— Ты не любишь зиму? Я точно терпеть не могу, когда холодно. Вам непременно нужно приехать к нам. Увидеть цветение ирбисов и попробовать плоды хойли. Ты просто не представляешь, как это вкусно.

— Соблазнительно. Мне бы очень хотелось посетить ваш замок.

— Тогда я официально приглашаю вас.

— Только я не совсем понимаю, как до вас добраться. Ваше королевство наверняка очень далеко, — предположила я.

— Но у нас же есть драконы, — Кессия лукаво улыбнулась, — закажи седло с креплениями и тебе будет не страшна любая высота.

— Я подумаю, — улыбнулась, представив реакцию Рэя на мое пожелание оседлать его, как обычного коня. С его гордостью он такого точно не потерпит.

Мы вернулись в мои покои, где в гостиной для нас был сервирован стол с разнообразными закусками. Мы не спеша перекусили, стараясь вести светскую беседу, хотя нам обоим церемонное общение не очень-то и удавалось. Кессия старательно строила из себя знатную даму и вяло ковырялась в своей тарелке, перекатывая на ней кусочек сыра. Я заметила, как она бросает вожделенные взгляды на стоявшие немного в стороне пирожные с белоснежной шапочкой из взбитых сливок.

— Кессия, попробуй пирожные, — я пододвинула к ней ближе тарелку, — может быть ты еще хочешь сдобных булочек? Бери, не стесняйся.

Для примера я взяла в руку пирожное и откусила большой кусок.

— А разве леди не должны думать о тонкости талии? Чинно есть малюсенькими кусочками?

— Я думаю, что между собой, когда их никто не видит, леди могут позволить себе все что угодно, — я провокационно зачерпнула пальцем крем, плотной шапочкой покрывавший порожное и отправила его себе в рот.

Кессия засмеялась и взяв лакомство, проделала тоже самое. Облизала испачканные кремом губы.

— Если бы меня сейчас видела тетушка моего Аэриса, ее бы точно удар хватил. После того, как Аэрис взял меня в жены, она считает своим долгом привить мне хорошие манеры. Я ведь совершенно из простой семьи. Мой отец булочник и я с самого детства помогала ему в пекарне. Мы с моей младшей сестрой месили тесто и делали фигурное печенье на продажу. После того как окончила школу стала помогать в лавке. Принимать оплату. Я хорошо и быстро считаю, — разоткровенничалась Кессия, — в нашей лавке и встретила своего истинного. А как ты нашла своего?

— Он сам нашел меня. Привел в свой замок, завалил нарядами и драгоценностями. Надеется этим удержать меня, — я грустно усмехнулась.

— Тебе здесь не нравится? — изумленно спросила Кессия, и чуть слышно спросила, — неужели ты не любишь своего истинного?

— А должна любить? Из-за метки?

— Метка должна связать вас чувствами, — Кессия нахмурилась, размышляя, — Аня, не удивляйся моей просьбе, можно я прикоснусь к твоей руке.

— Можно, — протянула я ладонь Кессии, с интересом поглядывая на девушку.

Кессия обхватила мою ладонь своей, крепко сжав пальцы. Я чувствовала идущее от ее руки тепло, которое постепенно сменялось прохладой, будто я окунула ладонь в горный источник. Меня охватило спокойствие и умиротворение, а все проблемы и переживания показались такими ничтожными и не стоящими внимания.

— Я знала. Сразу почувствовала, — Кессия посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, выражающими изумление и радость, — я так счастлива встретить тебя, сестра.

— Что? — я невольно отняла руку, буквально вырывая ладонь из цепких пальцев Кессии. Сразу накатила тревога и тоска по покинутому мной миру.

— Неужели ты не чувствуешь? — расстроенно спросила Кессия, — не ощущаешь, как откликается на мою твоя магия.

— Я так мало об этом знаю. Но да, я что-то почувствовала. Значит ты тоже обладаешь магией?

— Да. Немного. Но об этом никто не должен знать, — Кессия приложила указательный палец к губам, — всех, кто хоть немного обладает магией, драконы считают ведьмами и колдунами. Повезет, если просто выпьют досуха. Тех, у кого магии слишком много, безжалостно убивают.

— Ужасный мир, — поморщилась я, — тебе повезло, что ты оказалась истинной дракона и твоя магия осталась при тебе.

— Они даже не догадываются, — Кессия захихикала и протянула мне растопыренную ладонь. На среднем пальце красовалось скромное колечко с небольшим темным камушком, — это наша защита, — пояснила Кессия, — магия становится невидимой для драконов, но сами мы ее прекрасно чувствуем.

— Темная магия, — задумчиво протянула я, — похоже в этом мире колдуны нашли способ скрываться.

— Иначе не прожить, — Кессия дернула плечами, — драконы сильны. Много веков назад они вторглись в наш мир, уничтожили сильных магов и захватили города и замки. Их было слишком много, истинных драконов. Маги не устояли, уступили свои королевства, а сами затаились в попытках выжить и передать магию по наследству потомкам. Я все это знаю, потому что сама из рода темных магов. И ты одна из нас.

Я рассмеялась.

— Кессия, я родилась в другом мире. У нас нет магии. Не знаю, почему она проявилась здесь. Просто, когда я злюсь, то из кончиков моих пальцев выходят сгустки огня. Я больше ничего не умею. Мне повезло, что Вирджел учит меня контролировать магию. По крайней мне теперь не грозит случайно поджечь замок.

— Я слышала про Вирджела. Он очень сильный маг. И я так рада, что теперь ты тоже вместе с нами. Ты теперь сестра всем нам.

— Сестра, — задумчиво протянула я, — вот только недавно кое-кто из темных магов пытался убить меня. Швырнули мне в лицо град темных капель. Рэй спас меня, загородил собой. Чуть не умер от вашей темной магии.

— Такого больше не случится, — уверенно проговорила Кессия, — мы не убиваем друг друга. Можешь быть спокойна. О тебе узнают все темные маги и никто никогда не посмеет причинить тебе вред. Мы все друг другу братья и сестры.

Кессия широко улыбнулась, излучая счастье и радость, словно мы и правда сестры, встретившиеся после долгой разлуки.

— А кого вы убиваете? Драконов? — спросила я.

— Они сами себя убивают. Своей жадностью и жестокостью. Гордыней. После того, как захватили ниши королевства, то передрались между собой в борьбе за власть. Слабых сами же и добивали. А еще они очень зависят от истинной. Только она может им дать сильное потомство. Полукровки от обычных женщин не могут оборачиваться. Поэтому драконов в нашем мире с каждым столетием становилось все меньше и меньше. Сейчас совсем мало, но каждый из них все равно слишком силен, чтобы в открытую можно было с ними бороться.

— Партизаните, значит, — усмехнулась я, — ты же не просто так мне все это рассказываешь?

Кессия внимательно посмотрела на меня, закусив губу. Словно взвешивала на невидимых весах меру доверия ко мне.

— Ты наверняка видела на груди своего истинного ключ на кожаном ремешке?

— Видела, — кивнула я.

— Это ключ