— Спасибо за шоколадку, — Индира аккуратно завернула едва тронутый батончик и убрала его Виктору в карман. — Что мне делать дальше?

— Да ничего! То есть, что тебе надо, то и делай. Займись своими уроками, или аугфильм посмотри. Можно прямо здесь, ты мне совсем не мешаешь. Только звуковой контур замкни…

Виктор и правда надеялся, что Индира останется в лаборатории, но она вежливо попрощалась и ушла. В дверях с улыбкой обернулась, но он так и не понял — на него или полюбоваться бесшумной работой дверных створок. Иисус, из какой же нищеты она выбралась... Элементарные вещи, вроде системы климат-контроля или голосового управления освещением приводили ее в детский восторг.

Перед собой лукавить нечего: ему нравится эта девушка. Она на редкость умна от природы — за неделю освоила многомерные интерфейсы расчетных программ, с которыми он разбирался куда дольше, хотя учился отнюдь не в контейнерах. У Индиры были ясные глаза и мягкая, доверчивая улыбка. Ужасающие условия, в которых она выросла, не уничтожили в ней доброты и открытости.

Что же, будущим марсианам достанутся превосходные гены. Индира готовится стать матерью нового человечества. Зачем ей скучный неловкий ученый с вечно потеющими ладонями? Она мила с ним, но исключительно по доброте душевной.

Рабочая этика строго запрещала флирт с коллегами и, упаси Маркс, студентками. А для того, чтобы ходить на свидания в реале, Виктор всегда был слишком осторожен: один его приятель так подцепил А-вирус, двое словили В-вирусы и долго лечились. Виктор, как и большинство, заводил романы в вирте. Своей первой девушке он предлагал перевести отношения в реал, но она отказалась. Она так боялась вирусов, что много лет не выходила из жилого отсека и никого к себе не пускала, благо базовый паек в Лондоне доставляла турбопочта. Хотя их отношения были нежными и доверительными, переступить порог ради Виктора она так и не решилась. Вторая девушка сама хотела реального общения и настоящего секса, была готова приехать из Эдинбурга, хотя у нее там была работа. Но путь Виктора к Марсу был уже почти завершен, и развивать отношения на Земле он смысла не видел.

Что же, в жизни есть вещи и поважнее. Скоро он будет на Марсе, ему предстоит много трудной и невероятно важной работы. А отношения… ну, может, он там и встретит кого-нибудь. Не все женщины попадают на Марс по материнской программе, есть они и среди специалистов или ученых. Вот только стерилизация… не то чтобы Виктор горел желанием продолжить род, да еще естественным путем. Но все равно было в этом что-то унизительное — словно он балласт, пойманный за пределами контейнерного квартала, к которому приписан.

Но что поделать. Будущее – на то и будущее, чтобы требовать жертв.

Глава 9

Индира

Учебный центр был как волшебный замок из старых сказок. Все здесь сверкало хромом и серебристой подсветкой. Самые простые вещи, вроде столов и стульев в пищевом отсеке, были изящно изогнуты и смотрелись элегантно, словно в аугсериале про жизнь корп-офицеров или королей древности. И водяной душ с гидромассажем по три минуты каждый день! Удивительно много места, никаких очередей — ведь после отбора в их группе осталось всего девятнадцать участниц, а центр мог вместить как минимум вдвое больше.

Учебный центр считался на 98 процентов безопасным в отношении вирусной угрозы, поэтому здесь никто не носил респираторов. Двери открывались сами, свет и температура воздуха изменялись по команде, а вместо базового пайка — десятки блюд разных видов и вкусов, и можно выбирать любое! Правда, только алголь и синтетика — чтобы не привыкать к натуральной пище, в космосе-то ее нет. Зато вместо шортиков и маечки выдали настоящие джинсы и хлопковую блузу, и другой комплект — специально для занятий спортом. Впервые в жизни Индира носила хлопок! Он оказался таким мягким, что кожа под ним тоже становилась нежной.

Но самое волшебное — Индира сразу получила работу, да еще какую! О такой она боялась даже мечтать. Работа в лаборатории — возможность прикоснуться к настоящей науке. Жаль, Рия смертельно на нее обиделась и смотрит теперь исподлобья. Что поделать, вот так паскудно устроена жизнь: ты можешь что-то получить, только если этого не получит кто-то другой.

Сперва Индира боялась, что с новой работой не справится. Столько всего сразу пришлось освоить: программы, базы данных, правила хранения образцов и химикатов… Но Диана здорово ей помогла. И Виктор… он ведь разрешил называть себя просто по имени, даже просил… такой терпеливый и добрый, он все обстоятельно объяснял и совсем не сердился, даже когда она разбила пробирку из настоящего стекла. Странное дело, Виктор чем-то напоминал Диану… и не только манерами, внешне тоже — такое же открытое, ясное лицо. Хотя как живой человек может быть похож на интерфейс программы…

Виктор следил, чтобы у Индиры оставалось достаточно времени на занятия. Помимо учебных предметов, Диана вела курс о марсианской колонии: как организовано пространство под куполом, как устроены жилые отсеки, какие правила безопасности следует соблюдать. Иногда Индира подмечала, что рассказы Дианы не вполне стыкуются с роликами «Детей человечества».

— Эти отсеки предназначены для инженеров, агротехников и разведчиков, — рассказывала Диана.

— Погоди, — остановила ее Индира. — Это… довольно большие отсеки.

— Верно. На восемь сотен человек каждый, и так в четырех куполах.

— То есть на Марсе десятки тысяч специалистов… а откуда они берутся?

— Их отбирают по таким же программам, как материнская. Любой желающий может сдать экзамены, пройти многоступенчатый отбор, как и ты, поступить на учебу и отправиться на Марс в качестве специалиста.

В теории материнская программа «Детей человечества» была не единственным шансом попасть на Марс. Специалистов, невзирая на пол, отбирали и по профессиональной, и по научной линии, но либо среди служащих корпорации, либо по рекомендации крупного учреждения, например, университета. И кто-то в таком случае должен был оплатить медицинское обследование. Для ребят и девчонок из контейнеров этот путь был по существу закрыт. Те, кого прозвали балластом, с такими же успехом могли бы попробовать дойти до Марса пешком.

— Но ведь