спуталась с этим мерзким корпом, чтобы прикрыть подругу… и совершенно напрасно. Индира здесь не останется. Уйти из Селектора можно всегда, и раз никто не делает этого по своей воле — значит, Индира будет первой.

Индира может быть балластом из контейнера, но это не ее вина, и вытирать о себя ноги она не позволит! Она же не сделала ничего плохого… или сделала? А кто, как мог, ускорял сборку респираторов, чтобы выиграть у другой группы? Кто просто стоял и смотрел, как одни девочки выталкивают за дверь других? И даже мужества принять в этом участие у Индиры не хватило, она предоставила другим совершить подлость за нее — и это делает ее еще более подлой, чем они.

Они с Адой клялись, что никогда не оставят друг друга. Но разве Ада ее уже не оставила? Что значат все эти секреты?

На аугвизоре шел очередной рекламный ролик «Детей человечества». Его героем был средних лет мужчина, одетый по корповской моде годичной давности — кожаная куртка с косыми молниями и выкрашенный в яркие цвета гребень на голове.

— Мои предки были викингами, — вдохновенно рассказывал он. — После они покоряли Новый свет, сражались в трех мировых войнах, всегда находились на острие человеческой истории. Сегодня мой сын, носитель их генов, растет на Марсе. «Дети человечества» каждый год присылают мне его записи на икс-пленке. Я наблюдаю, как он растет. У него глаза его деда и улыбка его прабабки.

Изображение мужчины сменилось кадрами с ребенком — младенцем, малышом, шестилеткой. Мальчика каждый год снимали на фоне оранжереи — не той, что в предыдущем ролике. Ребенок действительно был похож на мужчину с гребнем, но Индира знала, что доказательства их родства не сводятся к одним только сантиментам. Помимо икс-пленки — считалось, что подделать записанное на ней невозможно — инвесторы получали соскобы со слизистых потомства и могли убедиться, что ребенок действительно носит их гены. «Дети человечества» серьезно относились к своим обещаниям.

— Я инвестировал в марсианскую колонию две трети капитала, оставшегося от предков, — продолжал разглагольствовать мужчина. — Уверен, они были бы довольны таким вложением.

Сколько же безопасных школ можно было бы открыть на эти деньги, подумала Индира. С живыми учителями, не с одной только примитивной автоматикой… Отчего-то в памяти всплыла старуха с плакатом. «Не оставляйте нас». Если Индира выйдет сейчас за дверь с зеленой надписью — навсегда присоединится к оставленным. Может, так оно и лучше. Зато она будет жить с мамой… А родить можно и без лицензии. Она сильная, она выживет сама и вырастит ребенка.

— И хотя сам я не могу участвовать в воспитании сына, я доверяю «Детям человечества». Для будущих марсиан отбирают лучших матерей и наставников.

Знал бы ты, как нас тут отбирают, мысленно сказала счастливому папаше Индира. Может, стоит рассказать об этом в Сети? Но кто поверит… нытье очередной отвергнутой соискательницы. Сеть полна самых разных историй о Селекторах — от восторженных до кошмарных. Большую часть этого контента генерят автописатели «Детей человечества», чтобы никто не знал, к чему по-настоящему готовиться.

Ролик сменился новостями — показывали завершение строительства седьмого купола марсианской колонии.

«Мы ведь знаем, что корпорации все время врут, — думала Индира, — почему же верим их сказкам про рай на Марсе? Наверно, потому, что очень хотим верить».

Индира больше не верила. Она встала и медленно пошла к двери с зеленой надписью «Выход». Где-то за ней стоит устройство, которому придется сдать новую оболочку соцбраслета… а она ее даже не активировала. Что плохого выйдет, если просто посмотреть, что там есть? Другой-то возможности прикоснуться к такой мощной технике не будет!

Индира осторожно вытащила оболочку из упаковки и закрепила поверх браслета. У них в семье не водилось ничего подобного — даже старые и примитивные оболочки стоили огромных денег. Бесплатный социальный браслет служил для идентификации пользователя, учета получения базового пайка, дисциплинарных отметок и трансляции корпоративных новостей. Более сложные программы требовали оболочки.

Развернулась огромная панель с десятками ярлыков. Тут и справочники, и учебные аугфильмы, и даже развлекательный блок! Индира ткнула в иконку с изображением странной квадратной шапочки с кисточкой — учитель.

В воздухе возникла заставка: столбики уравнений, трехмерные схемы приборов, плетение химических формул… потом появилось лицо женщины. Ей было около сорока, возраста своего она не скрывала, однако старухой совершенно не выглядела.

— Здравствуй, Индира, — женщина улыбнулась, от уголков глаз разбежались морщинки. — Я — твой учитель. Меня зовут Диана. Как ты себя чувствуешь?

— Н-нормально, — растерялась Индира.

— Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но по твоей биометрии я вижу, что ты расстроена. Что-то случилось? Я могу тебе помочь?

Ну чем может помочь учебная программа? Разве что… Саймон говорил про подбор профессии. Просто любопытно, кем она могла бы стать?

— Расскажите, какой профессии я могу учиться?

— Любой, — просияла женщина. — Ты можешь стать кем захочешь, Индира. И прошу тебя, обращайся ко мне на «ты».

Индира тяжело вздохнула. Много ты понимаешь в нашей человеческой жизни, кусок кода.

— Но тесты показывают, что твои таланты лежат в технической сфере, — продолжал автоучитель. — У тебя выдающиеся результаты по математике, очень хорошие — по химии. А вот физику придется основательно подтянуть. Я бы посоветовала тебе изучать базы данных, кибернетику и мехатронику. Тогда ты сможешь выбирать между специальностями тестировщика, оператора средней техники и лаборанта. Все они на Марсе чрезвычайно востребованы. Но в любом случае начать придется с общей физики.

— Я плохо понимаю физику, — призналась Индира.

Автоучитель в ее школе на этом предмете почему-то подвисал чаще, чем на прочих.

Диана тепло улыбнулась:

— Право же, в курсе общей физики нет ничего сложного. С твоим блестящим умом ты быстро его одолеешь. Давай разберем задачу, которую ты не решила на тестировании. Смотри, ее можно записать в виде системы из трех уравнений с тремя неизвестными…

Три часа спустя Индира спросила:

— А теперь объяснишь мне ту задачу по базам данных?

Автоучитель в ее школе никогда не рассказывал так понятно, только гонял по кругу стандартные ролики. Диана же объясняла материал, ориентируясь на то, что Индира уже знает, и понимая, как она мыслит.

А еще школьный автомат никогда Индиру не хвалил.

— Обязательно, — улыбнулась учительница. — Но завтра. Ты не спала уже двадцать часов, это не дело. Иди в постель, ты устала и быстро заснешь. Утром мы продолжим занятия,