Какую защиту от воздействия окружающей среды они потеряли в течение первых лет жизни? Исследователи учли различные факторы, которые могут повлиять на распространение аллергии (раса, этническая принадлежность, социально-экономическое положение), но по-прежнему наблюдается сильная зависимость между появлением на свет в США и повышенным риском развития аллергических заболеваний. Мои собственные исследования подтвердили эту закономерность. Похоже, что различия в окружающей среде запускают переключатель аллергии (больше об этом смотрите в главе 5).

Это справедливо и для взрослых, у которых пищевая аллергия появляется внезапно. Спровоцировать событие может переезд в другой штат или страну, где распространены иные аллергены. Изменение географического местоположения обычно подразумевает изменения в окружающей среде, включая местные растения и загрязнители, которые способны вызвать первое проявление аллергии в любом возрасте. Кроме того, различные факторы окружающей среды могут давать перекрестную реакцию с ингредиентами пищи (в основном с белками). Например, приобретенная взрослыми аллергия на ракообразных (креветки, омары) может быть связана со скрытой, ранее не диагностированной аллергией на пылевых клещей или тараканов. Связь тут из-за сходных белков, содержащихся в мышцах этих существ.

Согласно работе, опубликованной в ноябре 2017 года в Journal of Allergy and Clinical Immunology, у 42% людей, страдающих атопическим дерматитом (экземой), он развился во взрослом возрасте, чаще всего на руках, голове и шее. Кроме того, в нашем исследовании 50% участников с пищевой аллергией сообщили, что уже взрослыми приобрели как минимум одну новую пищевую аллергию. Это значит, что иммунные системы динамичны, они изменяются и развиваются вместе с нами, когда мы сталкиваемся с новыми средами и воздействиями. Ваша сегодняшняя иммунная система — не та, что была у вас десять лет назад, и не та, что будет еще через десять лет. Эта динамичность — причина того, что некоторые теории о приобретенной во взрослом возрасте аллергии базируются на воздействии аллергенов на ослабленную иммунную систему, например, при болезни, беременности, длительном стрессе. Иммунная система в целом ослабевает с возрастом, и это объясняет, почему пожилые люди более уязвимы к таким болезням, как опоясывающий лишай и пневмония. Инфекционные агенты (например, вирусы) способны негативно воздействовать на иммунную систему, провоцируя ее неправильно реагировать на безопасные пищевые белки. Гормональные изменения во время полового созревания, беременности и менопаузы также могут провоцировать иммунитет реагировать на определенные пищевые продукты. Те, кто проходит курс пероральной иммунотерапии от пищевой аллергии, должны учитывать в лечении гормональные циклы, поскольку такие колебания — особенно у женщин после менопаузы и у девушек, достигших полового созревания, — порой дают разную реакцию. Есть вероятность, что те, на кого в детстве не воздействовал необходимый для реакции уровень аллергена, подойдут к этому значению, став взрослыми.

Помните: почти у половины взрослых с пищевыми аллергиями как минимум одна появилась уже во взрослом возрасте. Как и в случае с детьми, распространенность пищевых аллергий у взрослых, по-видимому, растет во всех этнических группах. Когда я опубликовала эти данные в 2019 году, то отметила, что у взрослых американцев чаще всего встречается аллергия на морепродукты, затрагивающая, по оценкам, 2,9% людей в этой группе. Их доля увеличилась по сравнению с исследованием 2004 года, где фигурировала величина 2,5%. Аналогично от аллергии на орехи страдает 1,8% взрослых, хотя еще в 2008 году эта величина оценивалась в 0,5% — более чем троекратное увеличение. Это почти 4,5 миллиона человек. У кого-то приобретенная во взрослом возрасте аллергия длится всю оставшуюся жизнь. Дети могут перерасти свою аллергию, а для взрослых это менее вероятно. Следовательно, первостепенная задача — научиться существовать с пищевой аллергией и избегать аллергенов в повседневной жизни.

Хотя аллергические заболевания связаны с генетикой и чаще встречаются у людей в семьях, где такие состояния уже были зафиксированы, изменения в генах не способны объяснить резкий рост задокументированных аллергических болезней. Их всплеск произошел быстрее, чем может измениться реальный геном (сменилось не одно поколение, прошли миллионы лет). Из-за этого и из-за распространенности аллергии в странах Запада возникла гипотеза, которая гласит: за повышенную распространенность всего спектра аллергических проблем в любом возрасте отвечают относительно недавние изменения в наших привычках питания, образе жизни и окружающей среде.

К наиболее часто обсуждаемым сейчас факторам, связанным с эпидемией аллергии, относятся следующие:

1) изменения в воздействии микробов в раннем возрасте;

2) пищевые привычки (например, более поздний ввод определенных продуктов в младенчестве, изменения в современных методах сельского хозяйства и пищевой промышленности, распространение рациона, способствующего возникновению воспалений);

3) Воздействие загрязнителей, связанных с урбанизацией (автомобилей, которые выбрасывают в воздух множество частиц, провоцирующих реакции организма).

Такие сдвиги в современной жизни порождают катастрофу для людей XXI века. Сосредоточимся на первых двух факторах, поскольку в исследованиях доминируют именно они.