала. Она в курсе, как сильно я хочу узнать тебя сейчас.

Наступило молчание. Слышались только волны и шум ветра.

Вдруг Хайдар отодвинул стул и встал:

– Прекрасный ужин, Роксана. Моя самая искренняя благодарность повару. Я принимаю твою… компенсацию. Желаю тебе достичь таких же успехов в возвращении жизни Азмахара в нормальное русло.

Роксана в изумлении уставилась на Хайдара, когда он повернулся и зашагал прочь.

«И это все?! Он снова уходит? На этот раз уходит по-хорошему?»

Роксана не может его опять отпустить! И не отпустит…

Она с трудом поднялась:

– Но компенсация еще не выплачена!

Хайдар остановился, чуть помолчал и оглянулся:

– Нет, не выплачена.

Затем, бросив на нее прощальный равнодушный взгляд, он повернулся и ушел, словно лев от добычи, которой только что насытился.

Роксана приложила все силы, чтобы побороть волнение и нерешительность. Вне сомнения, Хайдар хочет, чтобы она пошла за ним следом!

Хайдар уходил, не замедляя шага и не оглядываясь. Единственный способ догнать его – бежать! Но Роксана не побежала. Она продолжала идти следом на некотором расстоянии.

Хайдар шагнул через открытые двойные двери и исчез внутри спальни. Неуверенно улыбаясь, Роксана остановилась на пороге. Пусть Хайдар немного потомится…

Однако сама она ждать больше не могла. Ее распирало от желания. Войдя в прихожую, она свернула в комнату и удивленно уставилась перед собой.

Хайдар полулежал, вытянув ноги, у балконных дверей на кушетке, обтянутой темно-изумрудной дамасковой тканью. Он снял пиджак и наполовину расстегнул рубашку.

И он читал книгу!

Хайдар даже не поднял голову, хотя почувствовал, как она к нему приблизилась. Позволив Роксане подойти на расстояние вытянутой руки, он неторопливо окинул ее взглядом: