— Я не хочу, чтобы врата открылись, — чуть слышно сказала я.

— Я не допущу этого. Однажды я уже совершил ошибку…

Рэй замолчал. Я видела его темный, застывший силуэт в кресле. Казалось, он сейчас не здесь, не со мной, а унесся воспоминаниями в свое прошлое.

— Все мы совершаем ошибки, — осторожно произнесла я, — не надо себя ни в чем винить…

— Нет, Аня. Эта ошибка будет со мной до конца моей жизни. Но не будем об этом, я здесь для того, чтобы выслушать твои тревоги, а не чтобы загружать своими…

— Рэй, я готова выслушать…

— Нет, Аня, — резко ответил Рэй.

Я обиженно засопела. Отвернулась от него. Крепко зажмурила глаза, пытаясь показать, что сплю…

— Анечка, это было очень давно. Я не хочу вспоминать.

Мягкий голос Рея звучит совсем близко от меня, и я чувствую, как его пальцы гладят мне голову, скользят по волосам.

Я стараюсь размеренно дышать, будто и правда уснула. И касания руки Рэя мне приятны. Он так нежно проводит пальцами по моей макушке, ласково, как мама в детстве. Сразу становится так уютно и спокойно.

— Ты все равно скоро уедешь. Пусть у тебя обо мне останутся только хорошие воспоминания, — шепчет Рэй.

Наклоняется так близко, что мне кажется, что он меня сейчас поцелует. И это волнует и немного смущает. Я ловлю себя на мысли, что если это случится, то точно не буду испепелять его огнем.

Я жду. Затаилась, что даже дышать перестала.

Кажется, что ближе уже некуда и сейчас я почувствую его губы на своей щеке.

— Спи, — шепчет Рэй и резко отстраняется. Легкий вздох. Тихий скрип половиц.

Я погрузилась в сон, не успев даже придаться разочарованию.

Утром я проснулась от того, что в изголовье кровати сидела птичка. Она перебиралась цепкими лапками с длинными когтями по вершине изголовья, стуча клювом в деревянную перекладину.

Я привстала на кровати уставившись на удивительную птицу. Она была небольшая, похожая на синицу. Уставилась на меня черными глазками бусинками и раскрыв клюв, гневно заклекотала.

— Ты от меня чего-то хочешь? — спросила я.

В ответ птица перебирала лапками и посматривала в мою сторону, ожидая, когда глупый человек сообразит, зачем та пожаловала в гости.

На птичьей лапке я заметила привязанный небольшой лоскуток. Осторожно протянув руку, я потянула за краешек ленточки. На мою руку упала плотно свернутая трубочка. Птичка одобрительно чирикнула и взмахнув крыльями вылетела в приоткрытую оконную створку.

Я развернула записку и невольно нахмурилась, прочитав содержание:

«Сестра, исполни то, что должно. Или он это сделает первым. Совет требует твоей смерти».

* * *

Лицо Рея такое безмятежное за завтраком. Я не понимаю, насколько правдива записка, что переслала мне Кессия. Мог ли и правда Рей причинить мне вред? Вспоминаю прошлую ночь. Рей больше походил на влюбленного принца чем на коварного злодея. Не мог же он так искусно притворяться. Или он просто выжидает. Боится спугнуть раньше времени, пока не забрал у меня магию. Мне не у кого попросить помощи или совета. Я одинока и абсолютно беспомощна. Зачем я вообще согласилась на всю эту авантюру? Приключений и романтики захотелось, как в глупых книжках. Какая же я идиотка…

Что я получила взамен. Угрозу для жизни и не настоящую любовь, навязанную печатью, что въелась в нашу кожу.

Вирджел мне кажется самым подходящим кандидатом на роль друга и советчика. Теплая улыбка, проникновенный взгляд. Он так похож на человека, которому хочется довериться. Не то, что Рей, преследующий лишь одну цель — уговорить меня остаться в его замке. Поддаться воздействию чар истинной метки. А сейчас? Насколько мое присутствие для него важно? Что он задумал?

— Верни меня домой, Рей, — обрываю я его на полуслове. Рей что-то втолковывает мне о замыслах на сегодняшний день. У него все распланировано — после завтрака прогулка по окрестностям, ведь сегодня такая хорошая погода. После обеда Рей мне почитает книги по истории драконьих королевств, где особое внимание отводилось роду Рейнглифа. Мне же это должно быть очень интересно. Потом мы могли бы поиграть в игру под названием тарнах, что напоминает наши шашки.

Я все это слушаю вполуха. На языке вертится вопрос — «правда ли тебе велели убить меня?» Вместо этого прошу:

— Верни меня домой, Рей.

Рей замолкает, внимательно смотрит на меня.

— Я не уверен, что тебе все еще не грозит опасность. Я не хочу рисковать.

— А я уверена, что опасность мне больше грозит именно в твоем замке…

— Я всегда смогу защитить тебя…

Я лишь скептически качаю головой. Отворачиваю лицо, не желая встречаться глазами.

— Аня, я обещаю, что все будет хорошо. Дай нам еще время. Давай попытаемся хотя бы стать друзьями.

Друзьями? Я усмехаюсь про себя. Вроде бы дракон, а верит в дружбу между мужчиной и женщиной. И прошлой ночью совсем не по-дружески взобрался в мое окно, а я в какой-то миг была совсем не против поцелуя. Это все проклятая метка!

Надо хотя бы сделать беспечный вид и попытаться играть по его правилам. Затаится и играть роль послушной глупенькой девчонки.

— Ладно, Рей, — улыбка озаряет мое лицо, — будем друзьями. Только включи в мое расписание на сегодняшний день и занятия с Вирджелом. Мне еще многому надо научиться. Я думаю, что это важнее изучения иерархии драконьих родов.

И вот я стою перед Вирджелом и с дрожью в голосе повествую о знакомстве с Кессией. Рассказываю о послании, что принесла мне утром птица. Вирджел внимательно слушает с непроницаемым лицом. При упоминании текста записки его лицо мрачнеет, а губы сжимаются в тонкую линию.

— Не думал, что они решатся на такое. Ничего, Аня, я что-нибудь придумаю. Не дам этим драконам добраться до тебя. Знай, что ты не одинока. У тебя есть семья — потомки темных магов. У тебя есть я. Если тебе будет плохо, понадобится помощь или просто захочешь оказаться рядом с теми, кто тебя понимает, просто представь то место, что зовешь домом…

Вирджел смотрит прямо в глаза, придавая своим словам значительности. У меня возникает такое чувство, что, я обретаю здесь еще одну семью. Семью, что не предаст и всегда придет на выручку. Вместе с этим знанием приходит успокоение. Страх уходит я облегченно выдыхаю.

— Похоже, что судьба послала мне не того истинного, — иронично вырывается из моих губ. Я никого конкретно не имею ввиду, но Вирджел вскидывает на меня взгляд, и я понимаю, насколько двусмысленно звучит моя фраза.

— Что ж, продолжим наши занятия, — чтоб скрыть неловкость, произношу я