Действительно, невмоготу. Принц Эдгар ещё некоторое время просидел молча, пока я снимала с него путы, а как освободился – сказал:

– Я возвращаюсь во дворец.

Мне показалось, что я неправильно услышала, а потому переспросила. Два раза. И за это удостоилась взгляда «а не идиотка ли ты?» Хотя на мой взгляд этот вопрос стоило бы задать ему, а не мне.

– Нужно защитить императора, – пояснил Эдгар. – Пока император жив, Кайлем ограничен статусом наследного принца.

– Звучит, конечно, хорошо… но ты не в том состоянии, чтобы противостоять кому-либо.

И все же мне не удалось убедить Эдгара не делать резких движений. Как и в оригинале, он тот еще холерик, который думает в процессе выполнения дела.

Выдав принцу Эдгару какую-то одежду, я приказала дворецкому готовить карету к выезду. Раз уж принц Эдгар решил, что он вернется во дворец, то я явно не могла его переубедить. Он – не главный герой, а уж я тем более не главная героиня, которой все по плечу.

По закону жанра я, как злодейка, вот-вот должна была вляпаться в серьезные неприятности, раз уж с моей подачи третьестепенный герой атакует главного героя. Как бы соломку подстелить?

Лучшего выхода, кроме как написать письмо герцогу Флемингтону, я не придумала. Он, как наследник побочной ветви императорской крови, уже высказал свое замешательство из-за статуса наследного принца у подкидыша… Так что обратиться к нему со срочной просьбой было лучшим вариантом. По крайней мере, мне так казалось.

Волшебное письмо улетело к адресату еще до того, как в гостиной на первом этаже истинный принц закончил пить чай.

Я присоединилась к нему на последнем глотке, надеясь выиграть немного времени. Времени для чего? Вряд ли герцог-канцлер будет в состоянии остановить принца Эдгара от поступка, совершенного под воздействием негативных эмоций.

– Что вы задумали? – достаточно вежливо спросила я, прочитав тот же вопрос в глазах Эдгара, ожидавшего когда я наконец опустошу свою чашку.

То есть манеры у него все-таки есть, да?

– Властвующая императрица… родная мать Кайлема. И ей совсем не выгодно раскрывать правду.

Принц Эдгар задумчиво смотрел на дно пустой чашки. И ведь правда, императрица – его мать. Точнее мачеха Эдгара, которому я «слегка» подправила биографию в неконтролируемом приступе гнева и жажды мести.

– Жалеешь ее? – осторожненько поинтересовалась я, понимая, что так быть не должно.

– Предвкушаю! – усмехнулся Эдгар и перевел взгляд на меня, глядя глаза в глаза.

– С действующей императрицей вы не слишком близки?

– Куда уж ближе? – снова усмехнулся Эдгар и замер. Видимо осознал, что он сказал лишнего, а потому его настрой тут же изменился. – Как далеко это место от столицы?

– Это магическое место. Сюда и отсюда можно попасть только на одной из моих карет, – немного приврала я, ведь впервые появилась здесь без помощи какого-либо транспорта. На дорогу понадобится немного времени.

Чай встал мне поперек глотки.

Был бы Эдгар признан злодеем или помощником злодея, если бы сейчас атаковал главного героя? Ведь от этого напрямую зависел результат его атаки!

– Я буду следующим императором, – вдруг заговорил принц Эдгар, но в его голосе я слышала нотки потрясения, будто бы он сам это только что осознал.

– Логично, – кивнула я. – Пускай императором может стать не только наследник крови, но и приемный сын… Я не заметила, чтобы император Сайрус был с этим согласен. В тот день, в зале круга судейской истины, он не то чтобы был рад, что кронпринц Кайлем – ему не родной сын.

– Хм.

– Надеюсь, у вас есть надежный план, – вынужденная согласиться с любым бредом, я сдалась. Может быть герцог Флемингтон поддержит уже в самом императорском дворце? Принца Эдгара мне точно не переубедить.

Почему-то принц Эдгар вдруг замедлил. Еще несколько минут назад он рвался в императорский дворец, а сейчас как будто призадумался. Оно и к лучшему – не стоило лезть на рожон без серьезной проработки плана. Тем более что истинному принцу грозило из помощника главного мужского героя переквалифицироваться в помощника главной злодейки.

– Надоело! – вдруг высказал принц Эдгар, совершенно неэлегантно откинулся на спинку стула и прочесал пятерней волосы. – Ты ведь не Рианнон, а Валерия. Как долго еще играть в куколки?

Меня ошарашило! Как молнией ударило, и я не знала, жива я или мертва. Принц Эдгар только что назвал мое настоящее имя из реальности? Откуда оно ему известно? Такого не могло произойти с настоящим принцем Эдгаром, только если Саша что-то еще не написала в романе. Но как она тогда нашла еще одну лазейку? Мне удалось только одну отыскать!

– Кто ты?

– Эд из квартиры под твоей, – хмыкнул попаданец. – Я услышал шум снаружи и увидел, что ты цепляешься из последних сил за сломанное балконное ограждение. Я затащил тебя на свой балкон и сам упал. Помню, головой ударился и очнулся в той подсобке. А в голове воспоминания о чужой жизни.

– Эдуард Куприн, автор серии боевой космофантастики? – рассмеялась я, не веря тому, что я не одна попала так попала!

Эдуард кивнул, соглашаясь со всем, что я сказала. Зато теперь понятно, почему он так легко воспринял, что сам стал попаданцем. Имея в союзниках успешного автора схожего жанра, мои шансы на успех значительно повышались!

– Значит, я все-таки выжила. – Улыбка не сходила с моего лица. – Когда я изменила оригинал, то смогла вернуться обратно в реальность. Но ведьма здесь все еще жива, так что она вернула меня обратно. Я как раз тогда упала с балкона и проснулась в этом мире.

– Что за ведьма?

Я не могла рассказать, что моя телохранительница Саша убила сумасшедшую писательницу, кинувшуюся на меня с ножом всего лишь из-за того, что я отказалась публиковать ее слащавый опус. Но сейчас передо мной маячила возможность вернуться в реальный мир, и я не могла ее упустить.

– Главная героиня