– Пока эту информацию лучше сохранить в секрете, – аккуратно начала я. – Мой допрос в Круге Судейской Истины проводил принц Эдгар, а не император. По его приказу кронпринц Кайлем должен был допрашивать меня, но его кровь не активировала древнюю магию. Он никак не связан с императорской семьей. Подкидыш. Император был в бешенстве, схватил принца Кайлема за волосы и утащил куда-то на моих глазах.

На лице канцлера читался непередаваемый шок. Мне следовало продолжить.

– После этого я была сослана в госпиталь для нищих, император отравлен до состояния комы, а принц Эдгар продан в рабство. Он в ужасном состоянии. И юмор у него омерзительный.

– Значит, принц Эдгар жив, – после небольшой заминки уточнил канцлер; я кивнула. – Я не сомневался, что с императором что-то произошло. Он недостаточно стар и был вполне здоров, когда я видел его на свадьбе наставника.

– О! Вы были на моей свадьбе? – удивилась я.

– К сожалению, был свидетелем этой несправедливости, – уклончиво ответил герцог. – Как Вы смогли убедить кронпринца Кайлема в своей безобидности? Приняли предложение стать императрицей?

– Его императрицей? – я выделила «его». – Вы шутите? Я никогда не унижу себя подобным образом. Я потребовала наказать всех Лебрантов за убийство старого маркиза и передать мне все движимое и недвижимое имущество. Речь шла о десяти днях, и срок давно вышел. Тогда я обеспокоилась об исчезновении принца Эдгара, и оказалась права.

– Значит, взятка. И он согласился Вам ее дать. Неудивительно для кого-то его происхождения. И удивительно, что он до сих пор не женился на достойной девушке для упрочнения своей позиции, а тратит свое время на… эту… девушку.

– С вашего позволения я вернусь к принцу Эдгару. Он очнулся перед моим отправлением во дворец, и я еще не успела его навестить. Не могу ничего сказать об его состоянии.

– Вы сможете позаботиться, чтобы никто не узнал о вашем госте? Кронпринц на сегодняшний день достаточно влиятелен, и подкупить слуг не составит труда.

– Каких слуг, Ваше Сиятельство? Мне нет места в доме мужа, и в доме отца меня никто не ждет. Я живу, как магиня, и прислуживают мне призраки. Разве вы не видели мою парадную карету?

– Действительно, – согласился канцлер, кивнув. – Как я не догадался? Вы должно быть очень сильны.

– Вы не представляете насколько.

Мои слова звучали угрожающе, и я не сразу вразумила, насколько. Но вовремя додумалась, что мне следовало сказать еще что-то успокаивающее, чтобы канцлер не додумался сделать меня своим врагом.

– В своей жизни я терпела достаточно несправедливости. Я хочу с этим покончить. И сделать хоть что-нибудь, что уменьшит количество несправедливости для других людей. В первую очередь, для девушек, подобных мне. Принц Эдгар рассудителен и действительно справедлив. Если он станет императором, то согласиться издать указ, чтобы между супругами не было такой чудовищной разницы в возрасте, как между мной и старым маркизом.

– Мне не доводилось иметь дела с принцем Эдгаром. Могу лишь сказать, что он очень исполнительный и выполнит любой приказ кронпринца Кайлема.

– Но только не после предательства. Принц Эдгар очень хорошо знает, кто сделал с ним это. И отомстит. Думаю, нам стоит позволить ему эту мелочь ради будущего империи. В конце концов его враг – всего лишь слишком многое возомнивший о себе подкидыш, покусившийся на жизнь императора и жизнь законного принца.

– Cтоит ли ваши слова понимать, что Вам уже довелось поговорить с принцем Эдгаром?

– В аукционном доме его держали в сознании. Как только мы прибыли на подконтрольную мне территорию, он… расслабился.

Рассказывать об аварии на карете я не планировала, и было бы лучше избежать этого разговора. Вдруг послышались шаги и приглушенный разговор нескольких человек. Я оглянулась, и увидела приближение слуг. Они нами не интересовались, но все равно могли стать ненужными свидетелями.

– Как я могу связаться с Вами? – спросил канцлер, понизив обычную громкость голоса.

– Я была рада познакомиться с Вами, Ваше Сиятельство, – напоказ попрощалась я, протянув руку.

Не понимая меня, герцог наклонился, приникнув к тыльной стороне моей перчатки губами, не касаясь буквально на расстоянии одного сантиметра. На его пальце под моей ладонью раскалилось кольцо и резко остыло.

Герцог выпрямился, обратив внимание на слуг. Он с одной стороны ждал пояснений, как пользоваться магией, которой я наделила его кольцо. С другой – он понимал, что не стоило распространяться перед свидетелями, раз уж дело приняло столь крутой оборот.

Лженаследник.

А герцогский род Флемингтон – младшая императорская ветвь. И они не потерпят простолюдина на троне и не будут ему служить.

– Если захотите, вы можете мне написать. Я почту за честь держать в руках письмо с печатью дома Флемингтон.

Родовое кольцо-печатка было уменьшенной копией родового герба. Герцог усмехнулся, поняв мой намек. Он довел меня до ожидавшей кареты, помог подняться на ступеньку и прикрыл за мной дверцу.

Я отодвинула шторку и попрощалась с канцлером еще раз.

– До скорых встреч, герцог Флемингтон.

– Позаботьтесь о себе, маркиза Лебрант, – ответил мне мужчина, явно намекая, чтобы я позаботилась не о себе, а о принце Эдгаре.

– Конечно. Я у себя одна во всей империи, и я хорошо о себе позабочусь.

В глазах герцога – шок. Разве я ему еще не говорила, что все остальные принцы, принцессы и непризнанные бастарды – тоже подкидыши?

– Теперь Вы знаете, насколько я уникальна. До скорых встреч.

И закрыла шторку, не дождавшись никаких слов от канцлера. Прикрикнув на кучера, я устроилась поудобнее, и карета тронулась с места.

Зачем я рассказала маленькую тайну кронпринца Кайлема канцлеру? Наверное, из мимолетной прихоти. Если канцлер будет вести себя поумней, и не станет предпринимать ничего лишнего, а если нет…

…тогда я руками кронпринца Кайлема избавлюсь от второго ухажера главной героини. Пока фаворит кронпринц Кайлем, мозг канцлера не должен «потечь». А вот если